Совершив свой маленький нехитрый "налет", я вернулась к исходной точке, поджидая своих "подельщиков". Долго ждать мне их, понятное дело, не пришлось - очень скоро они появились, грязные, в порванной одежде, но безмерно счастливые. Мои новые приобретения оказался как нельзя кстати - поводья одного из них перехватил Эльстан, а на второго чуть ли не с ходу погрузили бывших пленников, орка - с ведьмаковской Ромашки, и эльфа - со Звездочки. Отсутствие полной сбруи орка никак не смущало, он держался как заправский всадник, а эльфу вообще было все равно - он был без сознания, и его просто перекинули поперек седла, оставив на попечение орка, и, не медля ни секунды, понеслись вглубь леса.
Все объяснения было решено оставить на потом, когда более-менее оторвемся. Я согласилась, но бурчать не перестала.
Но когда опасность осталась позади, я с удовольствием высказала все, что о них думаю. Ответил мне, как ни странно, на минуту пришедший в чувство эльф, на дееспособность которого я уже не рассчитывала.
- Сударыня, разрешите представиться - Данириэль, темный эльф, великий Магистр Черной Магии, не уступающий по силе… - у него перехватило дыхание, он на мгновение замолчал, судорожно вздохнув.
- Самому Каравалорну, - закончила я за него, дав ему возможность отдышаться. - Это я слышала. Так же, как и про пять тысяч золотых. А теперь скажите, молодой человек, что из всего этого хотя бы наполовину является правдой?
- Всё! - выдохнул он, отрывая от губ фляжку с водой, заботливо протянутую Эльстаном. - И не наполовину, а… только, сударыня, скажите, вам прямо сейчас нужны деньги?
- А у тебя есть? - я насмешливо приподняла бровь.
- Здесь? Нет, конечно! - рассмеялся Данириэль. - Торчал бы я тут, если бы они у меня были! Но не волнуйтесь, как только мы доберемся до ближайшего города, я отдам вам все до последнего грошика!
- Ладно, - махнула я рукой, - будет день, будет пища.
Данириэль обворожительно улыбнулся, как только может улыбнуться заключенный, не знаю уж сколько времени проведший в пыточной. Но, несмотря на это, улыбка у него получилась более чем очаровательной.
- Леди, я знал, что с вами-таки можно иметь дело!
Брови мои поползли вверх от удивления - откуда у этого темного эльфа мог взяться такой замечательный одесский акцент?! Хотя, поразмыслив здраво, я поняла, что этот говор может принадлежать какой угодно провинции этого мира и, судя по спокойному выражению лиц моих спутников, так оно и было.
- Джен, - проникновенно заговорил Эльстан, укоризненно сверля меня взглядом с явным намерением вызвать муки совести. - Им нужна помощь.
- Помощь?! - искренне возмутилась я. - А то, что мы их с эшафота сняли, это не помощь?! Кажется, мы договаривались ехать тихо, не привлекая особого внимания, а сейчас вынуждены нестись, как угорелые, сматываясь от Инквизиции! Помощь! А это мы так, от безделья, косточки с утреца размять!
- Я не об этом, - сконфузился Перворожденный, - ты посмотри на них…
Вид у наших новоспасенных действительно был довольно жалкий. Орк был изрядно побит, так, что с первого взгляда было даже невозможно определить цвет его кожи - совершенно невероятный зеленый оттенок едва узнавался за шрамами и кровоподтеками. Но держался он вполне сносно, и на лошади сидел уверенно и невозмутимо, в отличие от эльфа, поминутно теряющего сознание. Оно и понятно, орки вообще отличаются крепким телосложением и могут дать фору любому здоровяку, куда там до них хрупким и изящным Перворожденным! Да и характер у Данириэля, насколько я поняла, тот еще, так что вполне возможно, что ребята из Инквизиции били его чаще, чем его молчаливого твердокожего товарища.
Ведьмак, окинув наше "прибавление" беглым взглядом, деловито закопался в сумке.
- Витольд, что-то не так? - поинтересовалась я.
- Да нет, просто хочу найти кое-какие лекарства…
- Господин ведьмак, право же, не стоит! - снова подал реплику Данириэль.
Ведьмак удивленно приподнял бровь.
- То есть?
Темный эльф улыбнулся той редкой улыбкой, о которой любят спорить психологи и искусствоведы, так и не сумевшие до сих пор ей придумать достойное название, именуя ее попеременно то улыбкой Джоконды, то - Мессии, излишне пафосно и нарочито, навешивая непосильный груз тяжелых метафор на легкое движение губ. Эта была улыбка человека сильного, гордого, прекрасно осознающего свое превосходство, свое неоспоримое величие, но по каким-то одному ему известным причинам ступившего на путь смирения.
Хотя… нет, может, я ошибаюсь. Такой портрет больше подходил Эльстану, причем, у меня иногда складывалось ощущение, что это было его постоянным, неизменным состоянием, с романтическим надрывом, от которого он, надо заметить, в последнее время честно старался потихоньку избавляться.
