– Красиво. А будет ли за этим титулом что-то серьёзное, зависит только от тебя.
– Это точно.
Марк Анхо встал, и я последовал его примеру. Император сверху донизу окинул меня пытливым взглядом и поинтересовался:
– Итак, граф Ройхо Ваирский, ты принимаешь слово своего повелителя?
– Да, мой император.
Государь кивнул и молча направился на берег, а я последовал за ним. На причале его уже ждала конная коляска, и на ней вместе с Канимом он отправился к телепорту. Граф Руге и барон Каир сели в следующую повозку и последовали за ними. Гвардейцы сопровождали их бегом вдоль улиц. Проводив взглядом удаляющихся гостей, я почесал потный затылок и задумался.
Если зреть в корень, то всё не так уж и плохо. Войска императора и Канима уйдут не сразу, а через два-три дня, так что остальные города острова они успеют взять. И это время мне лучше всего использовать с максимальной эффективностью: сагитировать пиратов и, пока не объявлена Красная тревога, за любые деньги скупить всех свободных столичных наёмников и чародеев. Поэтому прямо сейчас надо отправить старшего Дайирина в Изнар, а оттуда в Грасс-Анхо, пусть займётся решением этого вопроса. А на острове придётся прямо сейчас объявить сбор капитанов, которые стоят за нас, и ещё раз объяснить им, что они живы, пока город под нами. Далее – вопрос денег. Всё добытое при очистке города золото я отправлю в императорскую казну, тут шутить не стоит, а после и долю Анхо в драгоценностях туда же переправлю. А потом что? Ха! Потом я смогу делать всё, что только пожелаю.
– Господин, – прерывая мои размышления, рядом появился Рольф Южмариг, – есть кое-что интересное.
– Говори.
– Пока вы с императором были на галере, а великий герцог Каним воспитывал сына, барон Каир и граф Руге гуляли по причалу и разговаривали.
– И ты их подслушал?
– Само собой. Слух у зверя лучше, чем у человека.
– Они говорили обо мне?
– Так точно! Руге и граф обсуждали вас, господин.
– Эти благородные люди ругали меня?
– Нет-нет, наоборот, хвалили и сходились во мнении, что было бы очень хорошо, если бы граф Ройхо удержал остров.
– Это не новость, – отворачиваясь от оборотня и направляясь к своему штабу, бросил я на ходу.
– Но это не всё. – Оборотень не отставал. – Ещё они говорили, что угроза с востока слишком велика, и если вдруг сложится так, что империя не устоит, то остров Данце можно использовать как точку для бегства из столицы.
– А вот это уже серьёзно. – Я резко остановился. – Они ещё что-то обсуждали?
– Много чего, и я всё запомнил.
– Тогда живо в штаб и напиши полный отчёт.
– Господин, у меня с грамотой плохо.
– Надиктуешь писарю.
– Слушаюсь.
Оборотень, смуглый босой мужик в камзоле и брюках на голое тело, обогнал меня и лёгкой трусцой побежал в сторону гильдии купцов. А я после его сообщения озадачился ещё больше, чем после разговора с Марком Анхо. Но вскоре все заботы на некоторое время отошли на второй план, так как ко мне присоединился хмурый и недовольный герцог Гай Куэхо-Кавейр, которому уже сегодня предстояло отправиться в Изнар, где его ждали верные советники-надсмотрщики. И, глядя на этого парня, который искренне страдал оттого, что ему снова придётся заниматься хозяйственными делами, я вспоминал себя в его возрасте, когда у меня не было никаких глобальных задач и на шее не висело ярмо ответственности за тысячи людей. Сравнил и поразился тому, как сильно феодал граф Ройхо отличается от кадета Ройхо из военного лицея "Крестич". Да уж, небо и земля, словно два разных человека. Но это и понятно. Дважды в одну реку не войти, ибо всё течёт, всё изменяется, а каждый прожитый день даёт мне новый опыт и делает графа Уркварта Ройхо чуточку сильнее, умнее, хитрее и осторожнее.
Глава 15
Ваирское море. Остров Данце. 23.05.1406
С моря несло прохладой и сыростью. Полумесяц луны скользил по тёмному небу и время от времени прятался за рваные низкие тучи. Время – далеко за полночь. Город Данце, самовластным хозяином которого со вчерашнего дня по указу Марка Четвёртого Анхо и Верховного имперского совета я являюсь, уже давно спит. Горожане дремлют в своих уютных постелях или в родовых святилищах призывают проклятия на голову ненавистных остверов. Освобождённые от рабских оков узники, гребцы и рабы, находятся в бараках или на галерах. Пираты сидят по тавернам и борделям. Тайные стражники Керна продолжают допрос важных персон города и республиканских шпионов. Дежурные патрули и караулы бродят по городу и всматриваются в морскую даль, не мелькнёт ли там огонёк на мачте вражеского корабля. А остальные мои воины расквартированы в особняках прежней островной аристократии и гильдейских зданиях. И по-хорошему графу Ройхо стоило бы тоже отправиться на покой. Но мне пока не до сна, и на это есть причина.
