Сми открыл глаза, вздох облегчения вырвался из его скошенного рта. Он наступил на опалубку, откинулась лестница из голого дерева, а потом по ней расстелился и красный ковер. Хук молча стал спускаться по ней.
Сми старался улыбаться поуверенней.
- А я как раз хотел перепрятать ваши сокровища, капитан. А то мало ли что...
Хук прошел мимо него, абсолютно не заметив его присутствия, и направился к сходне.
- Ты не можешь просто вот так взять и уйти, Питер! - кричал он. И лицо его, налитое кровью, было под цвет камзола. - Я всегда буду твоим самым кошмарным сном наяву! Ты никогда не избавишься от меня! Я тебе клянусь, куда бы ты не посмотрел, тебе везде будут попадаться кинжалы с надписью "Джеймс Хук"! Я развешу их над дверями в спальнях детей твоих детей и самых дальних потомков! - Он топнул ногой. - Ты слышишь меня?
Питер остановился, повернулся, поставил на землю Мэгги и пошел назад к сходне. Он стоял и смотрел на исступленного Хука.
- Что ты хочешь от меня, Джеймс Хук? - мягко спросил он.
Лицо Хука перекосилось.
- Я хочу тебя, Питер.
Теперь наконец Питер узнал всю правду. Месть Питеру Пэну - это все, что занимало мысли капитана Хука. Он был навязчивой идеей Хука, которая не исчезнет до тех пор, пока кто-нибудь из них не умрет. Хук имел в виду именно то, что сказал. Питеру и его семье не светил мир до тех пор, пока с этим делом не будет окончательно и бесповоротно покончено. Питер вздохнул:
- Я к твоим услугам, старик.
Хук пошел на главную палубу, снял с себя капитанский камзол и расстегнул пояс Он размахивал мечом, держа его наготове в своей уверенной руке. Его крюк зловеще поблескивал.
Эйс и Доунт Аск поспешили на подмогу к Питеру со своим оружием, но Питер сделал им знак, чтобы они оставались на месте.
- Положите свои мечи, мальчики, - приказал он, и его глаза сверкнули. - На этот раз либо я, либо Хук.
Крокодиловы часы
Джеймс Хук широко шагал по сходне с "Веселого Роджера", держа в руке меч. Его глаза горели. Он по-волчьи оскалился.
- Готовься к смерти, Питер Пэн. Это единственное приключение, которого ты еще не испытал в своей жизни.
Они устремились друг к другу, и их стальные клинки ударились и заскрежетали. Сначала Хук пошел в наступление, тесня Питера назад по верфи, пока наконец Джек,
Мэгги и Потерянные Мальчики не оказались перед ним. Потом Питер собрался с силами и взял контроль над ситуацией, становясь все более уверенным с каждым удачным выпадом. Хук сменил поле боя, увлекая Питера за собой в туннель.
- Помнится, некогда ты был намного больше, - сказал Питер, парируя угрожавший ему удар в голову.
Хук хмыкнул.
- Для десятилетнего мальчика я огромный.
Питер улыбнулся в ответ на удачный выпад Хука.
- Хорошо, Джеймс, - сказал он.
- Не учи меня, Питер.
Они продолжали свой поединок сначала в темноте туннеля, а потом, выйдя из него на свет. Пираты и Потерянные Мальчики следовали за ними по пятам, как вода, затопляющая высохшее русло. Соперники сражались уже у входа в паб. Питер схватил с веревки сушившуюся на ней скатерть и стал поддразнивать Хука, как матадор - разъяренного быка.
В стороне от них Джек стащил с себя хуковскую жилетку. В это время Хук с издевкой говорил его отцу:
- Питер, ты вернулся в потрясающей форме. Три дня! Подумать только. Поделись своим секретом со старым Хуком! Это диета? Упражнения? Женщина? Хорошая женщина может творить с мужчиной чудеса, в какие-то моменты даже возвращать ему молодость.
Они еще с минуту покрутились перед пабом. Потом скатерть как будто взлетела вверх и, когда она опустилась, Питера там не было.
Хук был в замешательстве. Он огляделся кругом и, не найдя Питера, осторожно пробрался в паб. Зрители сгрудились у окон и дверей и заглядывали внутрь.
Питер стоял у стойки и большими глотками пил из кружки пиво. Хук, поколебавшись немного, тоже подошел к стойке и присоединился к нему. Когда они выпили, капитан на какой-то миг вдруг ощутил нечто подобное сомнению.
"ВОЗМОЖНО, Я ПОГОРЯЧИЛСЯ, И НЕ СТОИЛО БРОСАТЬ ЕМУ ЭТОТ ПОСЛЕДНИЙ ВЫЗОВ", - подумал он.
Он поджал губы. Нет, он не боялся Питера Пэна. Он, Джеймс Хук, который был выкормышем самого Блэкбиарда. Питер просто немного сбил его с толку. Неважно, насколько хитроумными и совершенными были его планы. Оставалось фактом то, что Пэну всегда удавалось избежать его ловушек. И как это ему всегда так везет? Просто смешно. Раз за разом Хук выходил на его след, и всякий раз Пэну удавалось улизнуть. Это действительно утомляет.