А вот у Данириэля никакого надрыва не было, только задорные смешинки так и скакали в пронзительных черных глазах, светящихся оптимизмом. Но улыбка действительно получилась такая… необычная.
- Правда, не стоит! Когда у меня восстановится магия, я смогу сам превосходно себя исцелить. Я же великий маг! - тут же подмигнул он мне.
- Вот и замечательно! - поддержала я идею наглого эльфа.
- Джен, - Эльстан снова принялся меня совестить, - но это же не сразу восстанавливается, на все нужно время!
- Данириэль, сколько вам нужно…
- Несколько часов, сударыня, - тут же ответил он. - Я немного посплю, если вы не против, и за это время стану полноценным магом, по уши наполненным маной.
- Отлично! - я довольно кивнула, и выжидающе посмотрела на Эльстана. Тот передернул плечами.
- Но… ему же больно…
Темный эльф только усмехнулся.
- Не смертельно. Только, сударыня, одна просьба.
- Слушаю.
- Зовите меня Дани, - и снова обворожительно улыбнулся, посылая мне горячий и, надо сказать, чертовски соблазнительный взгляд.
Я, честно говоря, несколько опешила от такого откровенного напора со стороны раненого, да к тому же еще и эльфа, что, учитывая их врожденный холодный темперамент, вообще в голове не укладывалось. Но это все же возымело свое действие. Не знаю, на что там рассчитывал "великий маг", но ворчать мне расхотелось. И сердиться тоже. Мое расположение духа стало приходить в норму, а настроение повышаться.
- Витольд, - обратилась я к ведьмаку, - у тебя есть обезболивающее?
Он кивнул и достал из мешка пузырек. Эльф с интересом его рассмотрел, долго принюхивался, потом, видимо, опознав состав зелья, очень обрадовался и воскликнул:
- Охренеть, какая фигня прикольная!
Думаю, и говорить не надо, что мы все… да, именно охренели. Эльстан так вообще чуть не свалился со своей Звездочки. Дани, заметив свою оплошность, неловко улыбнулся и воздел на меня абсолютно невинные очи.
- Ой, извини, - он изобразил крайнюю степень смущения, даже ресницами похлопал, - я не спросил сразу, при тебе материться можно?
Я прыснула.
- Да без базара, проблема ноль, - ответила я и честно попыталась не рассмеяться, увидев детскую радость в черных глазах эльфа.
Облегченно вздохнув, он залпом опустошил пузырек с "прикольной фигней" и, пожелав всем спокойной ночи, тут же уснул.
Мы переглянулись.
- Да, - протянул ведьмак. - Джен, ты знаешь, до знакомства с тобой я думал, что меня уже ничто не сможет удивить, а тут, я понимаю, все только начинается.
Я широко раскрыла глаза.
- Я-то тут причем? Это вы, в конце концов, все затеяли!
- Да я не об этом, - так же задумчиво, вглядываясь вдаль, сказал он.
- А о чем?
Он как-то неопределенно пожал плечами, потом усмехнулся своим мыслям, вздохнул и покачал головой.
Мы прибавили шаг.
Однако скоро оказалось, что спешить нам некуда, поскольку пустившиеся по нашему следу воины Инквизиции не то отстали, не то попросту махнули на нас рукой и решили не догонять. Я, было, предположила, что, возможно, они задумали какую-нибудь военную хитрость, но Витольд только усмехнулся, ответив, что Чудесная Речка - слишком маленькая деревня для вынашивания таких крупных планов, и никто из-за пары сбежавших пленников там не будет строить "хитроумные ловушки", к тому же, если бы это для них имело какое-то значение, так легко нас бы не отпустили. Я не стала с ним спорить, рассудив, что уж кто как ни ведьмак должен знать о таких… гм… особенностях мелких деревушек.
Уже привычным способом мы обустроили полянку, выбранную для привала, сгрузили спящего эльфа, который даже не шелохнулся, только счастливо улыбался во сне.
- Сударрыня, - услышала я голос за своей спиной, от рычащего звука которого в первое мгновение даже вздрогнула, но потом сообразила, что в нашем пестром отряде появилась еще одна раса, и сейчас со мной заговорил молчащий до сего момента орк. - Не рругайте Дани. Он добррый.
- Ну что вы, господин…
- Коррд, - представился орк с легким поклоном.
- Господин Корд, никто вашего друга не ругает, - развела я руками, - прошу вас, не обращайте внимания на наши перепалки.
Он коротко вздохнул, будто собираясь с мыслями, нахмурился, но потом все же на что-то решился.
- Сударрыня, вы тоже не обрращайте внимания на… Он действительно очень сильный маг. Но вот его манерры… - он засопел, но потом все же продолжил. - Он полжизни провел на ррудниках.
Я округлила глаза.
- Что?!
- Дани - бастаррд, - глухо проговорил орк. - И его отец отдал его в Гномьи Шахты. С ррождения. Он воспитывался в ррабочем поселке при рруднике, а как только стал способен рработать, был отпрравлен в шахты. На пожизненное. Прравда, потом мы оттуда сбежали, - добавил он.
- Отец? Ничего себе…
Орк, поняв, что никто его друга порицать не собирается, просиял.