- Всего доброго! - я проигнорировал руку, поставил чашку на ближайшую лавку и быстрым шагом двинулся прочь из дворика. За спиной послышался разочарованный вздох, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не обернуться. Девушка конечно хороша, но своя шкурка дороже.
Избегая людных мест, ибо лишние дела мне ни к чему, я двинулся к архивариусу Талиму. До встречи с Долгунатой или Громаной мне нужно было кое-что выяснить в библиотеке Святилища.
- Чем могу служить начинающему игроку? - Талим оказался низеньким и пухлым чернокнижником. Он постоянно поправлял очки, упорно сползающие на кончик носа, и время от времени грозно оглядывал читальный зал в поисках потенциальных нарушителей порядка. Игроков среди посетителей не было, лишь случайно забредшие НПС листали книги и украдкой фотографировали убранство помещения. Туристы, что с них взять.
- Мне бы задание, - я протянул библиотекарю информационное письмо. - Решил стать таким же исследователем, как и вы.
- Исследователь, хм, - Талим мельком глянул на бумаги и приказал ближайшему НПС: - Посмотри за залом. Мне нужно отлучиться.
Чернокнижник неторопливо двинулся в служебное помещение, пригласив следовать за ним.
- Интересуетесь чем-то конкретным? Или хотите отдать выбор задания Игре? - скупо произнес Талим. Вот что значит умение работать с информацией: четко и по существу. Нужно выдать задание - зачем тянуть и соблюдать нормы приличия, тратя два часа на погоду и политику? Пришел, получил, ушел - идеальное управление личным временем.
- Предпочтений нет, - бодро ответил я. - Желательно что-то несложное для начала. Хочу понять принцип выполнения заданий на исследование. Второе задание можно посерьезнее.
- Второе? - удивился библиотекарь. - Это библиотека, а не общество безвозмездной помощи страждущим. Нужно второе задание - плати.
Мы вошли в небольшую каморку, заваленную книгами. Талим порылся в куче и вытащил на свет запыленный фолиант.
- Держи! Твое задание. Выясни, что это и зачем в нашем мире.
Все, что я успел заметить до того, как неосмотрительно взял предмет в руки, что фолиант древний и сделан из человеческой кожи. Едва книга оказалась у меня, я снова испытал весь фейерверк чувств вчерашнего знакомства с источниками Света.
- Так ты темный? - расстроенно протянул чернокнижник, избавляя меня от адского пламени. Он швырнул книгу обратно в кучу. - Жаль, было бы интересно узнать что-нибудь об этой вещице. Тогда держи карту, ее нужно завершить. Тебя отправляют в Москву, карта как раз из России. Это и будет твоим заданием.
Я взял свиток, осторожно развернул его и уставился на так называемую "карту". Детский рукой на вымазанной в еде бумаге было старательно выведено: "Дом", "Клад", "Дорога", соединенные пунктирной линией. Картину дополняли закорючки, похожие на деревья, и "страшный" череп в правом углу. Я скептически уставился на библиотекаря и отмахнулся от сообщения о задании.
- Координаты автора на обратной стороне свитка, - как ни в чем не бывало произнес Талим. - Твоя задача выяснить все о "Кладе". В качестве награды получишь три дополнительных уровня Книги.
- Это же каракули! - не выдержал я.
- Верно. А ты превратишь их в серьезный документ. Разум детей-НПС не способен на творчество, через них Игра транслирует нам загадки. Чем внимательнее ты отнесешься к деталям, тем более точным и достоверным получится результат исследования. Так что твоя пренебрежительность к этим "каракулям" неуместна. К сведению, Америка была открыта так же. Обязательная часть закончилась. У тебя что-то еще?
- Еще у меня есть вопросы, - привычно затянул я.
- А у меня есть ответы, - Талим плотоядно ухмыльнулся. - Одна двадцатая граниса каждый.
- Принимается, - вдохнул я. Что поделать, "кто владеет информацией, тот владеет нашими гранисами", так что торговаться бессмысленно. - У меня два вопроса. Первый - какие книги помогут прокачать мне артефакт? Второй - что получают игроки за успешное прохождение Подземелья?
Талим недовольно скривился, пожевал губами и ответил:
- Ответ на первый - те, которые ты еще не читал. Ответ на второй - игроки получают награду. Ты мне должен одну десятую граниса.
Я вопросительно поднял бровь.
- Так не честно! Это не ответ!
- Какой вопрос, такой ответ! - повысил голос чернокнижник. - Тоже мне, исследователь! Что за отношение к информации?! Твои вопросы должны подразумевать точные и лаконичные ответы, делающие тебя на шаг ближе к нужной цели. Но только на шаг! Любой прыжок в знаниях может лишить тебя существенных деталей.
Я расстроенно засопел и признал справедливость замечаний.
