- Чего-чего? Когда-то помню у тебя крыса - за счастье была. Тоже деликатес.
- Это давно было. Сам же говорил - война кругом.
- Война тут постоянно. Делят территорию князья, да смотрят постоянно, у кого чего пограбить.
- Ну?
- Что ну?
- Может и мы, присоединимся?
- Мы-то присоседимся. А дальше?
- Дальше добыча.
- Эх ты... - босяк. А отсиживаться от разгневанных хозяев, ты где будешь?
- Места много - убежим.
- Я часто бегал? - иронией поинтересовался я.
Гоша задумался.
- Не-ет.
- Вот. Сначала нужно место, где мы будем жить.
- Отсель грозить ты будешь шведу? - он, глумясь, перефразировал великого поэта.
- Боюсь, что предки шведов сейчас на поле устраиваются.
- Норманны?
- Угу. Только сейчас мы глубоко в заднице. Пока... там, - дойдя до большого дома, я с натугой открыл дверь. Оттуда пахнуло затхлость и нежилым духом. - Кстати придется тебе ещё креститься.
- Я помню, что ты рассказывал, - ответил мне Гоша в спину. - А Шаис не станет.
- Не ста...
В темноте большой комнаты на секунду за печкой свернули зеленью чьи-то глаза.
- А ты кто? - задал я вопрос в темноту.
Гоша моментально отреагировал. Он бесшумно перетёк влево за моей спиной и, судя по шороху, уже сжимал нож.
Но все было тихо. Глаза погасли. Можно было это списать на глюк, но я слишком старый, чтоб в это поверить. Как же померещилось? Так один раз привидится... и утром не проснешься.
'Котов тут нет. Рысь? Не живут они в домах... Не может быть!!!', - мгновенно промелькнуло в голове. Я вежливо поклонился и произнес:
- Доброго дня. Не позволишь ли дедушка остановиться тут. А я в долгу не останусь. Отблагодарю.
Темнота вновь сверкнула зеленью и прошелестела: - По вежеству пришел?
- По вежеству и с уважением.
- А дух от тебя совсем не здешний. Ты что ж не поклонник нового бога?
- Крестили меня - врать не буду. Младенем. Так что ж дозволяешь?
- Дождался... - мягко, и как мне показалась, с облегчением выдохнула темнота. - Проходи... новый хозяин.
- Это кто? - шепотом поинтересовался Гоша.
- Нож спрячь, - повернув голову, сказал я. - Знакомься Гоша. Это хранитель здешний - домовой.
- Кто такой домовой? Это которому еду оставляют? - подозрение в голосе Гоши можно было намазывать на хлеб.
- Нишкни малец! - отозвалась темнота. - Ты сам-то кто? Облик у тебя человечий, а внутренность - не наша... другая. Думаешь, я не вижу!?
- Раскусили тебя Гоша. А ты не обижайся уважаемый. Гоша - гоблин. Рожден в дальних краях. Но про то он сам тебе расскажет, как ближе познакомитесь. Выйди к гостю. Покажись, каков ты есть.
Мне и самому было интересно. Не верил я в домовых и леших. Не верил и все. А смотри-ка ты. Доведется вживую на него посмотреть. А вот кто он или что? Одно понятно - есть тут магия. А это значит, что Шаис что-то крутит. Не договаривает. А может он и вовсе реликт? Одно понятно. Ни хрена мы не знаем!
Темнота вздохнула и на тусклый свет, падающий от крохотных оконец и со стороны сеней, вышло нечто лохматое - размером примерно по колено. Из шерсти таращились здоровенные круглые глазищи, а с боков головы из шерсти выглядывали кончики рысьих ушей. Ручки с эдакими неслабыми ноготочками... но общее впечатление приятное.
Его глазищи моргнули и требовательно уставились сначала на меня, а потом на Гошу:
- Ну что? Посмотрел?
Гоша горделиво подбоченился и в свою очередь вызывающе уставился на домового.
- Посмотрел! Ты волосатый, что ли здесь рулил... пока нас не было? - высказался он на 'чиста' русском языке. Как не странно, но домовой его понял.
- Телок ты неумытый! Ищо от сиськи не оторвался... а туда же! Немочь дурная... младчая... - лохматый комок подбоченился и попытался посмотреть на Гошу сверху вниз, - осина стоеросовая!
Видимо домовой обиделся. Но попытка осадить явно зарвавшегося гоблина потерпела фиаско. Гоша выпятил грудь и, положив руку на рукоять костяного кинжала, разразился пафосной речью.
Правда состояла она в основном из заковыристых ругательств барона Ольта, которыми тот пользовался в разное время. Изрядно перевранных и вдобавок произнесенных с жутким акцентом. Это говорило о хорошей памяти гоблина запомнившего их. А суть его высказываний сводилась к тому, что он своими собственными руками может порезать сомневающегося в его возможностях на много маленьких домовых и распинать их потом по всем концам нашего нового дома. Набрав в грудь воздуха, чтобы добавить ещё что-нибудь, Гоша на секунду прервался.
