После того как манипуляторы дроида обнажили стенку без всяких щелей, стало понятно - запросто туда не войти.
- Может взорвем её вождь?
Гоша был в своем репертуаре - краток и решителен. Я отрицательно покачал головой:
- Нет. Шаис, а ты что думаешь?
- Плохая магия. И она прос-сыпается... я думаю надо уходить. Оч-чень опас-сно.
- Ты думаешь, если мы уйдем, она заснет и будет нас ждать?
Шаис пожал плечами:
- Дело твое... но я бы не стал с-соваться.
- Надо. Надо хоть посмотреть чего там такое...
Я разглядывал чужое кружево плетения, пытаясь понять, как это работает. Только вот в голову ничего подходящего как назло не лезло. Вся эта хрень, видимая лишь мне... напоминала кусок паутины пожамканный как кусок бумаги ребенком... а потом им же расправленный и прилепленный на стену. И что интересно, Шаис был прав - оно стало ярче.
- Утро начиналось неважно: в один глаз светило солнце, из другого торчало копьё... - влез со своими комментариями Сим.
- Это ты к чему?
- Ты что?! И вправду собираешься туда лезть?!
- Нет, блин, 'шучу!'. Конечно, собираюсь.
- Э... я, конечно, сдохну с тобой, но хотелось бы провести это мероприятие попозже.
- Знаешь, чего я тебе скажу?
- Что?
- Древняя китайская мудрость гласит: "НИ СЫ!". Это означает: "Будь безмятежен, словно цветок лотоса у подножия храма истины", - с этими словами я дернул камень и благоразумно отскочил.
Кажись, разобрался я с сигнализацией. Хвост плетения почти незаметно опирался на такой же кусок камня. Плетение запульсировало... и погасло.
- Ну, вот господа... считайте, перед вами зажглась надпись - 'Добро пожаловать!'.
В стене что скрежетало, перхало и скрипело. Мы стояли и ждали.
- Заржавело наверное, - выдал свою версию непосредственный Гоша, стоя подальше от чужого счастья. Но он все равно был наготове! А вдруг придется забежать... быстро схватить... и убежать.
- Да-а... Хрен его знает, сколько тыщ лет это простояло и работает.
Шаис в ответ на мое высказывание только пожал плечами:
- С-сильные маги делали.
- Да-да. Только высоколобые... наверняка.
- Какие? - переспросил Гоша.
- Э... это Гоша вроде как отшельники, но живущие вместе.
Гоша призадумался. Видимо пытался представить толпу своих шаманов в шкурах сидящих рядами возле костров.
-Два уважаемых человека не могу жить в одном стойбище.
- Это почему?
- Подерутся.
Устами младенца глаголет истина.
Запасной выход, замаскированный под кусок скалы, торчащий из земли как зуб - открылся. В стену ловко уехала часть, изображавшая неотличимый кусок и появилось овальное отверстие.
- Нормальные герои всегда идут в обход, - пропел я насквозь фальшиво из Айболита. И двинулся по дуге, где центром была дверь. Туда - сюда. А верные 'Санчо' с 'Пансой' стояли и удивлённо поглядывали на меня.
- Вождь, может уже пойдем?
- Ты думаешь жулик, нас там дожидается красавица которую надо чмокнуть?
- Чмокнуть? - удивлённо переспросил Гоша.
- Да-а, я чего то все время забываю босяк, что ты в школе не учился и Пушкина не читал.
- Я смотрел.
- И чего ты смотрел? - я слегка притормозил не отрывая взгляда от входа.
- Про глупого старика и бабку его жену.
- 'Золотую рыбку'?
- Да. И как?
- Он дурак.
- Угу... а почему?
- Надо было ему рыбку в новую бабку превратить и на ней жениться.
- А куда старую девать?
- А старую в степь отвести, чтоб её там съели.
- Кхм... да,- единственное что я смог сказать.
Я притормозил и призадумался. Логика у него другая. Насквозь прагматичная и никакой романтики. Да уж слегонца отличается от нашей, но мне, в общем, импонирует. Можно простофиле-старику было попросить рыбку, после того как из старухи сделали царицу, чтобы она (царица) теперь исполняла все желания старика. Да-с.
- Идем?
- Чуть позже.
- Джульетта запускай... и картинку мне на ком.
Загудели 'москиты'. Из открытой машины стоящей позади нас вырвалось крохотное облачко разведчиков-соглядатаев и, блеснув на солнце, скрылось во тьме пещеры. А на развернутом экране моего кома начала проявляться схема входа... коридоров и помещений.
Схема расположения подземной лаборатории оказалось радиальной. Живых там нет - чего и следовало ожидать. Опасностей на первый взгляд никаких. Но что-то мня беспокоило. Причем именно что-то чего следует опасаться, но не смертельное опасное. Что-то казалось, ждало меня, с интересом поглядывая из темноты. Ну что ж...