- Деньги ушли, - все сказанное я принял к сведению и решил зайти с другой стороны: начал давить на жалость. - Именно поэтому я здесь - мне никто не давал основ, все приходилось изучать самому. В части исследователей у меня …, - я запнулся, вспомнив о подарке ректора Академии. Не стоит открывать все карты. Возможно, Книга исследователей не несет никакой уникальности и продается на каждом углу, но прежде чем засветить ее, нужно изучить самому.
- Так что у тебя в части исследователей? - с интересом переспросил Талим.
- Исследовательский интерес и желание развивать артефакт, - быстренько отрапортовал я. - Уважаемый Талим, я с удовольствием заплачу вам четверть граниса, если поделитесь информацией. Вы же поняли, что я хотел спросить?
- Половину, - чернокнижник торговался. - В довесок научу, как правильно задавать вопросы.
- Треть, - решил понаглеть я. - Я умный, со временем и сам научусь, так что вашу помощь нельзя назвать уникальной. Очень дорого для бедного исследователя.
- Две пятых, - заупрямился библиотекарь. - Или топай к другому владетелю знаний. Уверен, в Цюрихе просто полно жаждущих помочь бесплатно.
- Две пятых и с вас книги для развития артефакта, - поскрежетав зубами, я решил пойти на уступки. Информация нужна, как воздух, а другого места для ее получения я не знаю. Ночью мне отказали в посещении Храма знаний. Гранисов у меня было еще достаточно, но исчезали они с завидной скоростью.
- Договорились. Ответ на первый вопрос - да, через книги исследователь может развивать свой артефакт. Но только через те, что описывают игровой мир. Не получится взять книгу, скажем, по физике, и заняться развитием. В нашей библиотеке находятся сто семнадцать нужных тебе фолиантов, я дам на изучение семь из них. Еще двадцать могу предоставить за дополнительную плату в гранис, тридцать две книги ты не сможешь изучить, так как они являются источниками Света, к остальным доступ возможен только с разрешения владельцев. Могу предоставить их имена, но на Земле уже нет никого. Что касается второго вопроса - игрок, или игроки, как будет угодно, получают финальную добычу, иногда гранисы. Но не всегда сундук. В качестве добычи может быть гемма, усилитель артефакта или другой уникальный предмет. Сила монстров Подземелья и ценность предмета прямо пропорциональны числу участников похода, вплоть до десяти - предельного состава группы. Стоит ли говорить о важности финальной добычи для игрока и какие страсти творятся после убийства последнего монстра? Проще заплатить штраф за нарушение договора и уйти на перерождение, чем позволить кому-то забрать усиленную в десять раз гемму.
- Прелестно, - протянул я. Конечно, я догадывался, что бывший регистратор желал попасть в мое Подземелье неспроста. Да и Долгуната рьяно не отпихивалась от совместного прохождения, но о финальной награде со мной никто и словом не обмолвился. В своем Подземелье Долгуната заберет добычу себе, в моем - отожмет "харизмой", к ведьме не ходи. Кстати - не забыть о Громане!
Талим дал мне время пошевелить серым веществом, после чего уточнил:
- Поход в Подземелье уже кому-то обещан?
Я печально кивнул.
- Могу дать один совет. Платный. Как не дать кому-то забрать награду. Стоимость совета - гранис и информация.
- Смахивает на развод, - хмыкнул я. - Вы же понимаете, что кот в мешке за две сотни килограмм золота - непозволительная роскошь для начинающего игрока.
- Понимаю. Поэтому гранис заплатишь после Подземелья. С информацией тоже все просто - твоя Кукла. Как исследователю, мне интересно узнать твой идеал женщины.
- Кукла? - напрягся я. - Мой идеал женщины?
- Не знаешь еще? - расстроился Талим. - Странно. Обычно игроки встречают свою Куклу в первый день.
- Что за Кукла? - настоял я.
- После прохождения Академии Игра преподносит игроку подарок, - начал пояснения Талим: - во время регистрации вытаскивает из его головы идеальный образ второй половинки и создает ее. Смысл существования Куклы - обожание и удовлетворение желаний ее хозяина. Ее нельзя передарить, но от нее можно отказаться… Хотя такие случаи единичны. Наставники обычно не говорят о Куклах, устраивая своим подопечным сюрприз. Мне интересно, какой твой идеал второй половинки. Был тут до тебя один эльф-исследователь, так ему в качестве сюрприза чернокожий орк достался. Забавно было, как он пытался объясниться перед родителями за свою крайне нетрадиционную сексуальную ориентацию даже для толерантных эльфов. - библиотекарь откинул голову назад и расхохотался. - Игра никогда не промахивается с Куклой.
- У меня все более-менее стандартно, - немного в шоке пробормотал я, и образ Елены всплыл в голове. К эльфу я испытал сочувствие, нельзя же вот так - самое потаенное выставить на всеобщее обозрение. - Женщина, человек. Никаких хвостов или рогов нет. О Кукле действительно не знал.
Талим не выглядел расстроенным моим признанием. Напротив, довольно хмыкнув, он уже серьезно продолжил: