- Что ж, твои опасения понятны, - бархат и забота исчезли из голоса Бернарда, и в мгновение ока из доброго дядюшки он превратился в привыкшее повелевать существо. - Все будет зависеть от тебя. Ты отдаешь мне дневник и рассказываешь все, что знаешь о рестарте. Врать и утаивать что-либо не имеет смысла, я это почувствую. После, если у меня не возникнет вопросов, Громана проводит тебя в Святилище, а я позабочусь, чтобы о тебе все забыли. В противном случае, ты должен понимать, что твоя жизнь будет недолгой по возвращению. Сейчас только мой интерес к нашей встрече защитил тебя от охотников за головами и не позволил им зациклить на перерождение до окончательной смерти. Дневник потом найдет кто-нибудь другой. Ну что, согласен?
Как такового выбора у меня не было, и как любая тварь я хотел жить. И если недолго, то хотя бы счастливо. Рестарт я все равно не в силах остановить:
- Согласен.
- Разумное решение. Дневник, - Бернард поднял руку вверх.
Вездесущий дворецкий возник рядом со мной, протянув руку за дневником. Видимо, передача чего-либо напрямую была запрещена, поэтому я не стал спорить или пререкаться. Осознавая, что дневник больше не увижу, я придержал его ненадолго. Может это к лучшему - такова плата за мою безопасность, я готов ее заплатить.
Дворецкий через долю секунды вложил дневник в руку хозяину. Не успел Бернард даже сжать ее покрепче, как его глаза закатились, а сам он выгнулся дугой. Я сильнее ухватился за ручки кресла, не понимая что происходит. Резко выпрямившись, координатор 446 сектора смотрел на меня из под растрепавшихся волос красными зрачками альбиноса. Мне стало не по себе.
- ТЫЫЫЫЫ!!! Я ДОЖДАЛСЯ-Я-Я-Я! Я ТАК ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОГО!!! - голос Бернарда так же изменился до неузнаваемости. Он шипел, разбрызгивая слюну, а я сильнее вжимался в кресло.
- Я ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ УЙТИ СНОВА, И СНОВА, И СНОВА!!! СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ КАК ИЗБАВЛЕНИЕ!!! - продолжал бесноваться хозяин. Громана же подскочила, как ужаленная, и стала быстро рыться в своей сумке, приговаривая тихонько:
- Сейчас, сейчас, сейчас…
Бернард резко развернулся и рваным движением протянул к ней руку:
- ТВАРЬ, ТЫ УМРЕШЬ!!! СЕЙЧАС!!! - .эхом вторил он Громане.
Наконец ведьма выхватила из сумки какой-то белый предмет и метко запустила его в Бернарда:
- Все мы умрем когда-нибудь, но не сейчас, не сегодня. Бернард, возвращайся!
Белый предмет оказался зверьком, который шустро вскарабкался по мужчине и впился зубами тому в шею. По телу координатора прошла заметная дрожь, и он застыл сломанным манекеном. Его руки, повисли словно плети, и дневник выскользнул из них на пол с громким стуком. Прошло мгновение томительного ожидания, наконец Бернард тяжело втянул в себя воздух и открыл глаза. Не знаю, что сделал этот пушистый белый комок, но в беседку вернулся предыдущий Бернард. Адекватный и вменяемый. Он сердито вперил взгляд в Громану, отчего та поежилась, а я приготовил уши, надеясь понять, что это было:
- Почему так долго?
Громана стушевалась и опустила голову. Белый зверек в это время вернулся к ведьме и юркнул в ее сумку:
- Прости, Бернард, моя вина. Приступов так долго не было, что я расслабилась. Теперь я буду всегда начеку.
Мужчина не ответил и опустил взгляд на валяющуюся рядом книгу:
- Ярополк, подними дневник!
Я удивился и решил, что самое время подать голос:
- Почему я? Мы ведь о другом договаривались.
- Сделка отменяется. Я передумал. - не моргнув глазом припечатал хозяин резиденции. - Ты покинешь резиденцию как мой вассал, или не выйдешь вообще. Это не угроза - это констатация факта.
Я вопросительно уставился на Громану, она пожала плечами, дескать она здесь ничего не решает, и ее клятва к этому не имеет отношения. Внутренний голос до сих пор отказывался называть незавидным то положение, в котором я оказался. И этому были причины. Редел четко обозначил, что судьям без покровителей в Игре грозит незамедлительная гибель. Если ранее я думал пойти на поклон к Герхарду или Айвену, то вариант с координатором сектора затмевал собой любые реальные варианты. Имея такого покровителя, можно будет вздохнуть свободно. В герои я не нанимался. Но! Прежде чем что-либо решать, мне нужна консультация специалиста.
- Мне нужна вся информация по вассалитету в Игре. Обязательства и обязанности обеих сторон прежде всего. Возможности вернуть клятву вассала. Мне предстоит сделать судьбоносный выбор.
Мгновение и системное сообщение о согласовании посещения Храма знаний висело у меня перед глазами.
- Поздравляю, юный судья, - хранитель знаний встретил меня как родного, - Твоя удача продолжает приносить плоды. Бернард Кальран могущественный и справедливый покровитель.
