Но крылатая фигура не выказала и тени сочувствия. Отчаяние Ахилия наконец побудило его прицелиться и выстрелить. Стрела пролетела как раз там, где он хотел, прямо над нагрудником, где должно было находиться горло.
Но как случилось и в прошлый раз, когда он пытался убить своего притеснителя, древко пролетело целиком насквозь, не останавливаясь. Ахилий издал ещё одно проклятье; а ведь этот самый злодей некогда заколдовал его стрелы так, чтобы они могли убить огромного демона с щупальцами по имени Тонос. Они также остались заколдованными, так что могли пробить любое защитное заклинание, каким бы ни был окружён Ульдиссиан.
И вот Ахилий понадеялся, что, быть может, они сработают так же и против крылатой фигуры.
Словно ничего не произошло, дух в броне повторил свой приказ:
ПОДОЙДИ… МЫ ЕЩЁ ОТНЮДЬ НЕ ЗАКОНЧИЛИ.
Для Ахилия это могло означать только одно.
- Нет, только не её! Не Серентию…
Супротив его воли его рот внезапно плотно закрылся. Ноги повели охотника вперёд сами по себе. Таким же образом опустились его руки. Лук повис в одной руке, совершенно никчёмный.
Не в силах сделать ничего, кроме как подчиниться, восставший из мёртвых лучник последовал за ангелом в чащу джунглей.
Глава третья
- Ульдиссиан!
Мендельн еле успел подхватить брата, прежде чем тот свалился на землю. Брата Ульдиссиана охватила паника, которой он не испытывал со времени смерти родителей. Он смотрел, как кровь сочится из раны, которая, если и не находилась над самым сердцем, то проходила совсем близко от него.
Тело Ульдиссиана неистово тряслось, он в изумлении взирал на тёмный саван джунглей. Казалось, он что-то хотел сказать, но Мендельн понятия не имел, что именно.
Младший брат перебирал в уме всё, чему Ратма научил его, но ничто не казалось подходящим для этого случая. Было заклинание, с помощью которого Мендельн сумел снова прикрепить руку, которую отрезал один из служителей Триединого, но оно явно не подходило. Ульдиссиан и остальные думали, что Мендельн излечил сам себя после того, как приложил конечность к прежнему месту. Но никто не знал, что рука была не живая, а оживлённая. Она была так же мертва, как Ахилий, двигающийся благодаря магии.
Он не смог бы сделать даже этого, не присоедини он назад руку в течение часа после её потери. Если бы прошло больше времени, Мендельн ничего не смог бы сделать. Нет, даже это заклинание, которое с виду походило на лечение, не могло его выручить в данную минуту.
А воскрешать Ульдиссиана, как он сделал это с Ахилием, он не хотел.
Его мысли метнулись к Серентии, чьё умение было почти так же велико, как ульдиссианово. Она могла спасти его брата.
"Где она?"- внезапно задумался Мендельн. Ну конечно же, уж кто-кто, а она должна была ощутить, что произошло? Так почему их двоих ещё не окружала толпа эдиремов?
Ульдиссиан откашлянул кровь, и его тело затряслось ещё неистовей.
Стрела вспыхнула пламенем, пепел посыпался на забрызганную кровью рубаху Ульдиссиана. Из раны вытекла специфическая густая жидкость, в которой Мендельн в итоге узнал то, что осталось от головки стрелы.
И когда остатки её вытекли, рана стала зарастать… И в конце концов затянулась.
Ульдиссиан кашлянул ещё раз, но на этот раз он как будто просто прочищал себе горло. Глаза его открылись.
Мендельн смотрел на него во все глаза.
- Ульдиссиан! Этого не может быть! Ты был… Ты был…
- Где… - старший сын Диомеда попытался снова. - Где… Он?
- Кто?
- Ахил… Ахилий…
Только тогда Мендельн осознал, откуда стрела. Всё ещё крепко держа Ульдиссиана, он посмотрел на джунгли. Конечно, он ничего не увидел, но в нынешнее время это ещё ничего не значило.
Вдруг до него дошёл смысл ужасного обвинения, которое Ульдиссиан только что сделал.
- Да быть того не может! Это была хитрость, проделка Инария или, возможно, Триединого. Ахилий никогда бы не…
Не без усилий Ульдиссиан встал сам. Мендельн восхитился его силе восстановления.
- Мендельн, это стрела Ахилия. Я это знаю. Это ясно мне и должно быть ясно тебе. Он стрелял. Он намеревался убить меня быстро.
