- Что это было? - едва темнота в глазах прошла, я поднялся на ноги и поспешил заглянуть через плечо в книгу гнома. Последняя махнула страничкой с каллиграфическим рисунком перед моим носом, громко захлопнулась и исчезла в портале.
- Первое предсказание, - лаконично ответил Шарда, как будто бы его фраза должна все прояснить. Ответом ему было мое молчание: - Разве ты не знал о нем? Ах да, вспомнил, ты же отсутствовал на первом уроке подготовки к Академии! Тогда повторим урок. Перед привязкой к классовому оплоту новый игрок получает личное предсказание. Кому-то ясно говорят, что нужно делать, кому-то витиевато намекают о необходимости изменений и указывают направление развития. Тебе, брат Ярополк, рассказали о том, кем ты можешь стать или что способен сделать в своей жизни. Только в твоем предсказании больше непонятного, чем понятного. Не повезло…Что значит "выбрать правильную пару"? Свахой что ли подрабатывать сможешь? Хе-хе-хе? - рассмеялся своей догадке Шарда, но тут же посерьезнел, - Ненавижу шарады.
Синеватое свечение парящего в зале солнца приглушилось и постепенно сменилось на белый свет. Процедура привязки завершилась. Раздался глухой щелчок и с натянутым скрипом, словно петли не смазывались несколько тысячелетий, отворилась дверь в зал.
- Вижу все обязательные процедуры завершены. Вас, Ярополк, можно поздравить? Теперь вы свободный игрок. - в дверном проеме появился Верховный судья.
Я пожал плечами, считая ответ очевидным. Судья обратился к гному:
- Я провожу Ярополка в зал отбывающих. Позволите?
Даже я понял по скривившийся физиономии Шарды, как он "рад" предложению судьи, но есть ситуации, когда выбирать не приходится:
- С удовольствием сбагрю вам новичка, не прошедшего обучение, - ответил гном, стараясь сохранить невозмутимость, и удалился по своим делам.
- Ярополк, - судья жестом пригласил пройтись по коридору. Стоило подойти к Кони, как Игра проинформировала о присвоении мне статуса "свидетель", начале процедуры "допроса" и невозможности третьей стороне вмешаться в процесс. Широкоплечий судья усмехнулся, увидев мое скривившееся лицо и медленно двинулся вдоль длинного коридора. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В последний момент я обернулся и встретился взглядом с выглянувшим из дверей гномом. Похоже, кого-то мучает нездоровое любопытство.
- Сразу предупрежу - тебе ничего не угрожает, - у судьи был низкий и приятный тембр, обволакивающий сознание и заставляющий чувствовать расслабленность. - Мне известны почти все обстоятельства дела, осталось уточнить всего несколько деталей. Но прежде, как судья судье, могу дать совет: никогда не выноси вердикт по делу, с которым ознакомился на менее чем девяносто процентов. Даже если ты вынесешь правильный вердикт, это будет плохой практикой и негативно скажется в дальнейшем на решении судейской коллегии Игры о принятии тебя в свои ряды. Надеюсь, в твои долгосрочные планы входит профессиональный рост?
- Еще не знаю, - честно ответил я, стараясь справиться с накатывающей волнами эйфорией от общения с Верховным судьей. Раньше я никогда не испытывал к высшим мира сего раболепия и почитания, так что сомневаюсь, что сейчас внезапно заболел идолопоклонничеством. Опыт общения с Долгунатой только подкреплял мои сомнения. В пику им в голове металась мысль о запрете на ментальный контроль новичков в первые три года после Академии. Понимая опасность открытой конфронтации с Верховным судьей, я придушил свое возмущение. Лучше пустить нерастраченный пыл на самоконтроль.
- Расскажи, что произошло у магов? - Кони остановился прямо посреди коридора и вперился в меня взглядом. Он был ниже меня ростом, но умело смотрел "сверху вниз". Я начал отвечать, тщательно подбирая слова:
- Нас похитили сразу после возвращения из Академии, начали приносить в жертву один за другим. Потом появился Арчибальд и вытащил меня из этого ада. Больше всего не повезло Монстричелло. Что с ним сделали?
- Его полностью уничтожили без возможности перерождения. Душа иммунного к магии существа должна была активировать артефакт, однако это по какой-то причине не произошло. Что тебе об этом известно?
- Про активацию? Мне ничего неизвестно, - я даже удивился такому вопросу и по поджатым губам Кони понял, что Игра проинформировала его о том, что говорю правду. Мне действительно ничего не известно ни про активацию, ни про загадочный артефакт… Кто сказал, что речь идет о дневнике Мадонны? - Я сидел в клетке и радовался тому, что получил в Академии одиннадцатый уровень. Именно благодаря ему остался жив и стою сейчас здесь.
- Кто из высокородных магов отдал приказ о начале жертвоприношения?
