Да, вот где это было. Не на какой-нибудь горе, но на той самое горе, от которой он отходил.
- Снова игры! - он воззрился на хмурое небо, ища дракона. - Я же сказал тебе! Прекрати это немедленно! Приди за мной, если я нужен тебе!
Опять его голос отдался эхом, но ответа всё не было. Наконец Ульдиссиан решил привлечь их внимание.
Собрав волю в кулак, он как можно сильнее хлопнул в ладоши.
Звук, раздавшийся в результате, был подобен грому; вообще-то, он был таким громким, что от него затряслись земля и деревья. Он повторялся снова и снова, словно какой-то несметный, но невидимый ураган проносился по местности.
Он подождал, на этот раз уверенный в успехе… Но прошло несколько вздохов, а Ульдиссиан стоял по-прежнему один.
- Будь ты проклят, Ратма! - заорал Ульдиссиан. Но ярость его уже истощилась. Эхо замерло после каких-нибудь трёх или четырёх повторений.
Побеждённый, он встал на колени рядом с куском скалы и положил лицо на ладони. Каждый раз, когда Ульдиссиан начинал верить, что может смело смотреть в лицо своим противникам, оказывалось, что он ошибался.
Ни с того ни с сего земля снова затряслась, и на какой-то миг Ульдиссиан подумал, что его усилия вызвали какое-то столкновение или сотрясение. Он вскочил на ноги, не зная наверняка, что он будет делать, и увидел, что трясётся только то место, где он находится.
Если точнее, то центр тряски находился как раз под валуном.
Он начал отступать назад - только лишь затем, чтобы обнаружить, что земля поднимается так же и под ним. Валун перед ним вдруг вырос. Он стал почти в два раза выше Ульдиссиана и почти таким же широким. Одна его часть выступала над остальным, отдалённо напоминая голову.
А потом у "головы" открылись глаза, два ярко-карих глаза, почти человеческих. Они взглянули влево, затем вправо, затем вниз на Ульдиссиана, который стоял, словно громом поражённый.
Это перемещение грязи и травы образовало насыпь. Валун сделал шаг по направлению к нему, при этом огромные куски камня и всего остального стали отваливаться. Ещё один шаг… Новое опадение грязи и камня.
Теперь у существа имелись две толстые, крепкие ноги. Оно остановилось, а потом начало отряхиваться, как промокший пёс. Ещё больше грязи и камня полетело в стороны, некоторые куски в направлении Ульдиссиана, который опомнился как раз вовремя, чтобы отразить наиболее опасные.
Сначала образовалась одна, а затем и вторая рука. Великан из земли посмотрел на тупой конец первого отростка. На нём внезапно выскочили каменные пальцы, полная ладонь сформировалась затем менее чем за вздох. Затем то же самое произошло и со второй рукой.
Ульдиссиан опёрся на стену грязи позади него, но никак иначе не действовал. Если демон и собирался атаковать его, то соображала эта штука небыстро. Она больше походила на пробуждающегося от сна, чем на что-то, представляющее угрозу.
Великан размял пальцы и оглядел своё тело, словно видя его в первый раз. Глаза двигались, и Ульдиссиан мог поклясться, что в них читается безграничная грусть.
Оно заговорило. Через щель, вдруг образовавшуюся в нижней части головы, существо заговорило:
- Кто-о-о ты-ы-ы… - начало оно медленно, каждый слог звучал так, словно существо прочищало горло после столетий молчания. - Кто-о-о ты… - повторило оно увереннее, - который называет имя… Который называет имя, которого я не слышал… Так долго, очень долго?
Когда голос прочистился, Ульдиссиан сделал то же наблюдение, что и по поводу глаз. Голос, пусть по-прежнему замогильный, был почти человеческим.
- Кто ты, - сказало создание в третий раз, - который называет… Имя Ратмы?
- Меня зовут Ульдиссиан уль-Диомед, и если ты служишь Ратме, то берегись: я не люблю твоего господина!
Великан оглядел Ульдиссиана, который теперь принял боевую позицию. Но что-то удерживало Ульдиссиана нанести удар первым.
Скрежещущий, громыхающий звук вдруг раздался от странного существа. Постепенно он вылился в нечто, напоминающее… Смех.
- Я так рад… Был проснуться… Только для того, чтобы услышать это… - существо покачало головой, запуская в полёт новые куски камня. - Ратма! Уж у этого… Чувства юмора нет! Он бы… Обиделся… И на меня! Нет, маленький Ульдиссиан уль-Диомед! Ха! Такое… Длинное имя для моего… Пересохшего горла! Я не служу… Суровому… Я был… Я… Бул-Катос…
Он объявил это так, словно Ульдиссиан должен был знать имя и благоговеть перед ним. Но когда бывший фермер никак не отреагировал, у Бул-Катоса юмора поубавилось.
- Имя… Имя ничего не говорит тебе… Неужели… Неужели прошло так много времени… - он внимательно изучил своё тело из земли и камня. - Да… Здесь мало от меня и… Гораздо больше от мира! О чём я мечтал… Что я решил, то случилось… Со мной… Верно служить… Даже забытым… Смертными людьми…
Стена за Ульдиссианом рухнула. Ульдиссиан ожидал какой-нибудь уловки, но вместо неё великан уселся на участок земли, который поднялся, чтобы сформировать для него сиденье. Бул-Катос глядел на пустую область между собой и Ульдиссианом.
