- Во-первых - я уже сказал. Это его люди, и я им не указ.
- Но они обязаны тебе жизнью! - возмутилась чародейка.
- Тем более, - кивнул Арион. - К тому же, они ничем мне не обязаны. Это раз. А во-вторых, я - не его подчиненный и отчитываться перед ним за свои действия не должен, а потому объяснять ему ничего не собираюсь. А если ему потребуется, он сам в состоянии со мной связаться, даже не прибегая к помощи ментата. Конечно, если сочтет нужным.
Линара воздела руки к небу.
- Какой же ты упрямый! Но ведь намного проще…
- Милая, - грустно улыбнулся Арион, - намного проще было бы сидеть дома, валяться в кровати и ни о чем не думать.
- Да, - задумалась она, - валяться в кровати было бы действительно… Слушай! А может, все же остановимся в ближайшем городе? Ну, когда будем темных высаживать. Можно будет заночевать в приличном…
Она не договорила. Арион захохотал и подхватил ее на руки.
- Хорошо, - согласился он после продолжительного поцелуя. - Обязательно. Хотя…
- Что? - капризно надула губки чародейка.
- Я хочу добраться до дома как можно быстрее. На душе неспокойно.
Она усмехнулась.
- А когда у тебя на душе бывает спокойно? Сколько я тебя знаю, это твое обычное состояние.
- Только не надо делать из меня революционера или героя-освободителя, - поморщился он, - радеющего за судьбы всех кого-ни-попадя и еще что-то в этом роде.
- А я и не делаю, - пожала плечами Линара, - ты сам с этим отлично справляешься, - он хотел возмутиться, но она приложила пальчик к его губам и добавила, - вот за это я тебя и люблю.
- Только за это? - приподнял бровь Арион.
- Ну, не только… - игриво протянула Линара, - еще… Ах, малыш, как же ты быстро вернулся!
Рико готов был провалиться сквозь землю. Он уже мысленно крыл себя последними словами за свою несообразительность, за то, что не послушал воинов из отряда Магистра, которые настоятельно советовали ему не беспокоить Его Светлость, и теперь ему оставалось только молча заливаться краской и опускать глаза, смиренно ожидая, когда Магистр соизволит обрушить на него свой гнев. Однако тот почему-то не спешил злиться. Вместо этого он от души рассмеялся.
А Линара даже прощебетала:
- Малыш, а ты во всем такой шустрый? - от чего он еще сильнее покраснел, вызывая новый взрыв хохота у Магистра и его кокетливой подруги.
- Линара, прекрати смущать мальчишку! - сжалился, наконец, Арион.
- Не могу! - простонала чародейка, всхлипывая от смеха. - Он так мило краснеет! Ну посмотри, какая прелесть!
"Прелесть" даже зажмурилась, неожиданно оказавшись в центре внимания. Арион покачал головой, затем честно попытался взять с Линары слово не подтрунивать над юным магом, что у него не очень-то получилось - Линара вроде бы кивала, но при этом утыкалась ему в плечо, продолжая беззвучно хохотать. Он махнул рукой.
- Ты чего хотел-то, рыжий? - спросил он у стушевавшегося паренька.
- Я?.. Простите, Ваша Светлость, я… - зачастил он с перепугу.
- Простил уже. И потом, "сиятельства" с меня будет вполне достаточно, спасибо, конечно, но не стоит завышать мой титул.
Целитель удивленно захлопал рыжими ресницами.
- Ой, простите, просто все вас так называют…
Линара прыснула. Арион вздохнул, разводя руками.
- Да, с этим я как раз и пытаюсь бороться… по всей видимости, безуспешно. Ладно, так что там?
Рико сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и выпалил:
- Темные выражают вам свою безграничную благодарность, ментат Лариус согласен выполнить ваше приказание сразу же, как только сможет, но ему еще требуется время…
- Сколько?
- Где-то пару часов… - пожал плечами Рико.
Линара тихонечко поскребла коготками по груди Магистра.
- Ну что мне с вами делать, - вздохнул Арион. - Хорошо. В ближайшем городе остановимся на ночь.
- Но это вовсе не обязательно! - горячо возразил Рико, не желая доставлять Магистру лишние хлопоты.
Однако тут же пожалел об этом. Из объятий Магистра тут же вынырнула Линара, сверкая глазами от возмущения.
- То есть, как это не обязательно?! - зашипела она. - Это кто тут оспаривает приказы Магистра?!
Глаза мальчишки стали похожи на круглые блюдца.
- Линара, не кричи на него, - мягко придержал Арион ее бурю эмоций.
- А я и не кричу! - фыркнула чародейка. - Просто… во-первых, мы не можем рисковать здоровьем этого вашего… Лариуса - ментат у нас один. Это я как целительница говорю. А во-вторых… да что я, собственно, оправдываюсь! Рыжий! А ну марш в повозку!
