Таш никогда и ни в чем не сомневался. Он действовал. И сейчас я понимаю, что иногда он все же был прав - зачастую своевременное действие, каким бы грубым оно ни было, дает большую результативность, чем самые изысканные дипломатические переговоры. Моя ошибка была в том, что я все хотела сделать по-хорошему. И еще в том, что очень редко слушала Таша. А зря. Ну, ничего, теперь у меня есть отличный шанс обе эти ошибки исправить. А то, что Таш научился смирению - так это вообще победа! Вот уж верно, нет худа без добра.
Я медленно подошла к столу и заняла свое место. Во главе. Напротив Этаны. Дарси все еще хлопотала вокруг Лантрэна, сам Таш уткнулся в тарелку и молча кипел, как мне показалось, злясь на себя за то, что так быстро сдался - причем, по причине, самому себе непонятной, а возмущаться снова было бессмысленно и теперь уже неактуально.
Я собралась. Вздохнула. Ага, внимание к себе привлекла, значит надо говорить - дальше держать паузу не имеет смысла.
- Дани, - повернулась я к темному эльфу, - ты все еще хочешь узнать природу моего дара? Думаю, я готова тебе о ней рассказать.
Книга 3
Глава 1
В Изумрудных Чертогах было неспокойно. Ночью над лесом пронесся небывалой силы ветер - растрепал кроны вековых деревьев, спутал тонкие ветви кустарников, пригнул к земле стебли растерявших лепестки цветов, а в прозрачную воду знаменитых на весь мир фонтанов, выточенных из мерцающих камней, насыпал песка, набросал сорванных листьев, сломанных маленьких веток, превратив оплот незыблемости, совершенной красоты и неизменного порядка в запыленную и замусоренную жертву неожиданно разгулявшейся стихии. Когда утро все-таки настало, в чем некоторые Перворожденные за ночь не раз успели усомниться, приняв вот уже несколько сотен лет не посещавший Чертоги ураган за знамение, когда тучи, стягивающие всегда чистое и ясное небо, наконец, рассеялись, и удивленное постигшей его участью солнце робко показалось из-за пленившей его завесы, по владениям Илидора пронесся многоголосный стон эльфов. Любопытные солнечные лучи с изощренной жестокостью выуживали из благодатной ночной тьмы, стыдливо прикрывающей обесчещенные леса, следы грубого и грязного насилия и безжалостно выставляли их на всеобщее обозрение, показывая картину чудовищного надругательства в полном свете, воссоздавая ее в мельчайших душераздирающих подробностях.
- Прямо-таки "душераздирающих"? - недоверчиво усмехнулась женщина, вот уже более получаса терпеливо слушающая рассказ о трагических событиях минувшей ночи, исполненный в духе хорошей, хотя и излишне пафосной театральной постановки.
Высокородный Лантанэль, пытающийся донести до черствого сердца собеседницы боль тонкой эльфийской души, взахлеб рассказывая о небесной каре, которая столь незаслуженно обрушилась на его во всех смыслах замечательный народ, был так потрясен ее варварской реакцией, что задохнулся от возмущения и замолчал, не в силах продолжить сей разговор в достойных выражениях, соответствующих его воспитанию.
- Так что у вас стряслось? - как ни в чем не бывало, продолжала женщина, все также сидя на краю обеденного стола, на что Лантанэль изо всех сил старался не обращать внимания. - Ветки поломало? - Она протянула руку к блюду с приготовленным специально для нее сочным жареным мясом, взяла пальцами крылышко куропатки, потом снова его положила, перебрала еще несколько кусков, потом остановила свой выбор на ножке, поднесла к носу, жадно вдохнула аромат, от наслаждения прикрыв глаза, и только потом, блаженно улыбнувшись, запустила в нее острые зубки, чуть ни мурлыча от удовольствия. - Так у нас в деревне такое постоянно - как ураган пройдет, все крыши чинят. А сколько раз урожай градом било…
- Наэлла, каким градом?! - высокородный страдальчески воздел очи.
- Каким? Вот таким! - показала кулак женщина.
То ли кулак оказался крепче, чем предполагал Лантанэль, то ли жест получился неприличным, то ли эльф, наконец, понял, что над ним просто-напросто издеваются, но нервничать по поводу ее поведения он перестал. По крайней мере, перестал это делать так открыто. Женщина это сразу заметила и ухмыльнулась.
- То-то же, - хмыкнула она. - А то стал совсем как этот, ваш министр, как его?
- Талиэн? - мягко улыбнулся эльф. - Не переживай, мне до него далеко.
- Да? - она приподняла бровь, облизала кончики пальцев, явно любуясь впечатлением, производимым на утонченного эльфа, одним движением соскочила со стола, повисла у него на шее, крепко поцеловала в губы. - Да, ты прав, на Талиэна ты совсем не похож…
- Наэлла! - тут же засверкал глазами он.