Хук вздохнул. А где же его преданная команда? Черт побери, ни одного человека! Все они бежали в панике. Крысы почуяли, что корабль идет ко дну, и стали искать пути спасения. Даже Сми покинул его. Он пытался найти утешение в самом факте, что наконец-то его долгожданная война началась. В то же время он также старался как бы не обращать внимания на то, что он скорее всего проигрывает ее.
Он сильно ударил Питера, но тот вовремя увернулся. Теперь они продолжили схватку у стойки. Они размахивали мечами, делали выпады и парировали удары, часто останавливаясь, чтобы глотнуть еще немного пива. Когда их кружки наконец опустели, они поставили их на стойку и опять выскочили на улицу.
Теперь они перемещались по улочкам пиратского города, прыгая из стороны в сторону. И каждый из них пытался занять наиболее выгодные позиции. Они уже достигли парикмахерской. Питер прыгнул над Хуком и завис в воздухе над его головой вне досягаемости.
Хук тяжело дышал и смотрел на своего врага:
- Ты слишком часто появляешься в Неверлэнде, Питер.
Тот засмеялся:
- Где я слышал это?
Хук в ярости топнул ногой.
- Прекрати свои штучки! Спускайся, чтобы я мог добраться до тебя!
Питер приземлился, держа меч на вытянутой руке. Хук снова двинулся в наступление. Поединок продолжился. Они орудовали мечами, пыхтя и отдуваясь.
Когда они достигли кузни, Питер стал жонглировать мечом, перекидывая его из правой руки в левую и обратно, просто для того, чтобы сбить накал хуковских атак.
- Черт тебя дери! - неистовствовал Хук.
А потом Питер самым неожиданным образом вдруг на мгновение потерял бдительность. Этим-то и воспользовался Хук. Он, как бешеный, бросился вперед, готовый вот-вот нанести удар. Изловчившись, он прижал Питера спиной к шлифовальному камню. Зашипев от удовольствия, Хук быстро перехватил Питера и стал прижимать его голову все ниже к точилу.
- Все петушишься? - с издевкой говорил Хук. Он приложил свой крюк к точильному камню, и от него полетели искры. - Но знаешь ли, ведь ты не настоящий Питер Пэн. Ты ведь знаешь это, не так ли? Ты - Питер Бэннинг! Да! Питер Бэннинг, помнишь?
В глазах Питера мелькнула тень сомнения.
- Ты - Питер Бэннинг, - торопливо продолжал говорить Хук. - И все это, мистер Бэннинг, только сон. Это не реально. Все это существует лишь в вашем воображении. Так должно быть, а? Не подсказывает ли вам разум, что все это чепуха? И разве вы не разумный чловек? Должно быть, вы просто спите!
Лицо Питера было буквально в нескольких дюймах от точила.
- Когда вы проснетесь, - продолжал издеваться Хук, - вы окажетесь толстым старым Питером Бэннингом, холодным, эгоистичным человеком, который при всяком удобном случае бежит и прячется от своей семьи, жены и детей, который одержим только успехом и деньгами! Вы лгали всем, не так ли? Особенно себе самому. А теперь вы притворяетесь Питером Пэном? Стыдно!
Теперь силы быстро покидали Питера, его способность к сопротивлению улетучилась вместе с последней счастливой мыслью. Слова Хука о том, кем и чем он был в прежней жизни, вдруг стали наступать на него как неизбежная реальность. А действительно, был ли он теперь кем-то, кроме как Питером Бэннингом? Не играл ли он просто в Питера Пэна?
- Позор! - насмехался Хук.
Меч Пэна выпал у Питера из рук. У входа стояли Потерянные Мальчики и беспомощно переглядывались.
Потом вперед выскочил Джек. Он нагнулся к своему отцу так, чтобы Хук не достал его. Его нежное личико было теперь полно решимости.
- Я верю в тебя, папа! - закричал он. - Ты - Пэн.
- И я верю в тебя, папочка, - повторила Мэгги, стоя рядом с ним.
А потом Потерянные Мальчики подхватили эту мысль, повторяя ее с такой убежденностью, что она просто не могла остаться незамеченной. Питер посмотрел на них. Он увидел глубокую веру, отразившуюся в их глазах. Эйс, Лэтчбой, Покетс, Тад Батт, Ту Смолл, Ноу Нэп, Доунт Аск и все остальные повторяли эту фразу снова и снова.
- Я ВЕРЮ В ТЕБЯ. ТЫ - ПЭН!
И неожиданно он и сам поверил - убежденность, которую он слышал в их голосах, дошла наконец до него и превратилась в его собственную уверенность.
Он вскочил на ноги, отбросил Хука, и тот покатился по полу. Пират выронил свой меч, и шок исказил его сухое лицо. Он старался вновь завладеть оружием, но в этот момент Питер схватил пэновский меч и преградил ему дорогу.
Хук побелел и застыл на месте.
Питер колебался, затем осторожно нагнулся, поднял меч Хука и протянул своему врагу вперед рукояткой.
- Будь проклята твоя вечная учтивость! - заорал Хук.
Он снова стал атаковать. Теперь они переместились из кузни на кухню. Хук едва дышал и все время останавливался.
- Питер Пэн, - сказал он, задыхаясь от отчаяния; - Кто ты и что ты?
- Я - юность! Я - радость! - закричал Питер и неистово закукарекал.