- Эм…, - я даже открыл Книгу знаний, чтобы пересмотреть этот эпизод. - Имена не назывались. Какой-то эльф. Спросите у Девира - он наверняка знает. Или у Леварда. Думаю, он в курсе того, что на самом деле там происходило.
- С указанными тобой существами я поговорил, мне интересно твое мнение.
- Какое может быть мнение? Девир озвучивал все, что делал. Двоих паладинов убили, чтобы получить двух магов. Монстричелло, чтобы активировать артефакт и тоже получить еще одного мага. Кстати, о каком артефакте идет речь? Левард прервал Девира и потребовал незамедлительно приступать к жертвоприношению, словно куда-то торопился.
- Как умер Зангар? - Кони резко сменил тему разговора, проигнорировав мой вопрос.
- Его убил я, - отнекиваться от очевидного я не собирался, но про себя отметил, как судья быстро показал, кто есть кто. Недолго его хватило на заигрывания типа "как судья судье", "профессиональный рост" и прочее. Раз так, коллега, то и я отвечу тем же. - Ректор приказал нам устроить поединок и, я в нем победил.
- Как можно было победить существо, намного сильнее, опытнее и мудрее тебя? - не унимался Верховный, но я уже был готов атаковать:
- Это имеет какое-то отношение к магам и делу, что вы у меня забрали? - я вопросительно поднял бровь. Внутренне меня распирало от желания рассказать и про поединок, и про инициацию и душу Монстричелло. Но надо держаться. Я уже догадался, что повторяя за учителем Зангара манипуляции с дневником Мадонны, мне удалось активировать свой артефакт, а некромант остался ни с чем. Возможно, потому что я находился ближе к жертве. Непонятен интерес Кони к данному вопросу. Попахивало паранойей, но после Академии я даже себя планирую перепроверять время от времени. Доверять в Игре нельзя никому.
- Нет, это личная просьба Наместника - узнать, что произошло с учеником его ближайшего советника. Все же опытный боец погиб.
- Зангар был убит мной в честном поединке. Это может подтвердить Ректор, - я не отступал от занятых позиций.
- Маринар тоже ты уничтожил? - Кони показал неплохую осведомленность о событиях, произошедших в Академии.
- Да. Они хотели меня уничтожить.
- Как? - широкоплечий судья недоумевал. - Двое против одного. Один был великолепным бойцом, вторая неплохим магом. Я хотел бы посмотреть видео этого боя. Ты же исследователь с Книгой знаний в качестве артефакта, верно?
- Верно, но, к сожалению, не могу помочь, - я решил сделать ход конем. - У меня нет возможности сделать выгрузку видео, артефакт недостаточно развит. Как только "Контекстный поиск" вырастет, можем вернуться к этому вопросу. Если только вы не устроите мне экспресс-курс по прокачке, - закинул я удочку, прекрасно понимая, каков будет ответ. Кони недовольно скривился и волна эйфории прошла. Больше не хотелось рассказать обо всем, что мне известно. В этот момент Игра проинформировала, что "допрос свидетеля завершен", и я почувствовал себя глупцом. Как можно было не догадаться, что на меня давил не Кони, а сама Игра. Быть официальным свидетелем оказалось неприятно. Хорош же я был, предъявляя претензии Верховному, будучи сам судьей.
- В Святилище найди судью Редела, - бросил Кони спустя несколько мгновений после окончания допроса, даже не глядя в мою сторону. - Он глава судейской коллегии. Что касается видео - это была просьба, не более. Если ты не можешь его выгрузить, обращусь к Ректору.
Судья, не прощаясь, широким и быстрым шагом устремился в обратном направлении, оставив меня одного посреди коридора. Стоило ему скрыться за поворотом, как из ниоткуда материализовался Арчибальд.
- Двигай прямо, вторая дверь справа, - он осмотрел меня с ног до головы и недовольно покачал головой. - Ты хорошо держался, но допустил ошибку. Объяви информацию о бое с Зангаром, как конфиденциальную. Ты имеешь право отказать в передачи информации, если она напрямую касается твоей безопасности. Отправляйся в Святилище, Долгуната тебя там уже ждет. Пройди с ней Подземелья, свое и её. Это будет полезно вам обоим. Возьми, это поможет тебе почувствовать себя полноправным игроком.
Арчибальд протянул мне небольшую мерцающую карточку прямоугольной формы. Стоило ей очутиться у меня в руках, как с ослепительной вспышкой она исчезла, и Арчибальд прокомментировал системное сообщение, возникшие перед моими глазами:
- Это разрешение наставника на приобретение игрового коммуникатора. Без него в Святилище тебе не продадут средство связи. Номер Долгунаты и мой у тебя появятся автоматически. Свяжись с ней, договоритесь о встрече.
- Когда она получила свой коммуникатор? - внезапно меня посетила ужасающая мысль. - До Академии, или после?
- До, - Арчибальд долго не отвечал. Его вечная ухмылка сошла с морды, пока он молчал. - Что тебе это дает?