- Отчего погибла его первая жена? - вопросом на вопрос ответил Фабион. - Полагаю, во время родов или сразу после них?
- Как вы догадались?! - изумленно воскликнул Гаральд. - Все действительно произошло именно так. Бедняжка Агата так и не оправилась от родовой горячки. Некоторое время думали, что и младенец не выживет, уж больно слабеньким получился Пабло. Но, к удивлению многих, он выкарабкался.
- Вот как, - задумчиво произнес Фабион. Несколько раз размеренно ударил пальцами по подлокотнику кресла и задал новый вопрос: - Я заметил, Пабло не переносит вида крови. Его едва не стошнило, когда он увидел сестру. Нет, реакция, с одной стороны, вполне объяснимая, но с другой… Какой-то чрезмерной она мне показалась. Это врожденное или приобретенное?
- Ох, да откуда же мне знать! - Гаральд обескураженно всплеснул руками. - Я ведь не главный хранитель секретов рода Ортензия.
- Да неужели? - ядовито осведомился Фабион, и целитель почему-то густо покраснел, словно уличенный в чем-то непристойном.
- Ладно, - неохотно сказал он. Искоса глянул на меня, затем опять перевел взгляд на Фабиона. - Но это только слухи, учтите! Если Рихард когда-нибудь узнает…
- Не узнает, - заверил Фабион. - Уверяю вас: и я и Хеана умеем хранить секреты.
- В общем-то я и сам не уверен, было ли все это на самом деле, - прежним неуверенным тоном продолжил Гаральд, вполне удовлетворенный обещанием моего приятеля молчать. - Я переехал в Укардию всего лет пять назад, а это происшествие имело место гораздо раньше. О нем мне никогда и никто ничего определенного не говорил. Я слышал лишь намеки, изредка улавливал обрывки слишком громких мыслей. Ну, ир Ольен, вы же понимаете: любой маг способен в определенные моменты к пусть слабой, но телепатии…
- Ближе к делу, - перебил его Фабион, утомившись от столь длинного вступления. - Из Пабло изгоняли демона?
Гаральд как раз отпил из бокала, чтобы смочить губы после долгой тирады, но от неожиданности поперхнулся и закашлялся, безнадежно испортив кровавыми каплями вина белоснежный воротничок шелковой рубашки, выглядывающей из-под темного камзола.
- К-как?.. - наконец с трудом выдавил он. Выудил из кармана платок и принялся оттирать рубашку, тем самым еще сильнее портя ее. - Как, во имя всех богов, вы узнали?
- Соль, - не утерпев, вмешалась я в этот разговор, с жалостью наблюдая за тем, как гибнет дорогая вещь. - Ирон Гаральд, посыпьте пятна солью. Иначе рубашку можно будет выкинуть…
Видимо, мой совет пришелся совершенно не ко времени и не к месту, поскольку в следующее мгновение на мне скрестились два настолько свирепых взгляда, что язык сам собой прилип к нёбу.
- Не забывайте, что я из Пакасии, - с кривой усмешкой проговорил Фабион и украдкой погрозил мне кулаком, запрещая встревать в столь серьезный разговор. - Причем из южной провинции, а именно на этой окраине королевства культ Темного близнеца был особенно развит. Собственно, показательные охоты на ведьм тоже чаще всего проводят именно там. На моей благословенной родине магия и церковь зачастую неотделимы. И чтобы получить разрешение на занятие колдовством, сперва надо доказать, что у тебя нет намерений служить Темному близнецу. Как я уже говорил, мне повезло с наставником, однако каждый год я был обязан проходить обязательное испытание у королевских дознавателей, доказывая, что не начал заниматься некромантией и прочей гадостью. Кроме того, в свое время, еще перед тем как начать мое обучение, меня заставили рассказать все о своей семье. Я ведь тоже, как и Пабло, ребенок от первого брака, и мой отец, как и Рихард, вдовец. Дознавателя, который должен был допустить или не допустить меня до занятий магией, особенно интересовали обстоятельства смерти моей матери. Я, наверное, раз сто ответил, что она погибла в результате несчастного случая, когда мне было десять лет. Лошадь понесла, она запаниковала, попыталась спрыгнуть - и сломала себе шею.
- Кстати, запамятовал, - вдруг вмешался Гаральд. - Как звали вашу матушку?
- Я вообще-то пока не называл ее имени, - холодно сказал Фабион, раздосадованный очередной проверкой. - Но если вам интересно… Саэра Дайра Карион.
Я одним глотком почти осушила бокал с уже остывшим вином. Очень интересно! Фабион рассказывает придуманную историю нашей жизни с такой уверенностью, что даже у меня нет повода усомниться в его словах. Когда он успел продумать ее до мельчайших подробностей? И неужели не боится, что Гаральд найдет способ проверить его легенду? Магов не так уж много, а Пакасия не столь далека, как хотелось бы. Тем более что чем подробнее и сложнее ложь - тем легче попасться на каком-нибудь досадном несоответствии. Ладно, поговорю с ним об этом позже.
- Мои соболезнования по поводу столь ранней и трагической смерти вашей матери, - осторожно проговорил Гаральд. - И простите, если я каким-либо образом обидел вас.
