Совсем недавно здесь был Арион, Светлый Магистр. Именно его замок был подарен Вальдосу Лотаром… И, судя по всему, именно здесь Арион об этом узнал… Кажется, у них с Лотаром чуть не дошло до боя - воспоминание о взвинченной, едва не вырвавшейся на волю Силы до сих пор висело в воздухе…Это воспоминание было таким ярким, что казалось, будто это произошло вчера, но Вальдос знал, что это не так - яркие события Воздух держит дольше, играя с полюбившимся ему воспоминанием, холя его и лелея, сберегая от растворения. Сейчас он был больше, чем уверен, что если найти место гибели Таша, то Воздух сообщит, что это произошло едва ли не минуту назад… Наверное, начинающие маги очень часто путаются из-за этого… Он передернул плечами - начинающие? А он кто? Он заставил себя отрешиться от размышлений, слушая Воздух дальше.
А еще здесь убивали человека. Не мага, просто человека… По приказу Архимагистра Лотара. Но за что? Начальник охраны говорил что-то невразумительное, о том, что какой-то пьяница вломился, пытаясь оскорбить Верховного, что его хотели арестовать, но Вальдос знал, что это не так, хотя его стражники вовсе были не при чем. Они ничего не знали. Знал Лотар. И прибывшие с ним люди, объявившие охоту на человека.
В Рейнгарде пролилась невинная кровь…
Вальдос вышел из замка, не совсем отдавая себе отчет, куда и зачем он идет, не обращая внимания, что Шере, подавая знаки Урфис и еще нескольким добровольцам, изъявившим желание отправиться с ними, легкой тенью метнулась за ним, строго-настрого запретив всем задавать ему вопросы и вообще отвлекать от какого-то очень важного дела, известного ему одному. Он взбирался по каким-то крышам, спускался в проулки, не задумываясь, что подумают граждане славного города Рейнгарда, застав своего графа за таким странным занятием. Наконец, он достиг цели, но неожиданно уперся в запертую дверь. Он уже хотел достать какой-нибудь подходящий артефакт, из тех, которые ему всучила Шере, но вдруг совсем рядом мелькнула какая-то тень, пытающаяся решиться, броситься ли ей на Вальдоса или убежать прочь. Вальдос резко обернулся.
- Стой! - скомандовал он, и тень, как он и предполагал, тут же попыталась броситься на него, но внезапно зависла в воздухе, беспомощно болтая руками и ногами, грязно ругаясь на своего неожиданного пленителя.
- Не кричи. Успокойся. Тогда я тебя отпущу, - размеренно проговорил Вальдос, сам не узнав своего голоса.
"Тень" замерла, выпучив на него огромные серые глаза.
- Ваше… Сиятельство?! - пискнула она сдавленным женским голосом.
- Рейнгард, отпусти девчонку! - тут же вынырнула из-за угла Шереила. - Не трать Силу, хочешь, я ее так убью?
- Не надо, - покачал головой Вальдос, осторожно опуская ее на землю. - Криса, открой мне дверь, я не причиню тебе вреда.
Девочка замерла. Шере тоже.
- Ты что, ее знаешь? - нахмурилась волшебница. - Или это…
- Нет, я ее не знаю. Но и магия здесь не при чем. Я знаю ее брата, - улыбнулся Вальдос.
- Что?! - девочка снова хотела на него броситься, но ее перехватила Урфис, приподняв за шиворот.
- Этого мужчину могу бить только я, - прорычала она ей в ухо, но потом покосилась в сторону Шере. - И еще иногда - она. Но только в кррайнем случае и по старрой дрружбе. Трронешь его хоть пальцем - голову оторрву.
- Девочки, упокойтесь, никому ничего отрывать не надо, - заговорил Вальдос. - Криса, с твоим братом все в порядке… по крайней мере, было, когда я его видел в последний раз. Никто его не арестовывал и арестовывать не собирается. Если он, конечно, не нарушил наш договор.
- А кто ее брат? - не поняла Шереила.
- Местный король воров, - отмахнулся Вальдос. - Что вы так на меня смотрите? Это, в конце концов, мой город, и я знаю здесь каждый булыжник, каждый закоулок, и каждого карманника, даже самого мелкого, не говоря уже о таких крупных птицах.
- Ничего себе! - одобрительно цокнула языком Шере. - А что тогда не арестуешь?
- А зачем? - пожал он плечами. - В хорошо организованном городе в первую очередь должна быть хорошо организована преступность. Тогда порядок будет во всем. Брат этой малышки очень хорошо справляется со своими обязанностями, не доставляя мне хлопот, иначе я мне нужно было бы сидеть здесь безвылазно, ловя собственноручно каждого заезжего гастролера.
Шере присвистнула.
- А полиция?
- Полиция у меня тоже хорошо организована, - кивнул Вальдос.
- Слушай, Рейнгард, а ты не такой дурак, как я думала! - покачала головой Шере. - Беру свои слова обратно.
- Да нет, можешь не брать, - грустно усмехнулся Вальдос. - Я совершил одну самую большую глупость - доверил Рейнгард Архимагистру. Конечно, на время, но, думаю, разгребать все, что он натворил, придется долго. Криса, открывай дверь, я в помещении тоже могу разговаривать.
