Быстро пересчитав мои деньги, гном, приставленный к нам, сказал:
- Шестьдесят золотых. Вы всю сумму будете класть на счет или только часть?
- Всю.
- Наш банк может увеличить сумму вашего вклада на пять серебряных с десяти золотых, если вы обязуетесь не снимать деньги в течение полугода. Так что вы решаете? - спросил гном, став заметно вежливее, после того как увидел золото.
Прикинув все за и против, я решил отказаться от его предложения, а то деньги - такая штука, могут понадобиться в любой момент. Надо было видеть, как у гнома вытянулось лицо. Заполнив два бланка, он предложил поставить крестики на месте для росписи. Суть договора сводилась к следующему: банк "Торин и сыновья" взял на себя обязательство выдать Артему Бересту (так здесь на местный манер переиначили мою фамилию) шестьдесят золотых по первому требованию, но не ранее, чем через неделю после размещения вклада. Тут же внизу был приведен список городов и королевств, в которых располагались отделения банка. Перечитав договор дважды, не нашел подвохов, только оговорку, что забрать деньги можно не ранее, чем через неделю. Ткнув пальцем в этот абзац, поинтересовался, почему так? Лицо у гнома стало еще удивленнее. Он, видимо, думал, что пацан делает вид, что читает, а он, оказывается, и правда читает.
- Минимальный срок вклада - неделя. Да, и еще. Договор не горит в обычном огне, не протирается до дыр и не рвется от обычных усилий. Ну как, подписывать будете?
Из этой мини-крепости я вышел держателем вклада в банке "Торин и сыновья". Даго управился быстрее и ждал меня на улице. Как он объяснил, пока мы переходили площадь, он бывал здесь не раз: по мере поступления средств пополнял свой банковский счет.
Дом алхимика находился здесь же, на площади, так что далеко ехать не пришлось. Аккуратный дом, построенный из дикого камня, в два этажа. На первом располагалась лавка, на втором - жилые комнаты. За домом был еще двор с разными хозяйственными постройками. Вот к воротам этого самого двора Тангар и подъехал. Ворота нам открыл худощавый парень лет семнадцати и, забрав у нас лошадей, повел их в конюшню. Судя по тому, как по-свойски держался здесь Даго, можно было сказать, что он тут не впервой.
Вошли в дом через заднюю дверь и прошли насквозь помещение, заставленное банками и склянками, заваленное свертками и завешанное пучками трав. Микар был в лавке и что-то химичил, то есть алхимичил. Отвесив на весах какой-то измельченной смеси, он засыпал ее в перегонный куб. А чем еще может оказаться штуковина, вся перевитая стеклянными и медными трубками, проходящими через несколько емкостей. Услышав, как открывается дверь, Мик, не оборачиваясь, раздраженно произнес:
- Ну куда ты пропал, Рон, я же просил тебя принести дистиллят!
- Опять ты ворчишь на парня, он занимается нашими лошадьми. Где у тебя стоит этот дистиллят? Сейчас принесем, - сказал Тангар, хлопнув алхимика по плечу.
Тот от неожиданности подскочил, чуть не опрокинув какую-то склянку с темной жидкостью и, обернувшись, пробурчал:
- Даго, ну нельзя же так подкрадываться, когда-нибудь ты точно схлопочешь от меня молнию. - Повернувшись к аппарату, он накинул крышку на емкость, куда засыпал смесь, и защелкнул зажимы. Что-то настраивая в конструкции, алхимик уже спокойно сказал: - На складе, второй стеллаж от двери, на верхней полке стоит банка с прозрачной жидкостью. На банке написано: "Дистиллят".
- Сейчас принесу, - сказал я. Все равно пошлют меня как самого молодого.
- Артем, ты хоть читать умеешь? - окликнул меня Мик.
- Умеет он читать, - ответил охотник с легким самодовольством в голосе, словно сам меня обучил.
- Надо же, какой образованный у тебя ученик, вот я своему эту науку долго в голову вдалбливал, - с досадой вспомнил Микар.
Дальнейший их разговор оборвала закрывшаяся за моей спиной дверь.
Найдя среди многочисленных емкостей нужную банку литров на пять, я принес ее в лавку. Микар, закончив заправлять аппарат, свел ладони вместе, словно бы держал между ними что-то круглое. В течение нескольких секунд меж его ладоней появился из ниоткуда огненный шар сантиметров десять в диаметре и, повинуясь воле Мика, переместился под самую большую емкость перегонного куба. Это было самое первое увиденное мной в этом мире волшебство, и потому я, затаив дыхание, во все глаза смотрел на действия не такого уж простого алхимика. Микар удовлетворенно отряхнул руки и промолвил:
- Вот за что не люблю возиться с этими сложносоставными зельями, так это за то, что они требуют магической составляющей, постоянной температуры и контроля до самого конца приготовления. Ничего, сейчас придет Рон и пойдем обедать. Терания обещала сегодня потушить свинину с овощами и сварить уху. Тоже почти алхимия, хм. А вот и мой ученик.
