Я удивленно морщила лоб, обдумывая все сказанное приятелем, и машинально двигалась за ним. Неужели он в самом деле решил бежать со мной в Ромалию? Но почему? Он должен осознавать, что таким образом превратится в настоящего изгнанника. Предположим, мне-то терять больше нечего. Или голодная, но свободная жизнь, или же вечное скучное заточение в одном из монастырей. Право слово, уж лучше первый вариант, чем похоронить себя в буквальном смысле заживо. Но ему-то зачем идти на все эти лишения? Его наверняка ожидает блестящее, славное будущее при дворе, тем более что семейство Шаорраш относится к одной из ветвей королевского рода. Да, дядя сейчас злится на него за произошедшее, но опала вряд ли продлится долго. Все рано или поздно придет в норму, тем более что в его случае речь не идет о столь суровом наказании. Не понимаю! Или Фабион действительно влюбился в меня? Да нет, чушь. Он обязан понимать, что мы знакомы слишком короткое время, да и не настолько у меня потрясающая внешность, чтобы сводить с ума. Помнится, матушка всегда сетовала, что лишь неплохое приданое обеспечит мне замужество. Не уродка, конечно, но и до признанной красотки далеко. Как-то глупо из-за белобрысой девчонки, которую впервые увидел лишь неделю назад, отказываться от привычной жизни и бросаться в какую-то невообразимую авантюру.
- Фабион? - робко окликнула его я, когда где-то за деревьями яростно забрехали собаки. Значит, деревня совсем близко. - Ты уверен в своем решении? Еще не поздно вернуться - и никто никогда не узнает о том, что ты собирался сделать. Клянусь, я ничего не скажу!
- Ты желаешь посвятить свою жизнь служению Светлому близнецу? - даже не притормозив, вполголоса осведомился Фабион. - Мечтаешь надеть белоснежную рясу и остаток жизни провести в молитвах и размышлениях о бренном?
- Нет, конечно же нет! - Я возмущенно фыркнула, на миг с ужасом представив, какая скучная участь меня ждет. Но все же отважно продолжила: - Фабион, я просто не хочу, чтобы из-за меня пострадал ты. Твое будущее…
- Не беспокойся за меня. - В голосе приятеля послышалась грустная усмешка. - Поверь, я более чем внимательно обдумал все плюсы и минусы своего положения и осознаю, на что иду. Если боишься, что когда-нибудь я раскаюсь и начну винить тебя в упущенных возможностях, то зря. И потом, ты же не знаешь, какое наказание придумал мне дядя. Вдруг оно стократ хуже, чем твое?
- И какое же? - спросила я, немало заинтригованная его словами.
- Женитьба, - после недолгой паузы с искренним отвращением выплюнул Фабион. - На Ильзе из рода Арьянов.
- Она настолько страшная? - поинтересовалась я.
- Да не в том дело! - Фабион раздраженно махнул свободной рукой. - Просто я не желаю, чтобы кто-нибудь распоряжался моей жизнью. Вот и все. И потом, я еще не готов к такому шагу.
- Не готов? - Я опять вырвала руку из его хватки и остановилась. - Фабион, по-моему, этот момент стоит прояснить прямо сейчас. Он слишком серьезный, чтобы оставить его на потом. А как ты представляешь нашу с тобой жизнь?
- Катарина. - Фабион обернулся ко мне и тяжело вздохнул. - Тебе нет и шестнадцати. Я надеюсь, ты согласишься со мной: пока и речи не может идти о свадьбе. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать и, небо упаси, каким-либо образом порочить твою честь! У окружающих людей обязательно возникнет вопрос, какие отношения нас связывают. Поэтому почему бы не представляться всем как брат и сестра?
- Но мы же не похожи! - воскликнула я и тут же прикусила язык, поскольку на мой неосторожный выкрик из-за ближайшего забора звонко залаяла какая-то собачонка.
- Сводные брат и сестра, - уточнил Фабион. Поймал мою руку и опять потащил меня вниз по деревенской улице, видимо опасаясь, что кто-нибудь может выглянуть, заинтересовавшись непонятным оживлением собак. При этом приятель продолжал разъяснять свою задумку свистящим шепотом: - У наших родителей это был второй брак. Мой отец рано овдовел, и в память о первой супруге у него остался лишь я. Точно так же с твоей матерью. Кстати, поскольку кровные узы нас не связывают, то никто не станет возражать, если в конце концов мы сами решим пожениться. В Ромалии с этим не так строго, как у нас.
- А мы решим? - робко поинтересовалась я, несколько опешив от такого потока информации. По всей видимости, Фабион действительно продумал все последствия своего шага.
- Посмотрим, Катарина. - Он негромко рассмеялся. - Посмотрим. Но в любом случае тебе волноваться не о чем. Приставать к тебе я не буду и никому не позволю, пока тебе не исполнится восемнадцать. Если наши чувства не пройдут проверку временем, то я все равно не брошу тебя. Клянусь! На правах старшего сводного брата помогу тебе найти достойного жениха и проверю, чтобы он не обижал тебя. А там, глядишь, и сам остепенюсь.
