- Значит могу себе позволить, - пожал плечами Милтай, протягивая мне черную слизь, заботливо собранную в склянку. - Гляди, крабов тут много, как их уничтожать понятно, даже если все сдохнут от взрывов, Кот все подберет. Добыча штука хорошая, но надо и на репутацию потратиться. Ты же нас не просто так выбрал?
Я согласно кивнул. Прежде чем выбрать команду, мне пришлось перешерстить немалую гору однотипной информации. Страшно представить, сколько у меня на это ушло времени, если бы не Книга знаний, вычленяющая основные смысловые блоки в отзывах и рекламациях на наемников. Группа Милтая подходила мне как никакая другая, но я не помню, чтобы упоминалась "щедрость" этих наемников.
Мелочевку из первой пещеры мы зачистили за час. Выбрали место подрыва, огороженное огромными булыжниками, разлили в ней замедлитель - коричневую жижу, выкачиваемую из баллона и таскали в такую импровизированную ловушку по тройке крабов. Наученный горьким опытом Кот уже не подставлялся под плевки и основной ударной силой выступил Бурст, забравший у меня сеткомет. Я даже не стал возмущаться. Раз ребята подписались, пусть отрабатывают свой хлеб.
- Милтай, стой! Здесь что-то есть. Стена, - заинтересованно произнес я, уставившись на одну из стен зачищенной пещеры. К постоянно возникающему зеленоватому ореолу предметов я давно привык, но здесь подсветка оказалась красной.
- Гир, - Милтай не стал тратить время на расспросы и отправил ищейку на разведку. Я присмотрелся к почти своему коллеге. Глупо предполагать, что в группе наемников не будет бойца, специализирующегося на поиске сокровищ и мне было интересно посмотреть, как он работает. Прибор с дисплеем, появившийся в руках бойца, заставил Книгу знаний потерпеть локальное поражение - ей не было знакомо данное устройство. Используя его как локатор, Гир медленно, словно сапер на минном поле, подошел к стене, осмотрелся, тщательно ощупал ее и пол рядом, после чего повернулся к нам и отрицательно помотал головой.
Я не стал спорить и пошел сам. Убедившись, что стена не несет никакой угрозы, я направился к видимой только мне точке. С каждым шагом свечение усиливалось, и когда я приблизился вплотную, оно сменило цвет на синий. Я легонько нажал на камень. Он отошел в сторону и в руки мне упал знакомый предмет - стальной шестигранник. Камень с характеристикой.
Подземелье погрузилось в тишину, и из соседней пещеры послышался шелест крабьих клешней. Я посмотрел на Милтая. Сузив глаза, он неотрывно пялился на шестигранник. Группа не сговариваясь взяла меня под прицел. Стоит главе наемников произнести слово или где-нибудь упасть камню, и меня изрешетят. Наконец Милтай оторвал взгляд от камня:
- Убери от греха подальше, - слова он выдавливал неохотно. - А то, гляди-ка, ненароком закончим Подземелье прямо тут.
Я медленно кивнул и выдохнул, выпуская напряжение. Несмотря на относительную бессмертность, смотреть в готовые в любую секунду плюнуть в тебя смертью восемь отверстий автоматных глушителей неприятно. Книга знаний дополнительной информации по шестиграннику не выдавала - на аукционе такого предмета не было. Либо разбирают сразу, как только появится и по любой цене, либо игроки никогда не выставляют камни, используют их самостоятельно. Повертев добычу в руках и решив, что даже десяток гранисов не сделает меня счастливым, я активировал добычу.
Удача увеличена на 1
Удача вашей группы увеличена (2 уровень Удачи). Срок действия эффекта: 72 часа
Наемник кашлянул, привлекая к себе внимание и, убедившись, что я полностью его, деловито произнес:
- Проходить Подземелье со второй Удачей - это хорошо. Спорить не буду. Только, гляди, ты даже не спросил, как делить камень будем, а сам его использовал. Нехорошо, Ярый. Али думаешь, что тута окажется еще один шестигранник?
- Я помню договор, - не стал отпираться я. - И думаю, что двойная удача нам сильно пригодится. А ты можешь гарантировать, что с ней мы не найдем чего-нибудь покруче камня раз в десять? Так у нас хотя бы шансы пройти Подземелье повышаются. Да и если бы не я, камень никто из твоей группы не нашел.
Милтай промолчал, как и его наемники. Возразить было нечего.
- В конце концов, если ничего не получим, я найду способ вернуть стоимость половины камня. Игра свидетель!
Вокруг меня возник ореол света - обязательства были приняты. Не ожидавший такого поворота событий Милтай хмыкнул:
- Гляди-ка, вроде не идиот вешать долг в десять гранисов. Вопрос закрываем. Раз отдашь долг - то, мы без претензий. Даже спрашивать не буду, откуда у начинающего игрока открытая Удача и чего это он видит то, что не видит ищейка. Оно мне не к чему. Подземелье закончится и поминай как звали.