- Ну не ревнуй, я же совсем его не знаю! - рассмеялась женщина. - И не имею ни малейшего желания знакомиться.
- Но тогда…
- Зачем? Да потому что я обожаю тебя злить! - Лантанэль фыркнул, тут же нарвавшись на новый поцелуй. - Если бы не я, ты б тут совсем раскис в своих Чертогах!
Высокородный подхватил ее на руки, но тут же, на мгновение задумавшись, поставил обратно.
- Наэлла, пойми, то, что здесь случилось - очень серьезно, - простонал он, отстранил ее и подошел к окну.
Она невозмутимо пожала плечами, снова уселась на стол, на ходу подцепив из того же блюда жареное крылышко.
- Не знаю, а вот у нас в деревне…
- Маги Стихий не работают у вас в деревне, вот что! - неожиданно сорвался Лантанэль. - А в Изумрудных Чертогах…
- Да, я знаю, - перебила его Наэлла, - здесь живут обалдеть какие великие Перворожденные, которые, конечно же, все на свете знают и умеют.
- Да не в этом дело! И не в том, что каждый эльф владеет магией от рождения, и даже не в том, что здесь живут профессиональные эльфийские маги, многие из которых уже достигли вершин мастерства…
- А в чем? - в тоне женщины, наконец, промелькнули заинтересованные нотки, даже глаза заблестели.
Лантанэль, напротив, устало вздохнул, утомленный столь бурным эмоциональным выплеском, нервно передернул плечами и тяжело опустился на стул. Наэлла молча пододвинула ему бокал вина, который он тут же опустошил. Потом опустил голову, закрыл глаза руками.
- Дело в том, что Владыка Илидор - не просто Верховный маг Перворожденных, - надтреснутым голосом проговорил он.
- Ну да, он еще ближайший родственник Верховного Владыки? - уточнила женщина, участливо поглаживая эльфа по длинным шелковистым волосам. - Или я что-то путаю?
- Нет, ничего, - грустно улыбнулся Лантанэль. - Только вдобавок ко всему он еще полубог.
- В каком смысле? - приподняла бровь женщина.
- В прямом. Если вообще не бог, по какой-то причине не желающий, чтобы его таковым считали. Он был наместником Элантэ, пока она не пришла в этот мир. А потом почему-то сдал ей все полномочия, оставил себе только эльфов, но от формальной власти отказался, даже на трон претендовать не стал, так что официально ему принадлежат только Изумрудные Чертоги, но он, как и все, подчиняется Верховному Владыке Элионэлю.
- А неофициально - он бог эльфов? - договорила за него Наэлла. - И, как я понимаю, не только в пределах Изумрудных Чертог…
- Ну, не то чтобы… - замялся Лантанэль. - Ты все же несколько преувеличиваешь.
- Но в общих чертах - да? - не сдавалась женщина.
Эльф обреченно кивнул.
- Ты теперь понимаешь, почему здесь все в панике? - глухо проговорил он. - Если с этим не смог справиться Илидор, то… что это было?!
Наэлла задумчиво прошлась по комнате.
- Да, действительно нехорошая ситуация… Стоп!
Лантанэль едва не подскочил на месте.
- А что говорит по этому поводу сам Илидор? - прищурилась женщина.
- Ничего, - развел руками эльф, - он никого не принимает…
- А тогда с чего вы взяли, что проблема в "неслыханном урагане", а не в самом Илидоре? Если ваш Владыка не смог справиться со стихией, это не обязательно значит, что природа разбушевалась дальше некуда, и уж тем более не то, что подобный разгул стихии был инсценирован подлыми злоумышленниками, а то…
- Ты хочешь сказать, что Илидор не в состоянии сделать то, что под силу любому посредственному магу?! - вскинулся Лантанэль.
- Ну почему - посредственному? - возразила Наэлла. - Если бы все было так просто, то ваши маги справились бы и без него, и всего этого общего сумасшествия не было бы. Возможно, уровень его силы соответствует уровню довольно сильного мага, но уж извини, никак не полубога. Так что, думаю, слухи о его божественности сильно преувеличены.
- Но… - задохнулся от возмущения эльф.
- В противном случае придется предположить, - продолжила Наэлла, - что он не использовал силу сознательно. Итого, у нас два варианта - либо он не смог защитить свою вотчину по причине бессилия, либо просто не захотел - по ему одному известной причине. Ты какой вариант выбираешь?
Лантанэль побледнел.
- Что ты говоришь?! - прошипел он, сверкнув глазами.
- Милый, извини, но я других вариантов не вижу, - совершенно спокойно пожала плечами женщина, словно речь шла о выборе нового платья. - А ты?
Перворожденный вытянулся по струнке, поджал губы, из последних сил стараясь сохранить остатки хладнокровия.
- Наэлла, ты… - его голос дрогнул, но он все же продолжил, - никто не имеет права отзываться о Владыке подобным образом…
Женщина покачала головой, подошла к эльфу и обвила его шею руками.