- У вас очень оригинальная манера вести разговор, - после долгой паузы призналась я. - Я привыкла к иному.
- Милая моя девочка. - Марко показал в широкой улыбке все свои белоснежные зубы. - Уверяю тебя, пока я разговариваю с тобой более чем прилично и вежливо. Наверное, из-за отношения к тебе моего племянника. Не хочу его травмировать. Но учти: обычно я требую ответов, а не спрашиваю их. И это уже второе предупреждение. Третье может оказаться роковым.
Я проглотила его угрозу. Лишь яростно сверкнула глазами на Фабиона. Несчастный юноша втянул голову в плечи, не зная, что сказать в свое оправдание, но скорее - просто не желая вставать на пути своего могущественного дяди.
- Ну? - поторопил меня Марко. - Ты считаешь себя ведьмой?
- Нет, - отчеканила я, глядя ему прямо в глаза. - Не считаю.
- А хочешь ею быть? - вкрадчиво поинтересовался он.
Тут я замялась. Что скрывать, идея всемогущества была очень и очень притягательна для меня. Скорый выход в свет, неминуемое замужество за каким-нибудь нелюбимым толстосумом страшили меня. История Реаны показала, что женщинам тоже открыт путь к искусству невидимого. Я не говорю о запретном колдовстве. Но почему бы не стать целительницей? Ведь моя бабушка была таковой и зарабатывала на своем даре неплохие деньги. Быть может, у меня бы тоже получилось развить способности в нужном направлении и получить возможность самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
- Ведьмой я быть не хочу. - Я с вызовом вскинула подбородок. - Но я поняла, что обладаю определенным талантом. Вероятно…
- Нет! - сразу же отрезал Марко, даже не дослушав меня до конца. - Никаких "вероятно". Увы, моя девочка, но твоя мать и твоя же сестра закрыли тебе дорогу к изучению магии. Навсегда. Быть может, когда-нибудь запрет будет смягчен. Но не ранее как сменится несколько поколений.
- Моя мать ничего не сделала! - тоскливо напомнила я.
- Она изучала запретные книги. - Марко покачал головой. - Это уже намерение. И не спорь со мной, пожалуйста.
Суровые нотки, скользнувшие в его голосе на последней фразе, были тем весомее, что при этом тупая ноющая головная боль на миг стала просто невыносимой.
- Я все поняла! - поспешно воскликнула я, с мучительным стоном схватившись за виски. - Хватит!
Фабион вскочил было с кресла, испугавшись, что я могу упасть, но Марко глянул на него - и он опустился обратно. Впрочем, приступ уже прошел, оставив после себя обычную тяжесть, к которой я почти привыкла.
- Мне жаль, что так получилось. - Марко с лживым сочувствием развел руками. - Из тебя получилась бы неплохая целительница, но увы. Забудь об этом. Ради твоего же блага - забудь. Особенно после того, что случилось неделю назад.
- Но ритуал ведь не был проведен, - хмуро заметила я, уже зная, какими будут возражения. Фабион раз сто, наверное, за прошедшие дни высказывал мне их.
- Слишком много деталей заставляют меня подозревать наихудшее, - ожидаемо произнес Марко и принялся загибать пальцы. - Во-первых, нож все же попал в цель, хотя ты сама несколько раз говорила, что он не смог бы долететь до Реаны. Во-вторых, и это намного важнее, оружие пронзило защитную сферу. Каким образом, хотелось бы знать?
Я уставилась в пол, не зная, что ответить ему на закономерный интерес. Что скрывать, меня саму волновали эти вопросы. Но, увы, я не находила ответов. Пока, по крайней мере.
- Ладно, забудем на время про этот проклятый ритуал! - любезно предложил Марко. Отлепился наконец-таки от подоконника и вернулся к столику с напитками, где с некоторым сомнением поднял свой бокал и опять принюхался к густому розовому напитку, после чего спросил меня: - Что ты думаешь насчет Ольгетты?
- Ольгетты? - Я несколько опешила от столь резкой перемены темы разговора. - Ну я даже не знаю. Сволочь она, если честно. Я так и не поняла, почему она вздумала помогать Реане. Подругами они никогда не считались. Говорит, что просто решила развлечься. Чудно, правда?
- Да не сказал бы. Напротив, как раз ее действия более чем обоснованны. - Марко осторожно пригубил напиток. Застыл на несколько секунд, смакуя его вкус, затем расплылся в довольной улыбке. - Надо же, а теперь понравилось! Правда, сахару слишком много, но своеобразно!
- И что же заставило Ольгетту поступить именно так, как она сделала? - терпеливо переспросила я, не позволяя отвлечься на другую тему.
- Любовь. - Марко весело глянул на меня поверх бокала. - По-моему, это очевидно. Копни поглубже любой поступок особи женского пола вне зависимости от возраста - и окажется, что в основе всего лежит именно это чувство.
- Особи? - Я негромко хмыкнула, зацепившись за его пренебрежительное определение. - Звучит достаточно оскорбительно.