- 'Орешек знаний твёрд, но всё же мы не привыкли отступать! Нам расколоть его поможет киножурнал 'Хочу всё знать!', процитировал я знаменитую когда-то фразу.
- Орехи это хорошо. Думаешь там их много? - сразу же перевел разговор на деловые рельсы Гоша. - Тогда мешки надо.
Он привык мне безоговорочно доверять. Если я сказал там - орехи, значит - орехи. Только вот иносказания, которыми изобиловала моя речь, не всегда понимались как надо. Гоша воспринимал все буквально.
- Не, мешки чуть позже. Пока просто посмотрим.
Прихватив по паре фонариков, мы осторожно двинулись внутрь - посмотреть.
Спиральная лестница вела вниз минимум на пару-тройку этажей вниз и заканчивалась прямым коридором. С гладкими каменными стенами. Как не странно воздух был не сильно затхлым. Видимо какая-то вентиляция присутствовала. Согласно карте на экране кома она вела в какое-то круглое помещение. Из которого было два выхода. Или два входа если смотреть с со стороны главного входа. Мы подошли. Я с интересом огляделся на входе. Абсолютно круглое шарообразное помещение с двумя выходами. Интуиция встревоженно попискивала внутри. Я шагнул внутрь. Шаги гулко отражались от стен порождая множественное эхо. Лучи фонарей дробились на гранях полированных пирамидок, из которых состояла стена.
- Это чего это они такое придумали... и зачем? - высказал я вслух мысль мучающую меня и моих спутников.
- ...зачем? ...зачем? ...зачем? - повторило эхо разными голосами.
Посреди комнаты находился каменный постамент, покоящийся на круглом полированном куске гранита. Постамент был прямоугольной колонной по пояс, с чашей утопленной внутрь. Сама комната была метров десяти в диметре и абсолютно круглой.
- У! - не выдержав укнул Гоша.
- ...у ...у ...у... - повторило эхо на разные голоса.
- Эхо тут какое-то странное.
- ..странное ...странное...
- Надо уходить!!! - завопил обычно бесстрастный Шаис.
- Валим! - заорал я Гоше
К таким советам я привык сначала следовать, а потом думать и обсуждать. Мы кинулись на выход. Но не успели...
Выход затянуло призрачной дымкой которая отбросила Шаиса прямо на меня. На глазах она уплотнялась и через пару секунд стала неотличима от пирамидальной стены. Я, поддерживая Шаиса оглянулся, старых входов тоже не было
- Попадос! - с некоторой растерянностью констатировал я очевидное.
- Дррогл заиз-с!!! - темпераментно выдал Шаис. - Тор-рал ууидис-с!!
Там ещё было продолжение - заковыристая конструкция на староэльфийском про чьи-то нестандартные взаимоотношения с животными. Но настолько совершенно я эту речь не знаю.
А комната стала наполняться призрачным светом, который странным образом концентрировался на чаше постамента. Она наливалась светом и стала освещать сам постамент, на котором проступили какие-то кривые знаки. Потом раздался голос. И что спросил. Язык напоминал птичий скрежет. Но вопросительная интонация четко прослушивалась.
Я вгляделся... зрение рывком скакнуло и стало видно, что стены наливаются ярко-синими плетениями, а оттуда выскакивают нити, которые тянуться к чаше.
Голос прочирикал ещё чего-то и на полу загорелись стрелки - недвусмысленно указывая на круг. А на нем стали светиться ступни.
Да уж - доходчивей некуда. С четкостью метронома стали звучать слова. 'Мля! Если это не обратный отсчет... - я ботаник'.
- Встали на круг! Взялись за руки!
- Расквадрат твою гиперболу, Джок!!!, Сука-а - ты-ы, опять по твоей милости в блудняк влезли, - высказал свое отношение к происходящему Сим.
- Радуйся сволочь - сдохнем вместе!!!
В чаше стал клубиться свет. Хотя как он может клубиться я не представлял? Но вот вижу.
Потом вспышка выжегшая мне глаза...
....и ВЕЧНОСТЬ... посмотревшая на меня...
...что-то такое - эдакое... непостижимое в своей огромности. Другого слова к 'этому...' 'этой...' - я не смог подобрать.
...меня выкрутило... растянуло... смяло...
но такого страха, когда на тебя смотрит - ВЕЧНОСТЬ... Я НЕ ИСПЫТЫВАЛ НИКОГДА...
Лежа подстилке из гнилых листьев и совершенно охеревший, я поглядывал по сторонам и начинал думать о том, что все это мне примерещилось. И никакой ВЕЧНОСТИ не было. Но припомнив этот звгяд меня проморозило изнутри. Ну его.
Но вот тот шепот, прозвучавший в моей голове на прощанье...
Был он или не был?
И чтобы он значил?
'Развлекайся... посмотрим...'...