Таш неожиданно откинулся на спинку кресла и звонко рассмеялся. Кажется, я несколько погорячилась - вникать мне придется гораздо дольше, чем я предполагала. Хотя нет, все в порядке - что касается Таша, то его поступки вообще редко поддаются логике. Так и сейчас, я была далеко не единственная, взирающая на бога магии с неприкрытым изумлением. Он это заметил и развеселился еще больше.
- Миры могут рушиться и возрождаться заново, боги уходить и возвращаться, но Этана не изменится никогда! - всхлипывая от смеха, провозгласил Лантрэн. - С таким серьезным видом задавать глупые вопросы никто больше не умеет - ни в этом мире, ни в каком другом. И знаете, это очень здорово - в наше беспокойное время иметь даже иллюзию стабильности - уже непозволительная роскошь, не говоря уже о…
- Таш! - возмущенно зашипела Этана, и мысль бога магии так и осталась недосказанной. Впрочем, это его нисколько не огорчило - он лишь махнул рукой и рассмеялся еще громче.
Я прикусила губу - вообще-то по большому счету, он был прав, но признание этого было бы равносильно всенародному объявлению анархии - полной и беспредельной. Практика показала, что нашему импульсивному красавцу волю давать нельзя - стоит с ним согласиться в малом, как он тут же начинает мнить о себе невесть что и становится совершенно неуправляемым…
Хотя… Я задумалась. Что если попробовать взглянуть на старые проблемы новым взглядом? Так ли уж не прав был Таш Лантрэн? Что, если его безумные идеи… нет, вернее будет сказать, кажущиеся мне безумными, были не просто вполне здравыми, а вообще на тот момент единственно верными? Ведь он еще тогда предлагал не искать компромиссов, а просто-напросто расправиться с Гарондом - причем, на этот счет у него было готово множество весьма красочных вариантов - да, порой фантазия Таша потрясала своим размахом… А я была против… Я хотела решить все по-хорошему… А теперь все живое пожинает плоды моего "мирного урегулирования".
Получается, что, как это ни парадоксально, Таш был прав… Тогда действительно нужно было проявить силу. Но я этот момент упустила. Тогда можно было обойтись малой кровью. А теперь…
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. То, что сейчас происходит с этим миром - результат моей ошибки. А ошибки нужно исправлять. Только… спокойно. Нельзя давать волю чувствам, нельзя кидаться на врага в порыве отчаяния. Ярость берсеркера может себе позволить солдат, но для полководца она недопустима.
- Хм… ну в общем, все понятно, - подал голос Дани. - Значит, собираем большой совет, перетираем все дела с Верховными и - вперед, с песней, народ не забудет своих героев. Заманчиво… - задумчиво протянул он.
- А что тебя смущает? - нахмурилась я.
Темный эльф покачал головой, потом глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза длинными ресницами.
- Джен, - тихо проговорил он, - я не знаю… Вроде все верно - в принципе, мы об этом с тобой и говорили, помнишь? О том, что если бить, то всем сразу… Но тут какой-то подвох.
Таш нетерпеливо тряхнул гривой… Тьфу! Хотя… Нет, действительно гривой - роскошных черных волос.
- Ну какой тут может быть подвох?! - взорвался он. - Сколько можно?! Хватит уже подвохи искать, пытаться распутать какие-то несуществующие интриги… Сколько еще вы собираетесь думать?! О чем тут думать?! Уже давно пора действовать!
Я закатила глаза - иного я и не ожидала. Не хватало им еще всем сейчас перессориться…
Дани уже открыл рот, но я его перебила - от греха подальше. Он у нас, конечно, умничка, но с поведением у него не лучше, чем у Лантрэна.
- Таш! - процедила я.
- А я согласна с Элантэ, - вклинилась Этана. - Тебе никогда не приходило в голову, что, прежде чем что-то сделать, нужно сначала все хорошо обдумать?
Он фыркнул.
- Отлично. Тогда, как обдумаете, скажете.
- Милый, отчего ты ссердишшьсся? - внезапно включилась в разговор Дарсинея, нежно касаясь руки разгневанного бога.
- Так, а ну всем стоп! - скомандовала я, еле удержавшись от того, чтобы не стукнуть кулаком по столу. - Вот именно поэтому сейчас миром и правит Гаронд. Пояснять надо?
Этана поджала губы, Таш демонстративно отвернулся, Дарсинея невинно захлопала ресницами. О, боги мои, боги!
- Возражений нет? - Я обвела всех взглядом. - Прекрасно. Дани, продолжай.
Эльф нервно дернул плечом - кажется, наш великий черный маг чувствовал себя несколько затравленным. Ничего, адаптируется. Уж кто-кто, а этот мальчишка себя в обиду не даст - Этана уже это на себе испытала.
- Меня беспокоит один момент, - пояснил Дани очень спокойно, словно никакого спора и не было. - Твоя идея великолепна, - он сделал небольшую паузу, - в теории. Но на практике… - эльф, не обращая внимания на пристальный взгляд Этаны, принялся набивать трубку, - Насколько я понимаю, на ее воплощение потребуется не один день. То, что будем делать мы, я приблизительно себе представляю. А вот что будет все это время делать Гаронд?