- Возможно, - не стал отнекиваться Марко. - Но факты остаются фактами. Я могу поспорить на любые деньги, да что там - на все свое состояние, утверждая, что Ольгетта начала помогать Реане только по одной причине. Она заметила первую искру чувств, промелькнувшую между вашим конюхом… как его там?.. Ирган, что ли?.. и другой служанкой. Полагаю, Ирган отверг ее, не исключаю, что сделал это на глазах Ельгии, чтобы польстить любимой. А дальше все было как обычно. Жажда мести и чувство оскорбленной любви привели Ольгетту в объятия Реаны. Образно выражаясь, конечно. Что может быть лучше? Убить более удачливую соперницу руками ее же возлюбленного. Да при этом сделать так, чтобы в последний миг оба осознали горькую иронию судьбы.
Я невольно скривилась от слишком жизнерадостного и уверенного тона Марко. Нет, я не испытывала жалости к Ольгетте: если он прав в своих предположениях, то она заслуживает самого сурового наказания. Но все же мне не нравилась та легкость, с которой дядя Фабиона разгадывал мотивы других людей.
- Не злись, моя девочка, - без особых проблем понял причины моего затаенного неудовольствия Марко. - Поверь, я столько лет проработал королевским дознавателем, столько провел процессов по обвинению преступников всевозможных мастей, что вижу людей насквозь. Ольгетта - симпатичная, избалованная мужским вниманием девчонка, привыкшая, что все всегда происходит по ее желанию. Отказ Иргана настолько сильно потряс ее, что она пошла на преступление. Вот и все.
- А я? - негромко поинтересовалась я. - Если вы видите людей насквозь, то что думаете обо мне?
Фабион сжался в своем кресле, видимо предчувствуя суровый ответ дяди. Но он не спешил вынести вердикт. Вместо этого он вновь глотнул ярко-розовой жидкости из своего бокала, пристально разглядывая меня, словно увидев в первый раз.
- Ты забавная, Катарина, - наконец проговорил он. - Даже более того - я вполне понимаю, почему Фабион запал на тебя. Противоположности притягиваются. Все-таки капелька зла и испорченности в тебе присутствуют. Нет, я не обвиняю тебя - Светлый близнец упаси! В каждом из нас присутствует определенная мера тьмы. Но у тебя она смешивается с весьма и весьма немалыми способностями к магии. Легкий флер запрета придает тебе еще большую привлекательность в глазах Фабиона. Ему будет очень и очень непросто забыть тебя, моя девочка.
- То есть вы не считаете меня ведьмой, - по-своему отреагировала я на его откровения и позволила себе легкий вздох облегчения.
- Тебе бы быть королевским дознавателем. - Марко покачал головой. - Ум у тебя острый, да и при беседе ты ведешь себя более чем достойно. Нет, Катарина, я не считаю тебя ведьмой. Пока, по крайней мере. Но кто знает, как все повернется в будущем.
- Думаете, что я могу сорваться? - с кривой усмешкой поинтересовалась я.
- Власть всегда притягивает. - Марко потянулся было еще отпить из бокала, но в последний момент передумал и отставил его в сторону. - А тебе будет очень тяжело. Очень обидно осознавать, что могла бы стать великой целительницей, но, увы, из-за ошибок других не станешь.
- Почему только целительницей? - Я с нарочитым удивлением вскинула бровь. - Разве у девушки всего два пути? Ведь на свете великое множество других видов маши. Боевая, например, поисковая, артефактная.
- Катарина, - почти не разжимая губ, кинул Фабион, - угомонись!
- О, - с нескрываемой иронией выдохнул Марко, не обратив внимания на возглас племянника. - Девочка моя, насколько понимаю, ты все же кинула несколько любопытных взглядов в наследство твоей бабушки. Так?
Я опустила глаза, поняв, что попалась. Да, действительно, неделю я пробыла под домашним арестом, но мне просто запретили покидать комнату, при этом не запирая в ней. Ночами я пробиралась на чердак, где без особых проблем разыскала сундук, о котором говорила Реана. Она забрала себе далеко не все книги, ограничившись только теми, в которых рассказывалось об основных принципах построения заклинания, и оставив при этом ненужные, на ее взгляд, произведения, повествующие об истории развития магической науки и ее основных ветвях. Эти сведения показались мне достаточно невинными и, по моему мнению, не относились к числу запрещенных к изучению, поэтому я и позволила себе забрать несколько фолиантов, чтобы скрасить себе тягостное время заключения.
- Этот вопрос из числа тех, на которые я обязан получить ответ, - со странной усмешкой проговорил Марко через несколько минут, осознав, что я предпочитаю промолчать. - Прости, Катарина.
В голове в следующий миг словно что-то взорвалось. Я вскрикнула от острой боли, раскаленной иголкой вонзившейся мне в виски. Не в силах стоять, рухнула на колени, обхватив ладонями раскалывающийся лоб. Перед глазами плавали обжигающие белые круги, в ушах поселился навязчивый звон.
- Дядя! - с трудом расслышала я между очередными вспышками боли. - Хватит, прошу! Не мучай ее!