- Ничего страшного. - Фабион милостиво отмахнулся от его извинений. - Я понимаю, вы не обязаны все мои слова принимать на веру. Особенно если учесть обстоятельства нашего знакомства. Но мы отвлеклись от темы разговора. Вернемся к семье Ортензия. Как я уже сказал, королевского дознавателя весьма интересовало то, как именно моя мать погибла и был ли я при этом неподалеку. Как потом объяснил мой наставник, ирон Арчибальд Кахесский, это было отнюдь не случайно. Один из самых излюбленных ритуалов новоявленных черных колдунов - вызов демона. Тот с охотой откликается даже на самые неумелые обряды и обязуется выполнить любое желание. Однако платой обычно становится жизнь кого-нибудь из близких. Демон может и отсрочить получение своей награды. Если почует рядом беременную. Любой маг знает, как сильно эти преданные слуги Темного близнеца мечтают получить постоянное пристанище в человеческом теле. Воплотиться для новой жизни, так сказать. Обычный человек вряд ли сумеет принять всю мощь чужого извращенного сознания… - На этом месте Фабион запнулся и замолчал, кусая губы.
Я слушала его, почти не дыша от волнения. Если все так, как он говорит, то каким образом ему удалось заключить сделку с демоном? Почему его разум выдержал соседство со столь могущественным и жутким созданием?
Фабион зло посмотрел на меня, словно прочитал мои мысли, недовольно покачал головой и продолжил:
- Поэтому, собственно, демоны и предпочитают вселяться в еще не рожденных детей. Зародыш намного легче переделать под свои нужды, чем ломать психику уже взрослого человека.
- Не сходится. - Я все-таки не выдержала и подала голос, уже поняв, куда клонит Фабион. С вызовом задрала подбородок, опять почувствовав на себе тяжесть двух взглядов, и мужественно продолжила, стараясь не обращать внимания на явное удивление Гаральда, вряд ли ожидавшего от меня такой наглости: - Ольен, я понимаю, к чему ты клонишь. Мол, демон, живущий в сознании Пабло, наконец-то пробудился и первым делом убил Ксану. Но это глупости! Даже если Рихард когда-то заключил сделку с демоном, то это не объясняет, почему он так настойчиво прятал своих детей. Он ведь должен был понять, откуда надлежит ждать угрозу. Ан нет, Пабло был под таким же домашним арестом, как и Ксана. Получается, Рихард боялся за его жизнь. Но кто может навредить демону? Глупости какие-то!
- Но ведь ирон Гаральд сказал, что над Пабло проводили ритуал изгнания демона, - обиженно проворчал Фабион, не желая так легко отказываться от своей версии.
- Вообще-то это ты сказал, а глубокоуважаемый ирон лишь подтвердил, - въедливо напомнила я. - И то он перед этим полчаса распинался о том, что не знает, достоверны ли данные слухи! В жизни настолько нудного монолога не слышала, если честно.
- Хеана! - Фабион аж вскинулся от моего непочтительного тона, прежде покосившись на Гаральда, который слушал нашу перебранку с нескрываемым любопытством. - Не забывай, что мы в гостях!
Я опомнилась и в свою очередь испуганно посмотрела на целителя. Вечно меня мой язык без костей подводит!
- Да ладно вам! - Гаральд благосклонно улыбнулся нам. - Напротив, мне очень интересно вас слушать. Могу лишь искренне восхититься острым умом саэриссы Хеаны.
- Спасибо, - пробурчала я и отчаянно заерзала в кресле, чувствуя, как меня душит желание высказаться.
Фабион попытался осадить мое рвение мрачным взглядом, но через несколько секунд обреченно вздохнул и махнул рукой.
- Спрашивай, Хеана, - разрешил он. - Я же чувствую, как тебя распирает.
- Ритуал. - Я немедленно повернулась к Гаральду. - Тот ритуал, о котором вы говорили и который посчитали обрядом изгнания демона. Как я понимаю, он был связан с огромным количеством крови, раз Пабло не переносит даже ее вида?
- Верно, - подтвердил целитель, чуть склонив голову набок и изучая меня со все возрастающим интересом. - Ему тогда было около пяти. Ребенка выкупали в лохани, доверху наполненной свиной кровью.
- При этом присутствовали представители церкви или только маги? - Я не удержалась от гримасы отвращения, представив эту картину, но продолжила расспросы.
- Понятия не имею. - Гаральд пожал плечами. - Вроде бы пригласили какую-то заезжую целительницу. Священника же… Право, не знаю. В Укардии, конечно, есть храм Светлого близнеца, но отец Ольтон с крайним презрением относится к любой магии. По моим сведениям, он родом из Пакасии, чем, по всей видимости, и объясняется подобная агрессивность в отношении искусства невидимого. Так или иначе, но он считает, что молитва поможет в болезни куда лучше, чем заговоры целителя. Даже травоведение считает за лженауку.
- И в чем же была суть этого ритуала? - Я поставила пустой бокал на стол и оперлась локтями на подлокотники кресла, удобно устроив на переплетении пальцев подбородок. - Ирон Гаральд, вы маг. В каких обрядах используется окунание в кровь животных?