* * *
Дом семейства Ортензия казался обезлюдевшим. Однако Гаральд, видимо, довольно часто бывал в нем, поэтому хорошо ориентировался. По крайней мере, после того, как мы оставили несчастного Пабло в долгожданном одиночестве, он решительно зашагал к лестнице.
- Идемте в гостиную, - кинул он через плечо. - Я уверен, что мы найдем там Рихарда. Он наверняка уже успокоился и сейчас наливается спиртным.
Мы с Фабионом переглянулись, но не стали возражать. Приятель потер красные от усталости глаза и решительно направился за Гаральдом. Выглядел он сейчас так, что даже я не решилась бы встать у него на пути. Да что там, я сама была готова растерзать любого, кто встанет между мной и долгожданной ванной с горячей водой.
- Ир Ольен, - не снижая шага, вдруг поинтересовался Гаральд, - а как далеко простираются ваши магические способности?
- Желаете узнать, сколько людей я смогу держать в подчинении? - догадливо переспросил Фабион и тут же ответил: - Не беспокойтесь. Уж с этой-то семейкой я точно справлюсь. Тем более что колдунами тут и не пахнет. Скорее, местью за что-то.
- Или ревностью, - чуть слышно добавила я, гадая, почему Рихард был настолько против законного союза между его сыном и падчерицей.
Рихард Ортензия действительно не приветствовал чужих людей в доме. По дороге до самой гостиной нам не встретилось ни одного слуги. Однако в самой комнате нас ожидал сюрприз: Рихарда здесь не было, зато присутствовали Литиция с Драйком. Парочка мило ворковала, расположившись на диване.
- Отлично! - Фабион аж потер руки от жадного нетерпения. - Убьем двух зайцев одним огненным шаром.
- Что? - Литиция, услышав весьма двусмысленное в свете произошедшего несчастья выражение, с испугом вскинула на него глаза. Однако, увидев, что в гостиную заявилась целая толпа незваных гостей, среди которых был и хорошо знакомый ей Гаральд, немного расслабилась. Встала с дивана и с вызовом подбоченилась, вряд ли довольная столь наглым визитом, после чего отчеканила, глядя прямо на целителя: - Уважаемые, если вы ищете моего мужа, то он у себя. Позвольте мне побыть в одиночестве, оплакивая мою дочь.
Беда была только в том, что ее глаза при этом оставались совершенно сухими, а по губам скользнула слабая довольная усмешка.
- Мне нужны именно вы, - отрезал Фабион. Печатая шаг, вышел вперед, не отрывая внимательного взгляда от этой парочки.
- По-моему, саэра Литиция сказала ясно: она устала и хотела бы отдохнуть, - поспешил подняться со своего места Драйк. Чуть оттеснил свою любовницу в сторону и встал между нею и Фабионом. - Неужели непонятно?
- Вы даже не представляете, как устал я. - Фабион неприятно хрустнул пальцами. - Так что приступим.
В темно-карих, почти черных глазах Драйка с опозданием отразились страх и понимание того, что задумал странный визитер. Черноволосый гигант попятился было, но чары уже сорвались с указательного пальца Фабиона, который тот воинственно наставил на хозяйку дома и ее любовника.
Я ожидала, что Драйк окажет сопротивление. Все-таки он акриец, то есть из кочевого племени, в котором занятия магией - самое обычное дело. И тем больше было мое удивление, когда подчиняющее волю заклинание отразилось не от него, а от Литиции. Женщина резко скрестила руки - и зеленоватая сфера, уже начавшая ткаться вокруг нее, полыхнула ослепительным белым пламенем и погасла.
- Как вы смеете! - прошипела она, и ее хорошенькое личико исказила злобная гримаса ведьмы, пойманной на горячем. - Прочь из моего дома!
- Ага, - спокойно заметил Фабион. - А вот и первая неожиданность. Ну что же.
Литиция скривилась еще сильнее. Выставила вперед растопыренную пятерню и резко сжала ее, словно на расстоянии пытаясь нащупать сердце в груди у моего приятеля и вырвать его. Однако впустую. Изумрудные глаза Фабиона потемнели, как всегда бывало, когда он использовал действительно серьезную магию. Он отмахнулся от простенького заклинания женщины с такой небрежностью, будто отгонял комара. И привычно прищелкнул пальцами.
Громыхнуло так, что с потолка посыпалась мельчайшая побелка. Я испуганно присела, на всякий случай прикрыв голову руками - мало ли, вдруг люстра свалится.
- Осторожнее! - Гаральд развернулся ко мне, судорожным движением создав вокруг нас защитную сферу.
Привлек меня к себе, буквально насильно втащив в поле действия своих чар, и замер, не зная, какие еще неприятности могут последовать в этой колдовской схватке. Я тоже притихла, прижавшись к его камзолу, от которого неуловимо пахло приятным пряно-древесным ароматом.
Впрочем, наши опасения были излишни. Битва закончилась, так и не начавшись. Литиция застыла напротив Фабиона недвижимым изваянием. Прекрасные синие глаза подернулись дымкой безразличия и покорности.
- Отойди от моей сестры! - потребовал Фабион, и меня бросило в холодную дрожь от его разъяренного тона.