Мой старый друг капитан Виран Альера, временный командир 1-го батальона 1-го гвардейского пехотного полка, вместе со своими солдатами, офицерами и магами покидает Данце. Это последняя партия возвращающихся на Большую землю имперских войск. В городе остались только воины моего сюзерена, личная дружина Ройхо, некоторое количество вооружённых галерных гребцов, пираты Эшли и отряд наёмников из школы "Истинный свет". А все остальные отряды и подразделения чародеев, включая Алая Грача, который сам по себе маленькая армия, уже в столице или на востоке. Мы с Вираном не знаем, встретимся ли когда-нибудь вновь, так как его ждёт фронт, а мне предстоит руками, ногами и зубами вцепиться в остров и отбивать любого агрессора, который на него покусится. Поэтому, пользуясь тем, что магический портал работает с перерывами, и у нас в запасе имеется десять минут, мы прогуливались по площадке перед прикрывающим телепорт фортом и разговаривали.
Альера, как всегда, был насторожен, подтянут и являлся образцом гвардейца. Все его движения легки и изящны, и порой казалось, что он не идёт, а танцует. Капитан посмотрел на раскинувшийся внизу город, который из-за яркого освещения вокруг телепорта почти не виден, усмехнулся и спросил меня:
– Ну что, дружище, ты доволен тем, что стал владельцем целого острова?
– Пока не знаю, Виран, – ответил я.
– Почему?
– Времени, чтобы над этим подумать, не было. Слишком быстро всё происходит. Год назад Уркварт Ройхо был лейтенантом гвардии. Потом поход в герцогство Григ. Смерть моего кровного врага Андала Грига. Обустройство в родовом графстве. Женитьба. Рейды на север. Войнушка с нанхасами. А тут весна и пираты. Думал, отобью морских разбойников – и заживу тихо-мирно. Но не сложилось. Из предоставленных судьбой вариантов я выбирал самые лучшие, и вот итоге – граф Ройхо получил приставку Ваирский, был обласкан самим императором и стал хозяином Данце. Корабли взяли. Телепорт открыли. Большое дело в руках. Свобода. Трофеев масса. Перспектив много. Однако радости от победы нет. Бегаю как ужаленный с утра до вечера по этому Данце, проблемы разгребаю и ничего не успеваю. Такие вот дела.
– И что дальше? Будешь держать свой новый феод?
– Разумеется, друг.
– А сможешь?
– Если пираты всей толпой не навалятся и из-за океана каратели не придут, то выстою, для этого имеется всё необходимое.
– Да-а-а, дела… – останавливаясь, протянул Альера и посмотрел на застывшие перед входом в телепорт роты имперской гвардии. После чего он прищурил левый глаз и, как бы невзначай, прощупывая почву, поинтересовался: – Слушай, Уркварт, а тебе вассалы не нужны?
– Смотря какие. – Я скопировал движение Вирана, тоже остановился, левую ладонь привычно положил на рукоять ирута и прищурился.
– Такие, как наш общий товарищ барон Нунц Эхарт.
– Ты говоришь о себе?
– Да. – Альера согласно мотнул головой.
– А смысл тебе, без двух минут графу Генцеру, становиться вассалом графа Ройхо?
Виран тяжко вздохнул:
– В том-то и дело, что практически не графу Генцеру. Титул принадлежит жене, а у меня с ней не всё гладко.
– Подозреваешь её в измене?
– Есть такое. Но я понимаю Клэр. Она штучка горячая, а я всё время на войне. Личной жизни никакой, так что, судя по всему, не быть мне графом. А мужем распутной и богатой графини шевалье Альера быть не желает.
– И когда ты собираешься объясниться с Клэр Гендер?
– Сегодня же.
– А потом что?
– Наверное, развод. Неделя отдыха в столице и Восточный фронт.
– Если всё так и произойдёт, Виран, и в ближайшее время ты снова станешь одним из тысяч имперских безземельных шевалье, то добро пожаловать в вассалы графа Ройхо. Выкроишь в своём расписании день-другой и переходи на остров. Принесёшь мне клятву, мы заверим её нотариально и начнём думать о титуле, хотя с твоим послужным списком ты его и так получишь.
– А во владение что мне дашь?
– Ну, если бы тебя не связывала служба, то я отдал бы тебе городок Свярд, который ты захватывал. Но поскольку ты будешь занят и владением заниматься не сможешь, то, сам понимаешь, Виран, пару деревень в глубине острова без права передачи стороннему лицу отпишу, и на этом всё.
– Правильно. – Альера мою позицию понял. – Однако я могу нанять управляющего.
– Чужой человек – это не то.
– Даже профессиональный вояка?
– Да. Нужен тот, кто будет кровно заинтересован в сохранении вверенного ему города, имущества и людей.
– Тоже верно. – Капитан взмахнул рукой. – Ладно, оставим этот разговор на потом.
– Хорошо.
В это время ворота телепорта, освобождая проход, открылись, и друг протянул мне руку:
– Бывай, Уркварт. Удачи!
– И тебе того же, друг.