А вот сейчас я себя ощутил главным героем в фильме в "Шоу Трумана".
- Знать бы еще, на что я подписываюсь, - хмыкнул я. - И это вопрос к вам.
- Ответ на него находится в этом свитке. Изучи его.
Как я и полагал, ничего непоправимого вассалитет не нес. Прежде всего, сеньор, сюзерен или, как Бернард предпочитает называть себя - покровитель, обязан вооружить, накормить, содержать и обеспечить жалованием своих вассалов, которые служат ему обществом или телохранителями. Причем, последнее мне не грозит. В качестве телохранителей в Игре служит специальная когорта НПС или игроков, к которой я явно не имею никакого отношения. Из неприятного - я становлюсь полноправным слугой Бернарда. Кроме естественных вещей, таких как "не убий" и "не предай", мне вменяется по первому пожеланию сюзерена прислуживать за столом, всюду за ним следовать и во время заварушек отправиться на перерождение или смерть первым, защищая грудью своего босса. Отношения между нами скрепляет обоюдная клятва, вписывающая вассала в "дом" сюзерена, а также клеймо на броне, дающее понять всем, кто за мной стоит. В случае если я решу покинуть Бернарда, мне необходимо за тридцать дней до окончания срока "службы" проинформировать его лично в письменной форме. Между строк явно читалось, что основная задача в эти дни выжить, но сейчас не об этом. Радовало, что я не обязан выворачивать перед ним карманы и посвящать во все тайны. Вассалу оставляли определенную свободу личного пространства, что было определенным плюсом.
Дочитав свиток, я задумался, благо старик не торопился меня выгонять. С точки зрения выживания, как не крути, Бернард лучшая партия, какую только я могу найти на Земле. Теперь нужно понять, что я видел в беседке и как извлечь из этого дополнительную выгоду и разобраться с пресловутым дневником.
- Я согласен, но хочу получить ответы на свои вопросы. И вы мне дадите возможность прокачать артефакт, желательно через книги. - я постарался произнести фразу хотя бы со спокойным достоинством, как будто от меня что-то зависело.
- На некоторые вопросы ты обязательно получишь ответы. С прокачкой помогу, так и быть. А теперь к делу, повторяй за мной "Клянусь служить…" - спокойно произнес Бернард.
Клятва верности сюзерену слово в слово повторила известный по Храму знаний текст, поэтому с моей стороны проблем не возникло. Бернард произнес свою часть клятвы, и между нами промелькнула молния. Рядом со мной возник дворецкий и завершил церемонию - на левом плече у меня появился герб сюзерена. Трискелион.
- Что ты знаешь о рестарте? Только давай покороче, - Бернард откинулся в кресле, тяжело дыша. Несмотря на всю простоту, церемония забрала практически все силы и у него, и у меня. Энергия вообще просела до единицы. - И будь добр, подними наконец эту книгу.
Я не стал артачиться, и дневник снова оказался у меня. Бернард в это время не торопясь выпил вина и заметно посвежел. Прежде чем ответить, я тоже пригубил поднесенный слугами бокал и моя энергия пошла наверх.
- Знаю, что их было несколько. Для этого необходимы три участника, не два, как ошибочно считают некоторые. Все люди. Двое мужчин и одна женщина, - проговорив все это вслух, я понял, что знаю не так уж и много. - Собственно, это если кратко. Теперь могу задать свои вопросы?
Мужчина кивнул:
- Но не жди, что я отвечу на все. Давай, удиви меня, юный Паладин.
- Почему вы вернули мне дневник? Зачем вам перезапуск Игры? Почему о существовании третьего участника рестарта мало кто знает? Почему я?
- Первый и последние вопросы по сути одно и тоже. Левард ошибся, оставив тебя в клетке. Ты повторил его действия и активировал свой экземпляр дневника, став Поводырем. Не Ключником, как считает Арчибальд. Ты что-то знаешь? - сюзерен обратил внимание на мою усмешку.
- Знаю, кто может быть Ключником. С остальной терминологией не знаком. Так я не Мерлин? Что значит Поводырь и Ключник?
- Поверь, ты не Мерлин, - взгляд Бернарда заметно потеплел, видимо, он приготовился к тяжелым переговорам и продавливанию. Даже приятно, что обломал ему все планы. - А насчет Ключника…Если ты об этом знаешь, то я и подавно. Это Долгуната, ученица Арчибальда. Ее готовили к этой роли последние тридцать лет, наивно полагая, что мне ничего не известно.
- То чувство, когда ощущаешь себя первоклашкой во время разговора с профессором о теории квантовой физики, - честно признался я. - Это делает мой вопрос еще более весомым. Почему я?
- Вот из-за этого, - Бернард указал на дневник Мадонны. - Запустив рестарт, ты стал Поводырем. Существом, которое должно отвести всех троих к точке рестарта. Эту роль у тебя уже не отнять, только если тебя не обнулить. В этом случае активированный дневник исчезнет и рестарт остановится. Поэтому ты теперь так ценен для меня и так нежелателен для моих врагов. Сделав тебя своим вассалом, мне проще обеспечивать твою безопасность. Запирать в темнице или держать тебя на привязи я не собираюсь. Игра для тебя открыта.