Всё ещё надеясь опровергнуть, что их друг хоть как-то замешан, пусть даже невольно, в покушении на Ульдиссиана, Мендельн заметил:
- Если бы это был он, ты бы точно был мёртв. С расстояния в сто шагов в густейшем лесу Ахилий мог убить любого зверя точным выстрелом в сердце. Эта стрела прошла близко, да, но…
- Ахилий собирался убить меня, - стоял на своём его брат. Однако выражение Ульдиссиана смягчилось. - Но тут ты прав. Он ни за что бы не промахнулся, если бы не молился об этом.
Пожар, который учинил Ульдиссиан, разгорелся не на шутку. То, что и это не привлекло внимания эдиремов, поставило Мендельна в тупик, но потом он увидел, как его брат простым взмахом руки унял всё пламя. О пожаре напоминало только несколько обуглившихся деревьев.
- Так значит, это был ты, - прошептал он, обращаясь к Ульдиссиану. - Это из-за тебя никто, даже Серентия, не пришёл к нам на помощь!
Ульдиссиан угрюмо ощупал место на груди, куда ударила стрела. Его правая рука озарялась слабым золотистым светом, когда проходила не только над самой областью раны, но и вообще везде, где текла кровь. Наблюдая, Мендельн качал головой в изумлении.
Пятна крови исчезли в считанные секунды, и даже изорванная туника тут же починилась.
- Сначала я следил за тем, чтобы никто не составил нам компанию, пока ты призываешь мертвецов. Я не хотел, чтобы ещё кто-нибудь это видел, Мендельн. Они и без того насмотрелись достаточно, чтобы бояться тебя.
Мендельн не был до конца убеждён, что единственным мотивом Ульдиссиана было защитить брата, но он смолчал.
- А когда тебя прострелило?
- Я думал, щит исчезнет… Разве что тот, кто превратил Ахилия в убийцу, пожелал, чтобы этого не случилось.
- Инарий?
С резким невесёлым смешком Ульдиссиан повернулся к лагерю.
- Ты веришь в это не больше, чем я, не так ли, Мендельн? Совсем не похоже на него. Кто-то, столь же могущественный, как он, - возможно…
Его слова отнюдь не успокоили Мендельна.
- Ты знаешь, что если это так, нам конец.
Но его брат, уже начавший идти, ответ запросто:
- Один ангел, два ангела, да хоть сотня. Я отделаю их всех. Всех до единого.
И, глядя вслед удаляющемуся брату, Мендельн понимал, что Ульдиссиан не шутит.
* * *
Серентия ждала их в лагере, стоя рядом с партанец Йонасом, бывшим разбойником. Когда Ульдиссиан подошёл к ним, Сарон - суровый тораджанец, который, как и Йонас, был негласным офицером Ульдиссиана - присоединился к ним.
- У вас там что-то произошло? - тут же допросила Серентия. - Было такое чувство, будто…
- Мы закончили с работой Мендельна, вот и всё. Просто потребовалось больше, чем мы ожидали.
- И ответы были? - нажала она.
Взглянув на троицу, Ульдиссиан ответил:
- Собор шёл у нас по пятам. Инарий успокаивает людей и разносит грязные слухи о том, что мы делаем. Он пытается настроить Санктуарий против нас.
Йонас нахмурился. Сарон остался суров - его настроение никогда по-настоящему не поднималось со времени смерти его двоюродного брата от рук Триединого. Они были ближе, чем братья, - быть может, даже ближе, чем Ульдиссиан и Мендельн.
- Мы должны выступить войском на сам великий Собор, мастер, - заметил он.
Кивнув, Серентия добавила:
- А ведь в этом что-то есть. Ударить в самое сердце, пока не стало хуже. Мы не можем поступать, как с Триединым, подтачивая силы постепенно. Инарий не даёт нам такой возможности.
Непроизвольно потирая грудь там, куда угодила стрела, Ульдиссиан обдумывал их мнение. Мендельн, который в конце концов присоединился к ним, издал неопределённый звук.
- Нет, - наконец решил Ульдиссиан. - Пока рано. Есть ещё одно место, куда нам нужно пойти до того, как мы выступим на Инария. Только одно.
- И что же это за место, мастер Ульдиссиан? - спросил Йонас.
- Столица… Мы отправляемся в город Кеджан, чтобы встретиться с лидерами магических кланов.