Как приятель увидел, что сделал Гаральд? Он же стоял спиной!
- Да я… - смущенно забормотал Гаральд, моментально выпустив меня из своих объятий и попятившись, - я испугался за нее…
- Спасибо, - поблагодарил его Фабион. Бросил краткий взгляд на нас через плечо. - Я благодарен тебе за заботу, Гаральд. Но уверяю тебя, я сумею защитить сестру и без тебя.
Гаральд отчаянно покраснел. Смутилась и я. Что нашло на Фабиона? Гаральд действительно хотел лишь помочь мне. А приятель зарычал на него, словно дикий зверь, моментально забыв про все правила приличия. Никогда его таким злым прежде не видела.
- Ладно, давайте забудем об этом маленьком недоразумении, - предложил Фабион и опять повернулся к застывшей напротив него парочке.
Литиция и Драйк стояли всего в нескольких шагах от моего приятеля. Тот медленно обошел их, видимо раздумывая, с кого начать. Затем остановился напротив Драйка и легонько хлопнул его по плечу. Глаза акрийца немного прояснились, но в них все равно осталась дымка какой-то расслабленности.
- Какие отношения тебя связывают с саэрой Литицией? - сразу же начал допрос Фабион. - Вы любовники?
- Нет, - к моему величайшему удивлению, ответил тот. Помолчал немного и добавил совсем уж невероятное: - Мы супруги.
- К-как?! - чуть заикаясь от волнения, воскликнул Гаральд.
Фабион метнул на него раздраженный взгляд, и целитель заткнулся. Лишь несколько раз нервно сжал и разжал кулаки.
- Литиция - моя жена, - спокойно подтвердил Драйк. - Мы поженились, когда ей было шестнадцать, а мне двадцать. Она наполовину акрийка. Ранние браки у нас самое обычное дело. Но у нее были и есть любовники. У нас не принято принадлежать только одному человеку. Верность - она в голове. Наслаждения тела к ней не имеют ни малейшего отношения.
- Рихард знает о том, что его брак фактически незаконен? - спросил Фабион.
- Да. - Драйк чуть усмехнулся. - Он в курсе. Это была его плата.
- За что? - Фабион аж подался вперед от любопытства.
- За жизнь сына. - Акриец пожал плечами, словно удивленный таким странным вопросом. - Литиция, точнее, Лайла, так ее зовут на самом деле, провела ритуал по снятию проклятия. Когда-то очень давно Рихард имел несчастье заключить договор с демоном. Жизнь первенца в обмен на что-то. Что именно, я не знаю. Слуга Темного близнеца должен был прийти за ребенком, когда ему исполнилось бы пять. Но за пару месяцев до этого волнующего события Рихард отыскал Лайлу. Предложил кучу денег за обряд. И мы согласились с двумя условиями. Первое: Рихард женится на Лайле и позволяет мне жить у него в доме. К тому моменту мы слишком устали от постоянных путешествий и захотели спокойной, оседлой жизни.
- Купание в свиной крови, - прошептал Гаральд. - Вот, значит, какой смысл имел этот обряд. Литиция стерла запах рода с мальчика, и демон не сумел его отыскать, когда пришел уговоренный день.
- Ты сказал про два условия, - терпеливо напомнил Фабион, по-прежнему обращаясь к Драйку, хотя наверняка услышал замечание целителя. - Каким же было второе?
- Ребенок от него. - Драйк показал в улыбке все свои ослепительно-белые зубы. - Крошка Ксана - его дочь. Но после этого Рихард ни разу не разделил с моей женой постель. Уж в этом можете быть абсолютно уверены. Он не в ее вкусе.
- А вот и причина, по которой Рихард так боялся отношений между Пабло и Ксаной, - продолжил вслух рассуждать Гаральд, благоразумно не повышая голос, чтобы не мешать Фабиону в его допросе. - Они на самом деле единокровные брат и сестра. Но почему Рихард не признал девочку? И почему женился на Лити… на Лайле только после рождения дочери, а не до?
- Потому что Лайла боялась демона. - Драйк снисходительно усмехнулся. - Пабло она спасла. Но демон мог прийти за Ксаной, хотя она и не была первым ребенком Рихарда. Лайла с рождения натирала девочку особыми травами, поэтому она не приобрела запах семейства Ортензия. Оставались лишь слухи. Да, конечно, очень маловероятно, что демон обращает внимание на человеческие сплетни. Однако осторожность никогда не помешает.
- Если она так боялась за дочь, то почему сейчас совершенно не горюет, когда Ксану убили? - не выдержав, влезла я с вопросом и тут же замолчала, когда Фабион зло шикнул на меня.
- Потому что Ксану убил человек, а не демон, - милостиво ответил Драйк, словно удивленный, что приходится разъяснять прописные истины. - Акрийцы легко относятся к смерти. Путь души продолжается. Она опять вернется на землю, пройдя цикл перерождения. И в нижнем мире можно быть счастливее, чем в среднем. Но демоны… Они обрекают свои жертвы на вечные муки в огненных объятиях Темного близнеца. Поэтому Лайла даже обрадовалась. Ксана упокоилась от руки обычного смертного, а значит, больше не надо защищать ее от каждой тени в зеркале и от каждого шороха за порогом.