Решив все проблемы, бойцы выискивали место для следующей ловушки, а я продолжил исследовать зеленоватые свечения пещеры, попутно пытаясь наладить контакт с Гиром. Преуспеть мне не удалось ни в первом, ни во втором деле. Тайников больше не попадалось, а Гир со мной даже не заговорил: то ли немой он, то ли обиделся за свой промах, то ли я лицом не вышел.
- Твою мать, - внезапно в сердцах бросил Милтай и скомандовал: - Круг! У нас гости!
По началу я растерялся, так как не знал своей диспозиции, но приставленные ко мне Зверь и Бурст помогли определиться. Меня затолкали за спины наемников, чтобы не мешался. Только сейчас я заметил, что в группе нет фрейма Кота - отправленный на разведку наемник исчез из Подземелья. Это могло значить только одно - для него Альвеона закончилась. Наемники ощетинились оружием, но напасть пришла не оттуда, откуда ее ожидали. Сзади нас, буквально в шаге от силового купола, вспучился пол и тут же взорвался заряженным вулканом, колошматя по защите каменной шрапнелью. Щиты выдержали натиск и тут из образовавшегося кратера полез монстр - гипертрофированный краб, размерами с добротный грузовик.
- Раст, давай на полную! - несмотря на неожиданного гостя, ни растерянности, ни тем более паники у наемников не наблюдалось. Не успел подземный монстр выбраться наружу, как его уже окутали с десяток активированных сеток, лапы были залиты коричневым замедлителем и возле каждого глаза висело по яркому ослепляющему солнцу. Раст выругался, нажал на несколько клавиш и внезапно пещера исчезла - силовой купол стал полностью непроницаем.
- Личную защиту врубай! - продолжил командовать Милтай. - Поглядим, хороши ли сети.
- … Три. Две, - выпустивший сетки Бурст шевелил губами, ведя обратный отсчет до детонации. Все произошло настолько быстро, что я даже испугаться толком не успел. Закутавшись в "Энергетическую броню" и полностью восстановив Энергию, я продолжил слушать бойца: - Одна. Взрыв!
Защитный купол смело и огромный кусок камня прилетел мне прямо в голову. Защита выдержала, но инерцию никто не отменял. Тьма наступила мгновенно.
- Ярый? Слышь меня? - благостную тьму разбавил очень забавный голос Милтая. На фоне шума авиационного двигателя, невесть как оказавшегося в Подземелье, он звучал глухо, словно из бочки, но вполне различимо. Наверно наемник использует какую-то способность, не может обычный человек перекричать самолет.
- Шевелиться начал, - Раст вещал из той же бочки, что и глава группы. - Эльфийская мазь против контузии бесполезна. Он сам должен очухаться.
Мысли бегали по черепушке вяло, нехотя, словно усталые и сонные родители восьмимесячного ребенка, у которого режутся зубы. Контузия? У меня? Мелькнула светлая мысль, что окружающая тьма может быть вызвана закрытыми глазами и я тут же попробовал исправить данное недоразумение. Вдалеке показался отголосок света, но я тут же согнулся в страшном спазме. Меня буквально выворачивало наружу.
- На хрен бы нужна была такая удача, - в сердцах произнес Раст и в очередной раз витиевато выругался. - Хоть этот … живой. Пей!
Мне разжали рот и по глотке потекла теплая и ошеломительно вкусная жидкость. Я захлебывался, давился, кашлял, но глотал - не хотелось упустить ни единой капли чудесного нектара. Амброзия, не меньше!
Четкость восприятия окружающего мира вернулась мгновенно, словно по щелчку тумблера. Я сидел в камнях посреди огромной воронки. От левой ноги осталась только добрая память да сплюснутый доспех. Что творилось с правой - непонятно, она была завалена. Попробовал пошевелить пальцами ноги - вроде все на месте. Других видимых повреждений у меня не было и я, наконец, обратил внимание на других участников похода. Их оказалось не так много - Милтай, Раст и Бурст. Если первые двое визуально были целыми и невредимыми, то повелитель сеткомета представлял еще более печальное зрелище, чем я - ни рук, ни ног у него не было. Однако наемник и не думал расстраиваться - эльфийская мазь сняла боль и сейчас он валялся в камнях, довольно скалясь - раз живой, значит еще что-то может сделать. Что - придумает главный, это его забота.
- Так, глядим, что нам твоя удача принесла, - Милтай присел рядом со мной. - Живых треть, один боец годен только как живая бомба. Сеткомет канул вместе с руками Бурста. Прохода в следующую пещеру нет - камнями завален. Из хорошего - опыт, добыча и прорытый монстром проход.
Наверное, я все еще находился под действием контузии, раз не сразу понял, что отныне являюсь игроком 14-го уровня. Стала понятна причина довольного вида Бурста - он тоже повысил уровень. Взглянул на список добычи и нахмурился - непонятно, почему Милтай отнес ее в плюсы. Все те же мясо, хитин и, вместо черной слизи - два крабовых глаза. Книга знаний промолчала - на аукционе она такой штуки не нашла.
- Могу забрать второй глаз как долг за камень характеристик, - слова Милтая окончательно прогнали разбитость и я посмотрел на два окровавленных шара совершенно другим взглядом.
- Для чего они? - голос еще был сиплым.