Второй раз говорить не пришлось - Рико и так понял, что сморозил глупость и, к тому же, умудрился за такой короткий срок пребывания в отряде Магистра допустить одну и ту же ошибку. Поэтому он только коротко кивнул и, уже привычно заливаясь краской, поспешил скрыться в тележке.
Линара обвила руками шею Ариона.
- Ну вот, другое дело, - пропела она, удобнее устраиваясь на лошади своего возлюбленного. - А то - "не обязательно"!
Арион рассмеялся.
- Какая ты, однако, собственница! Что же с тобой будет, когда ты станешь моей… - он внезапно замолчал, оборвав себя на полуслове.
- Твоей - кем? - изогнула бровь Линара.
Он смутился, попытался отвернуться, но в объятиях чародейки это было довольно сложно. Тогда он сосредоточился, глубоко вздохнул и…
- Ваша Светлость!!! Господин Магистр!!! Ваша Светлость!!!
Из-за поворота показался разведчик его отряда, а рядом с ним, на почти загнанной лошади, весь в мыле, полуживой гонец. Из его замка.
- Я так и знала, - грустно объявила Линара.
- Я тоже, - кивнул Арион, пересаживая чародейку на ее лошадь. - Я же тебе говорил, что у меня какое-то предчувствие…
- Да при чем тут твое предчувствие! Я не об этом…
- А о чем? - не понял Магистр.
Но в ответ она лишь махнула рукой. А потом поскакала вперед, оказать помощь гонцу, который так некстати появился на их дороге. Арион нахмурился, пытаясь понять, что она имела в виду, но тут же решил подумать об этом позже, когда будет время. А сейчас… он потряс головой, отгоняя от себя ненужные мысли, горделиво вскинул голову, готовясь принять новый удар судьбы, и пустил коня вслед за Линарой.
Кавалькада подъезжала к городу. Однако былого воодушевления по этому поводу никто не испытывал, напротив, чем ближе становились крепостные стены, тем медленнее и неохотнее двигался отряд. После того, как гонец поведал Магистру о случившемся в замке, в воздухе повисла тишина, изредка нарушаемая короткими односложными фразами. Хотя самого разговора никто не слышал, а ни Арион, ни гонец об этом не распространялись, всем было понятно, что дела плохи. Но об истинных причинах беды, свалившейся на Магистра, его люди могли только догадываться, строить предположения, одно красочнее другого, чем, в принципе они и занимались всю оставшуюся дорогу, которая уже казалась им почти бесконечной. Однако действительность превзошла все их даже самые безумные ожидания.
У ворот города их встречал отряд Архимагистра Лотара. Всадники были облачены в парадные белые мундиры, на которых красовался расшитый золотом, жемчугом и лазурью герб Верховного Мага. Что интересно, Арион заметил среди людей Лотара не только магов, но также и воинов, не владеющих магическим искусством - охрана, которая полагается Архимагистру по чину, но… не для того, чтобы встречать своих собратьев по Гильдии. Самого Верховного среди этого великолепия не наблюдалось, что, в принципе, и предвидел Арион.
От колонны отделился всадник в расшитой золотом попоне и приблизился к Магистру. Арион двинулся ему навстречу. Всадник отсалютовал по всем правилам, после чего возвестил:
- Архимагистр Светлой Гильдии Лотар, возрадовавший славный город Рейнгард своим появлением, приветствует мятежного Магистра Ариона и повелевает…
Что там повелевает Лотар, не долетело до слуха "мятежного Магистра", ибо тут же потонуло в возмущенном рокоте его отряда и криках толпы зевак, которая уже успела собраться вокруг. Арион взмахом руки приказал своим людям замолчать. Повиновались все. В полной тишине, неожиданно повисшей над городскими воротами, прозвучал нарочито спокойный голос Ариона, в котором отчетливо слышалась усмешка.
- Как повезло, однако, славному городу Рейнгарду… - "золотой" всадник уже набрал полные легкие воздуха, чтобы призвать мятежника к порядку, но, столкнувшись с его холодным пронизывающем взглядом, не проронил ни слова. Магистр, меж, тем продолжал: - Кстати, а с каких это пор я признан мятежным?
- Архимагистр Лотар не наделял меня полномочиями отвечать на провокационные вопросы мяте… Вашего Сиятельства, - неожиданно закончил он, склонившись в церемониальном поклоне.
Арион скрестил руки на груди, прилагая все силы, чтобы хотя бы со стороны казаться спокойным. Краска заливала его лицо, желваки ходили от гнева, унижения и ярости, хорошо, хоть из ноздрей дым не валил! Вот, подумал он, напугал ни в чем не повинного всадника… Хотя при чем тут - напугал! Этикет соблюсти нужно, а каким бы он мятежником не считался, его звание Магистра под сомнение поставить ни у кого бы язык не повернулся - это звание определяется не титулом, а уровнем мастерства, поэтому даже если на эшафот поведут, этикет, во что бы то ни стало, обяжет конвоиров обращаться к нему вежливо, по всей форме, с соблюдением всех реверансов и правил приличий.