Я медленно кивнула, обдумывая сказанное юным Перворожденным. Умеет ведь, шельмец, задать правильный вопрос!
- Гаронд? - хмыкнул Таш. - Да то же, что и всегда - жечь магов, уничтожать неугодных и нести в массы свет истинной веры.
Этана метнула в сторону бога магии взгляд, полный жесточайшей обиды - еще бы, поддержал ее идейного противника, да еще так неожиданно, что, вполне возможно, и сам этого не заметил! Хотя на что тут обижаться? Вполне в его духе…
- Согласна, но… только ли? - прищурилась я. - Дани, я поняла, куда ты клонишь. Гаронд не дурак, тем более, что для того, чтобы предугадать наши планы, много ума не надо.
- И? - нетерпеливо перебил меня Таш.
- И сейчас нам как никогда нужно быть готовым к контрудару, - продолжила я, пропустив мимо ушей реплику Лантрэна. - То, что ты перечислил - это его так называемые повседневные дела, пригодные для мирного времени. А мы объявили ему войну.
Бог магии нахмурился.
- Хм… да. Хреново, - глубокомысленно изрек он.
- Не совсем согласна с формулировкой, - поморщилась Этана, - но, в общем, верно.
- Я тоже не совсем с ней согласен, - хмыкнул Дани, - но мой вариант понравился бы вам еще меньше.
- Ну вот и ладненько, - подытожила я, - Рада, что мы все, наконец, пришли к единому мнению. И тактичность Таша в кои веки хоть кто-то оценил, - не удержалась я.
Дани, рассмеявшись, учтиво поклонился Лантрэну, тот шутливо вернул ему поклон - кажется, они все-таки поладят. Хорошо бы…
- Короче, - уже серьезно заговорила я. - Этана, тебе твое задание понятно?
- Оповестить глав Гильдий и Повелителей Перворожденных о твоем возвращении - тоном прилежной ученицы отчиталась богиня, - объявить им твою волю и потом доставить их сюда, на Совет.
- Отлично. Сколько на это тебе потребуется времени, не знаю, но постарайся все сделать как можно быстрее. Ну и, разумеется, красиво, там, эффектно… Можно с помпой, я не обижусь. В общем, сама смотри, - развела я руками, - это твоя специфика, лезть не буду, но выглядеть это действо должно шикарно. Не каждый день в мир возвращается Потерянная Богиня, все-таки…
Этана кивнула, коротко вздохнув - видимо, моя манера выражаться никак не увязывалась с привычным ей образом прежней Элантэ.
- Замечательно. Значит, спокойно наслаждаемся яствами… Дани, не жадничай, кинь в меня чем-нибудь из этой миски… да, да, не надо хлопать ресницами, я знаю, если ты эту миску к себе пододвинул, значит, там точно самое вкусное, - я получила самый сочный персик из изящной вазы, незаслуженно низведенной мной до уровня миски, и самую обворожительную улыбку из арсенала темного эльфа, и снова повернулась ко всем присутствующим. - А также вообще, приемом, что нам подготовила Этана. А потом мы с нашей гостеприимной хозяйкой приступим к делу - то есть, к составлению письма и подготовке к приему гостей. Остальные могут пока отдыхать.
Эльстан вскинул на меня свои изумительные изумрудные глаза, переполненные возмущением и незаслуженной обидой.
- Подождите… То есть как - отдыхать? - срывающимся от волнения голосом возопил сын Илидора.
Этана, радуясь возможности вставить слово, и не получить при этом нелицеприятный ответ, надменно поджала губки.
- А очень просто, господин Эльстан, - развела она руками. - Думаю, вашу миссию можно считать оконченной. Ваша помощь была неоценима, и память о великих героев, вернувших Элантиде потерянную Богиню Элантэ и бога магии Таша Лантрэна, сохранится на многие лета в сердцах народа, о вас будут слагать легенды, и ваша слава…
- Так, стоп, - оборвала я песнопения не в меру разошедшейся Этаны. - Во-первых, чья миссия окончена, а чья - нет, решать буду я. А во-вторых, если я услышу от кого бы то ни было еще хотя бы одно подобное замечание в адрес моих друзей, то мне придется быстренько вас ознакомить с новой, усовершенствованной версией всем вам известной Богини, а так же подробно объяснить, в чем заключаются ее принципиальные различия, по сравнению с предыдущей, и не думаю, что подобные разъяснения, услышанные от Элантэ нового поколения лично, придутся кому-то по душе.
Этана широко распахнула глаза, но ничего говорить не стала, почему-то уставилась на Таша, видимо, ища у него поддержки, но тот лишь довольно хмыкнул и отсел подальше от Дарсинеи - вот шельмец, он сейчас еще и глазки мне строить начнет!
Кстати, насчет Таша, я не ошиблась - он очень заинтересованно поглядывал в мою сторону, и в его глазах играли недвусмысленные игривые огоньки. На все знаки внимания, оказываемые ему несчастной Дарси, он совершенно не обращал внимания - да уж, не зря она его в коня превратила! Кажется, я слишком явственно об этом подумала, поскольку Таш тут же возмущенно вскинул подбородок и отвернулся. Интересно, а как он теперь будет себя вести дальше?