Домовой ловко воспользовался этим и не дал ему закончить речь. Он в негодовании подпрыгнул и моментально став в полтора раза шире - оглушающее громко проскрипел несмазанной дверью. Затем сквозняком в печи и выдал тираду. Из которой я уловил несколько очень образных сравнений Гоши, с худшими представителями животного мира страдающих различными заболеваниями, как врожденными, так и приобретенными. Вроде хромоты, глухоты, слабоумия и энуреза. Там ещё было что-то про тлю и морщинистую вошь... После чего он перешел и вовсе на незнакомый мне язык с шипящими и прищелкивающими звуками. На древнеславянский, он был похож... как Шаис на демократа. Из этой речи я и вовсе ничего не понял. Но масса экспрессии и жестов не оставляли сомнений в её содержании.
- А-а-а...!!! - заорал Гоша. - Так ты и ещё и лаешься не по-нашему! - возопил гоблин в великом негодовании и выхватил кинжал, намереваясь претворить свои угрозы в жизнь. - Вот значит как?!
Видимо слова у него кончились.
- Так!!! А ну тихо!!! - грохнул я во всю мощь своего голоса. Я чуть не рассчитал. Звуковая волна, родившаяся в моей груди, никак не была рассчитана на это маленькое помещение. Поэтому беседующие слегка присели и уставились на меня.
- Хорош обмениваться любезностями! Я вижу, вы познакомились и даже понравились друг другу... - две пары глаз возмущенно уставились на меня. - Поэтому я предлагаю пожать друг другу руки... горячие финские парни, - уже гораздо тише добавил я.
- А... - начал домовой.
- А вот спорить не надо! Стыдно...!!! Стыдно смотреть на то, как такой мудрый и много знающий домовой, повелся на безобидные шутки малолетнего гоблина. Тем более он готов извиниться.
Я повернул голову в сторону Гоши и нежно поинтересовался:
- Ведь готов?
Гоша в возмущении открыл и закрыл рот. Судорожно сглотнул, и согласно кивнув, выдал:
- Всенепременнейше-с согласен. И инда с превеликим тщанием-с и смирением - готов.... Да-с, извиниться. Вельми понеже...иже херувимы...
Эта замысловатая велеречивая фраза из уст только что матерившегося гоблина слегонца вогнала меня в ступор. Интересно где он мог набраться таких канцеляризмов? Хотя его хитрая морда так и лучилась довольством. Наверняка репетировал, сволочь. Ишь как доволен.
Домовой пару раз хлопнул глазами и, посмотрев то на меня, то на Гошу разразился ухающим смехом.
- Потешил! Ой, потешили... старика. Чую весело с вами будет. Ну что ж давайте знакомиться....
Меня занимал вопрос кто ж такой этот домовой вообще и есть ли тут ещё такие. Как оказалось есть. Но существо он магическое или нет, он не знал. 'Был мы всегда', - вот и весь ответ. 'Как люди верить в них перестают - так они и исчезают'.
Когда я выдал знакомую мне версию по книгам о том, что они ухаживают за лошадьми и занимаются хозяйством... домовой долго смеялся. Они оказывается жуткие индивидуалисты, и живут в одиночку. Один на целую деревню. И помогают так по мелочи. Хозяина вовремя разбудить при пожаре или там, если воры полезут. Еды надо мало. Они, что-то вроде сигнализации и наблюдения. Причем они считают, что это защита своего жилища. Что-то вроде кошки или собаки. О как.
Плюнув на все, я выдал команду заселяться в дома.
Как не странно, но четкой градации на воин - не воин, не было. Вдохновленные речью на тему: 'Родина ждет от вас трудового подвига', народ начал пахать. Пахали землю - это для непонятливых. Что явилось для много знающего и читающего меня, это то, что на верблюдах оказалось можно пахать. Вот это меня сильно удивило. Интересно, почему тогда распространение получила лошадь, а не верблюд? Потому что ест меньше? Мое стадо насчитывало больше полусотни голов. Теперь надо думать, чем его кормить. Эх, нелегка ты жизнь феодала.
Я рассчитывал на спокойное лето. Ну даже если и дойдут до местного князя слухи обо мне. Наврядли он сломя голову бросится на разборки. Других дел полно. Да и кто ему расскажет?
Переселенцы все у меня. Живых я имею в виду. Да. Я забыл упомянуть, бабы с детишками, что оставались на дороге собрались и тронулись вслед за мной. Я видимо на фоне остальных местных руководителей выглядел нетипичным добряком. Я ведь не дал команду вырезать их всех, как было бы нормальным, а оставил жизнь и даже кое-какие крохи имущества. Нас догнали у поворота на весь. И попросились их принять 'насовсем'. Поклявшись в верности какими-то своими богами. Что делать - принял я обузу на свои плечи. Что делать вот такой вот я добряк.
Между тем прошло две недели. Потихоньку обжились. Вспахали поля. Бабы высадили огороды. Коровы дают молоко. Ну, по крайней мере, та одна, которая у нас есть. Кони пасутся. Травы полно. Раненные практически выздоровели. Ещё мне не хватало покойников. Мне воины нужны.
Гоша стал счетоводом и казначеем. Шаис взял на себя разведку. Сигурд - Бычий Ху... э... Хвост, стал начальником дружины. Все время в голове вспоминается дурацкий анекдот на тему его имени. Хорошо ни разу не ошибся. Языки разные.