- Годы… Должно быть, счёт идёт уже на тысячи… Если не больше, - он взглянул на незваного гостя. - Скажи мне, маленький Ульдиссиан уль-Диомед… Известны ли тебе имена Василия… И Эсу?
- Эти имена говорят мне так же мало, как и Бул-Катос, - признался Ульдиссиан. - Но всех их я предпочту скорее, чем этого жуткого Ратму!
Сначала показалось, что последнего Бул-Катос не услышал, потому что он снова посмотрел на землю и пробормотал сам себе:
- Василия нет… Где ты… Мой брат? - великан усмехнулся лёгкой, сардонической усмешкой. - Но и Эсу нет! Как бы это рассердило… Её… - весёлость исчезла так же быстро, как и появилась. - Даже если она… Всё ещё гневается…
Ульдиссиана мало заботили бормотания существа. Важно было только, что этот Бул-Катос, - кто бы он ни был, - знал Ратму. Быть может, это как-нибудь могло помочь Ульдиссиану выручить Мендельна.
Он ухватился за одно замечание, отпущенное собеседником.
- Бул-Катос, ты говоришь о потерянном брате. Я тоже потерял своего. Его зовут Мендельн, и он стал жертвой Ратмы! Если бы ты мог как-нибудь помочь мне…
Бул-Катос поднял глаза.
- У Ратмы… Нет жертв. Он же не… Эсу… Никак не Эсу… Если она всё ещё жива…
В конце концов Ульдиссиан махнул рукой. Бул-Катос, очевидно, давным-давно утратил связи с остальными… И, быть может, даже с самим собой. Если странное создание не представляло угрозы, то для Ульдиссиана настало время двигаться дальше.
И он снова перевёл взгляд на возвышающуюся гору. Теперь Ульдиссиан думал, не стоит ли пойти к ней.
Но, словно угадав его намерения, внезапно оживившаяся страшная фигура вскочила на ноги:
- Твой путь… Пролегает где угодно… Малыш… Но не там…
Это только прибавило Ульдиссиану решимости добраться до горы.
- А почему не там?
- Потому что… Это запрещено… Тебе.
Услышав это, Ульдиссиан ещё больше разгорячился. Дерзко подняв голову, он ответил:
- Хорошая причина пойти туда.
Бул-Катос возрос в размерах, и зловещая тень пролегла по его лицу из земли и камня. Даже в глазах - почти человеческих глазах - теперь отражалась угроза:
- Нет. Ты не пойдёшь.
Великан двинулся на Ульдиссиана, снова камень и грязь полетели в стороны. Теперь, хотя он по-прежнему выглядел, как существо прямо из земли, Бул-Катос отдалённо напоминал бородатого воина. Его кожа была бурой от почвы, а волосы зелёными от травы. В его движениях больше не было ничего нерешительного…
Как и в его намерениях насчёт Ульдиссиана.
Бул-Катос поднял кулак, и в нём образовалась огромная каменная дубина. Он обрушил её прямо туда, где стоял смертный.
Но дубина отскочила от невидимого барьера, быстро созданного мишенью. Ульдиссиан уже вспотел от усилия; удар великана чуть не пробил защиту.
- А ты не так прост, - проурчал Бул-Катос. - Я бы назвал тебя нефалемом, молодчик, если бы не знал, что мы с Ратмой, пожалуй, последние.
- Последние из своей эпохи, возможно, - возразил сын Диомеда. - Но с тех пор много воды утекло, как ты сам заметил.
- Но сколько бы веков ни прошло, свой долг я помню хорошо! И потому гора Арреат останется закрытой для тебя и всякого другого, кто захочет осквернить её чертоги!
Он ударил землю дубиной с такой силой, что земля затряслась, да так, что Ульдиссиан повалился. Земляное существо всё больше и больше походило на древнего воина. Одетый в килт и сандалии, с золотистой повязкой вокруг головы, Бул-Катос напоминал какое-то божество варваров… Божество варваров, которое излучало силу в чистом виде, с какой Ульдиссиан никогда не сталкивался, даже когда бился с Люционом.
- Мы поклялись, что путь к горе будет навсегда закрыт для таких, как Эсу, - продолжал разъярённый Бул-Катос, - кто использовал бы то, что находится внутри, чтобы ещё больше разорить ослабленный мир! И пусть другие стали больше землёй, чем я когда-либо желал быть, во имя памяти о них и нашей клятвы я продолжу выполнять мой священный долг!
Он снова ударил землю, и Ульдиссиан, который почти поднялся на ноги, снова упал. Падение Ульдиссиан превратил в перекат - мудрый манёвр, потому как сразу после этого дубина разбила камни, на которых он перед этим лежал.
- Я не владею природными стихиями, как владела Эсу, глупыш, но у Бул-Катоса и своей силы хватает!
- Силы болтать уж точно хватает! - бросил Ульдиссиан. Со своей неловкой позиции он всё ещё умудрялся сохранять фокус на противнике. Великан был мишенью, по которой было трудно промахнуться…