Девочка шмыгнула носом и принялась ковыряться в замке.
Через минуту он уже стоял у потайного лаза, который с интересом рассматривала Шереила.
- Погоди, Рейнгард, - нахмурилась она. - Так ты заранее знал о его существовании? Я думала, что тебя чутье вывело…
Он рассмеялся.
- Знал, конечно. И легенду знал про Хорран. Только не знал, что это как-то связано. А благодаря этому "чутью", как ты говоришь, я все вспомнил и соединил все фигурки одной мозаики. И еще кое-что добавилось. И это кое-что мне очень не нравится.
Криса засопела, собираясь с духом, но Вальдос ее остановил.
- Нет, девочка, ты никуда не пойдешь.
- Но я должна…
- Все, что ты была должна, ты уже сделала. Брату передавай привет.
- Но…
- Всё, Криса. Да, если тебя это волнует, человек, о котором ты думаешь, жив. По крайней мере, пока.
Девочка завизжала от радости, повиснув на шее у Вальдоса. Урфис на нее зарычала, но, к счастью, обошлось без угроз, девочка отцепилась самостоятельно, пожелав его сиятельству счастливого пути.
- Рейнгард, ты о ком говорил? - осведомилась Шере.
- Точно не знаю. Человек, которого убивали у меня в замке, сейчас в Хорране. Но… знаешь, что меня беспокоит?
- Понятия не имею! - фыркнула волшебница.
- Его убивали стражники Лотара… и не только, - Вальдос зло сверкнул глазами. - Это была Инквизиция.
- Что?! - Шереила даже остановилась. - У тебя в замке? Откуда?
- Оттуда. Мне очень неприятно это осознавать, но… думаю, ты была права. Насчет Лотара.
Шере сочувственно вздохнула.
- Ты знаешь, что это значит?! - завелся Вальдос.
- Догадываюсь, - женщина опустила руку ему на плечо. - Но меня сейчас беспокоит другое. Лотар может знать о границах Силы Ариона?
Вальдос кивнул, кусая губы.
- И он заслал его в Хорран… - почти беззвучно прошептала Шере.
- Так, может, хватит зарранее всех хорронить? - возмутилась Урфис. - Маг, скажи, те, к кому мы идем, еще живы?
Вальдос уверенно кивнул.
- Мы к ним успеваем?
- Да…
- Ну вот и всё! - развела руками орчанка. - А то устрроили тут обрряд пррощания!
Вальдос улыбнулся, опустив глаза. Шере пихнула его в бок.
- Пригласишь на свадьбу?
- А то! Если твой муж, меня, конечно, не прибьет.
- Не прибьет! - рассмеялась она. - Твоя красавица тебя в обиду не даст!
Он покраснел, смущенно опустил голову, и замолчал.
Вальдос всеми силами старался не думать, что он ведет людей в проклятый город, ведет не только профессиональных солдат-добровольцев, но и… женщин, которые ему очень дороги - Шере, которая сейчас стала его хорошим другом, хотя раньше он такого и представить не мог, и… орчанку Урфис, свою невесту, которая за него вступится, даже не задумываясь, зачем ей это нужно. Причем, он знал, что идет туда вовсе не из-за того, что решил помочь Шереиле, он идет туда, потому что он должен туда идти. Шереила оказалась лишь его проводником. Но тот бой, который вот-вот состоится в Хорране - это, прежде всего, его бой. И он, как ни странно, чувствовал себя полностью к нему готовым.
По катакомбам они шли недолго - он почему-то считал, что этот путь будет намного длиннее. Значит, легенда об этом потайном лазе оказалась правдой - здесь действительно существовал скрытый межпространственный портал! Странно, почему именно в Хорран? Значит, были еще времена, когда этот город не вызывал беспричинный страх при одном лишь упоминании о нем, значит, когда-то он жил нормальной, полной жизнью, и что-то его связывало с Рейнгардом… Может быть, торговля, может, наоборот - война, а, может быть, с этим была связана какая-нибудь душещипательная любовная история… Вальдос покачал головой - ну вот, кто о чем, а он - как всегда… Сейчас не время думать о происхождении этого замечательного явления, это все можно будет выяснить позже… А пока - честь и хвала богам… или магам, создавших этот портал!
Когда забрезжил свет, Шере была готова визжать от восторга, как девочка Криса - она еще до попадания по колпак проклятой деревни связывалась с ментатом Лариусом, путешествующим вместе с ее мужем, и утверждала, что они с кавалькадой добирались до Хоррана несколько дней. А здесь…
- Да, предки не дураки были, такой хитрый лаз проделать! Вот это, я понимаю, срезать! - развеселилась Шере.
Он вздохнул, кусая губы. Да, они добрались, их цель близка. Но… Вальдос поднял руку, приказывая всем остановиться, прикрыл глаза, вдыхая Воздух Хоррана, и осторожно выбрался наружу.
Он стоял на пустынной дороге, выложенной замшелым булыжником, оглядываясь по сторонам. Свинцовые тучи, пронизывающий ветер… Вальдос усмехнулся, пытаясь справиться с ощущением, будто он и не покидал орочью деревню. Впрочем, с заброшенным поселком это место роднила не только погода.