Алхимик оставил на парня процесс приготовления зелья, и мы направились обедать. На стол накрывала женщина лет тридцати. Покормив нас, как и было обещано ухой и свининой, она убрала со стола и понесла обед Рону. За обедом Тангар спросил Мика о кислоте из травы Тонга, и тот пообещал достать, сколько понадобится. Потом алхимик поинтересовался у меня, что я надумал насчет обучения магии.
- Ну, так что ты решил, Артем, пойдешь ко мне в ученики или нет? Только учти, произошедшее с тобой может повториться. - Он лениво отпил терпкое вино из серебряного кубка.
Нам тоже дали серебряные кубки, полные вина. Так как я раньше выпивкой никогда не злоупотреблял, то и сейчас сильно не налегал. Я, конечно, был в винах не спец, но вино Мика оказалось очень даже неплохое. От полкубка, выпитого после обеда, по телу распространилось приятное тепло и в голове слегка зашумело.
- Если это не займет много месяцев обучения и если Даго будет не против, то я согласен. И у меня еще есть пара вопросов. Ведь ты, Мик, не за просто так будешь меня обучать? Вот и расскажи, в чем твоя выгода и что от меня потребуется взамен?
Отпив еще вина, Микар задумчиво повертел кубок в руках и, посмотрев на Тангара, спросил:
- Ну как, отпустишь парня на месяц ко мне в обучение?
Даго пожал плечами:
- Он не раб или закуп. Пусть делает, что хочет. Я не против того, чтобы он у тебя поучился… и так уже раз чуть не помер, так что это дело нужное. Не каждый день один из лучших алхимиков и магов Трехречья сам предлагает чему-то научить.
- Значит, ты, Даго, не против. Тогда отвечаю на твои вопросы, Артем. Так как ты ученик и друг Даго, то денег я с тебя не возьму. Будешь мне помогать заготавливать ингредиенты к зельям. А то мой ученик не умеет ничего как боец, и как маг он тоже слаб. Хотя как алхимик обещает стать со временем мастером. Только вы ему об этом не говорите, а то загордится раньше времени. Тебя, как я понял, Тангар уже кое-чему научил, выглядишь ты не слабаком, вот и будешь сопровождать эту ходячую беду. То побьют его, то деньги отберут, вот как недавно, а уж в лес я его вообще одного не отпускаю, не с его везением. Вот такая моя выгода: я высвобожу себе свободное время на исследования, приобрету еще одни рабочие руки, ну и самое главное, ты присмотришь за Роном. Согласен? - спросил меня Мик.
Я подумал и решил, что месяц - это немного, да и охотник дал добро. Как он там сказал: "Один из лучших алхимиков и магов Трехречья"? А такая оценка многого стоит.
- Конечно, я согласен, только сегодня мы еще в порт собирались, могу приступить завтра. А побыстрее, чем месяц, никак нельзя? - Очень уж мне хотелось продолжить обучение у Тангара.
- Быстрее не получится, этого времени хватит только на то, чтобы понять, что такое магия, и научиться ощущать токи силы. И то при условии, что ты будешь очень стараться. Вот сейчас что ты видишь у меня на ладони? - Микар вытянул руку, как-то хитро скрестил пальцы, а потом, выпрямив их, перевернул раскрытой ладонью вверх.
Вглядываясь в ладонь, я гадал, что же он хочет мне показать? Сначала ничего не было видно, но, сконцентрировавшись, я увидел какое-то смутное "искривление" воздуха, какое бывает над раскаленным асфальтом в жаркий летний день. Вглядевшись еще пристальнее, я увидел… Над ладонью алхимика висела в воздухе полупрозрачная башня сантиметров двадцать высотой, и она вращалась.
- Вижу башню, и она крутится, - стряхнув наваждение, ответил я.
- Удивительно! Не овладев даром, увидеть иллюзию, слегка напитанную силой. Да, тогда, возможно, месяц и не понадобится, - покачал головой Микар и, развеяв картинку, осушил свой кубок.
- Мик, забыл спросить, мне ничего не приносили? - вставил слово Тангар, тоже допив вино и вставая из-за стола.
- Хорошо, что напомнил. Хотел тебе сразу отдать, да как-то… Вчера приходил парень, одет, как матрос, доставил письмо и сказал, что это тебе. Я еще удивился, с чего это тебе через меня письма пересылают? Сейчас принесу. - Алхимик ушел и через несколько минут принес свернутый лист бумаги, скрепленный печатью.
Охотник, вскрыв письмо, прочитал его и, убрав, сказал:
- Мик, мы оставим лошадей у тебя. Нам в порт сходить надо. Не знаешь, кто нормальную цену за шелк может дать?
- Как обойдете замок и будете спускаться по центральной улице к порту, увидите вывеску с ножницами. Вот там и можно продать материал. Кстати, там же неплохую одежду можно прикупить. Если что, покупки отошлите в мой дом. Пойду проверю, что там Рон поделывает, а то он недавно чуть полдома не разнес, экспериментатор.