- И ты все равно собираешься со мной сбежать, хотя прекрасно осознаешь, что у нас может ничего не получиться в плане каких-нибудь отношений? - не выдержав, еще раз уточнила я. Слишком странным мне представлялось сейчас поведение Фабиона.
- По-моему, я достаточно ясно выразился, - с улыбкой отозвался он. - И вообще, еще неизвестно, кого именно я спасаю: тебя или себя. Видела бы ты эту Ильзу!
Спящая деревенька тем временем осталась позади. Однако Фабион не свернул в сторону тракта, ведущего из столицы к южным границам Пакасии. Вместо этого он поспешно зашагал по тропинке, едва угадывающейся в свете крохотного магического светлячка, который все так же плыл перед нами. Едва я открыла рот, намереваясь спросить его, куда он направляется, как из темноты послышалось ржание лошади.
- Ты собираешься стать конокрадом? - испуганно зашептала я.
- Вообще-то лошадь, которая нас ждет, из конюшни твоего отца, - ответил Фабион. - Будем считать это твоим приданым.
- Но откуда? - потрясенно выдохнула я. - Ты заколдовал Иргана, чтобы тот привел сюда ее?
- А ты планировала преодолеть весь путь до Ромалии пешком? - Фабион негромко рассмеялся. - В действительности Ирган и сам был чрезвычайно рад помочь тебе бежать. Он очень благодарен тебе за спасение Ельгии. И плевать при этом хотел, к каким силам ты прибегла. Но все-таки я использовал внушение. С тем чтобы потом у Иргана не было проблем с моим дядей. Марко скор на расправу. Даже страшно представить, в каком он будет бешенстве, когда все откроется.
- Да уж, - пробормотала я, думая о матери. Интересно, насколько сильно пострадают мои родители от гнева Марко Шаорраша?
- Не беспокойся о семье, - без особых проблем понял причину моей неожиданной грусти Фабион. - Да, денежный штраф окажется больше, чем планировалось изначально. Но подумай, как они сэкономят на том, что не придется выводить тебя в свет!
- Слабое утешение. - Я тяжело вздохнула. - Вдруг месть твоего дяди окажется намного серьезнее?
- Вряд ли, - лаконично отозвался Фабион. - Любое ментальное сканирование покажет, что они были не в курсе побега, более того, сурово осуждают твое необдуманное, поспешное решение. Кроме того, твоя мама очень красивая женщина и, уверен, сумеет растопить ледяное сердце моего дяди.
Я грозно нахмурилась, уловив в словах приятеля недостойный намек. Что скрывать, меня саму неприятно поразила история, рассказанная Реаной. Тяжело осознавать, что твоя мать позволяла себе настолько позорные вещи в прошлом. Если это раскроется - то репутация нашего рода окажется безвозвратно погубленной. Впрочем, какая разница? Не стоит превращаться в ханжу и закрывать глаза на очевидные вещи. Ведь, как ни крути, истинной первопричиной произошедшего несчастья стало именно чрезвычайно свободное поведение моей матушки.
Тем временем магический огонек взмыл выше и отразился в флегматичных глазах оседланной гнедой лошади, привязанной к ограде.
- Ну не чистокровный скакун, конечно, но и не деревенская кляча, - пробормотал Фабион, окинув ее придирчивым взглядом. Ласково погладил по шее, от чего животное довольно всхрапнуло. - Зато тебе будет спокойнее.
- Да уж, - с сомнением произнесла я, гадая, как же мне в длинном платье залезть на лошадь. Представляю, как это будет забавно смотреться со стороны. Как бы шею при таких кульбитах не сломать.
- Не беспокойся, Катарина, доверься мне. - Фабион задорно мне подмигнул. Потрепал лошадь еще раз по спутанной гриве и без особых проблем оседлал ее, после чего протянул мне руку. - Держись. Поедешь передо мной.
Однако сперва нам пришлось найти более-менее высокий пенек, на который я залезла и уже потом приняла помощь Фабиона в процессе покорения лошадиной спины. Хорошо, что изгородь ветряной мельницы, у которой мы обнаружили подарок Иргана, была достаточно далеко от деревни, поэтому мои приглушенные ругательства и смех Фабиона никого не потревожили.
Худо ли, бедно, но в конце концов я оказалась наконец-таки верхом, усевшись боком, иначе платье бы точно задралось до ушей. И так в процессе моего взгромождения оно измялось и даже, по-моему, немного порвалось. Фабион осторожно обнял меня одной рукой, а другой взялся за поводья.
- Вперед, Катарина, - прошептал он мне на ухо. - К новым странам и приключениям.
Я в ответ лишь глубоко вздохнула и горестно поджала губы. Увы, но я не чувствовала никакой радости по поводу своего побега. Даже не представляю, что нас ждет в будущем. И родители. Я ведь буду сильно по ним скучать. Хотя, возможно, со временем нам удастся купить какой-нибудь кристалл связи для разговоров с родиной. По крайней мере, хотелось бы надеяться, что мы сумеем обжиться на новом месте и не погибнем там с голоду.
- Все будет хорошо. - Фабион без особых проблем угадал, какие сомнения меня терзают. Что-то легонько коснулось моих волос, и я поняла, что он поцеловал меня в затылок. - Не бойся, Катарина, я всегда буду рядом.