Коля чмокнул мать в щеку и проводил ее до спальни. Она не сопротивлялась, медленно прошла в комнату и легла. Выключив у нее свет, он отправился к себе. По пути заглянул к Аргенту. Тот уже расстелил на диване пододеяльник, и усердно старался обернуть одеяло простыней. Ну и ладно, пусть сам разбирается с премудростями человеческого быта. В собственную кровать он рухнул, даже не раздеваясь. Сон пришел сразу, стоило только закрыть глаза.
Разбудила его духота. Дышать было совсем нечем. Мокрый от пота, Коля нехотя поднялся и открыл настежь окно. Утренняя прохлада немного взбодрила. Но ненадолго. Он ворочался и крутился в постели, пытаясь найти удобное положение, что никак не удавалось. Отчаянно не хватало свежего воздуха и открытого неба над головой, к которым уже успел привыкнуть. Наконец, плюнув на бесконечные попытки уснуть, он встал и отправился на кухню.
Проходя мимо дивана, на котором оставил друга, притормозил. Скрученное одеяло, смятая простыня и растрепанная подушка ярче всего свидетельствовали о том, что толком разложить постель Аргенту так и не удалось. Сам же он стоял возле балконной двери, видимо, рассматривая открывавшийся вид.
- Ты чего не спишь? - окликнул его Николай, но тот молчал. - Эй! С кем разговариваю? - он тронул "единорога" за плечо.
- А? Что?! - вскрикнул Аргент и обернулся.
Он смешно жмурился, а растрепанные волосы падали на заспанное лицо.
- Ты?! - прыснул Коля. - Ты спал?!
- И что? - недовольно ответил тот. - На ваших приспособлениях для сна неудобно!
- Ну и ну. Когда ты сказал, что остался единорогом, я и не думал, что до такой степени! Спать стоя!
- Смейся больше, - проворчал Аргент, потягиваясь. - Сам-то чего в такую рань вскочил?
- Не спится, - пожал плечами Николай. - Но раз уж мы встали, предлагаю умыться, позавтракать и выдвигаться в поселок Дружное.
Конечно же, быстро все сделать не получилось. Пока Аргент не узнал, как устроен водопровод и канализация, пока не разобрался с устройством электрического чайника и плиты, не успокоился. При этом он умудрился обжечь палец во время включения конфорки, чуть не облился кипятком и разбил тарелку с чашкой.
На шум выбежала Рита. Выглядела она отдохнувшей и даже веселой. Казалось, вчерашний шок прошел бесследно.
- Мальчики, что ж вы меня не разбудили, я б вам яичницу приготовила!
- Да ладно, - Коля облегченно вздохнул, увидев мать в отличном расположении духа. - Мы сами.
- Я вижу, - она принялась убирать с пола черепки посуды. - Садитесь, хоть бутерброды съешьте.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, они уселись за стол, покорно ожидая завтрака.
- Мам, надеюсь, это не казы? - Коля с показной придирчивостью посмотрел на сырокопченую колбасу, положенную на белый хлеб.
- Нет. Ты же знаешь, я не ем конину, - Рита подала чай.
- Конину? - Аргент подавился куском колбасы и тут же его выплюнул. - Мясо?! Предупреждать надо!
- Ой, как будто в Анделоре нет колбасы. Не хочешь - не ешь. Никто тебя не заставляет, - не унимался Николай.
- Что это за мир, где на завтрак едят лошадей? - сокрушенно промычал "единорог".
- Артем, так ты вегетарианец? Может тебе салат сделать? Или кашу сварить? - заботливо поинтересовалась Рита.
- Э… нет, спасибо. Я хлебом обойдусь.
- И овсом, - промычал Коля, но так, чтоб только Аргент его услышал, за что получил довольно ощутимый удар по ноге.
- Так что же вы, - Рита присела за стол, - собираетесь делать?
- Нам нужно найти одного человека, - осторожно начал Аргент.
- Да. И нам уже пора, - Коля поднялся, подавая другу знаки присоединиться.
- Ага, спасибо за завтрак.
Вдвоем они прошли в комнату и закрыли за собой дверь.
- Когда-нибудь тебе придется ей рассказать.
- Знаю, - отмахнулся Николай. - Но не сейчас. Надо срочно отправляться в Дружное. Куда я вчера дел ключи от машины, не помнишь?
- Какой машины? - воскликнул Аргент. - Забыл, что я могу открыть портал? Мы выйдем как раз там, куда прибыли из Анделора. Это единственное место, кроме той парикмахерской, которое я запомнил.
- Точно! Давай, открывай.
Аргент встал посреди комнаты, сосредоточенно закрыл глаза и выставил руки вперед. На кончиках пальцев заиграли серебристые искры, сорвались вниз, а потом взлетели, закружились, образовывая портал. Сквозь появившееся окно в комнату заглянул знакомый дачный пейзаж, дунул свежий загородный ветер.
- Давай, иди! - крикнул "единорог", и сам прыгнул следом. Пространство громко захлопнулось за плечами.
Утреннее солнце освещало верхушки деревьев и разгоняло туманную взвесь. Где-то в поселке лаяли собаки, кричали петухи, приятно шелестела листва.
- С чего начнем? - поинтересовался Аргент.
- С аборигенов, - Коля вышел за калитку.
- С кого?
- Со старожилов. Тех, кто живет здесь больше пятнадцати лет.
- Где ж их искать?
- Можно начать с сельпо. Это, - предупредил он вопрос Аргента, - такая лавка, где продают товары первой необходимости. Идем, дорогу у кого-нибудь спросим.
Но им не повезло. Хоть магазин и находился неподалеку, торговала там молоденькая девушка, которая в искомое время, наверное, только в садик пошла. Она усиленно строила глазки молодым людям и не знала никого, кто бы жил здесь достаточно долго.
- Ну и? - спросил Аргент, после того, как они распрощались с девчонкой-продавщицей.
- Посмотрим, побродим по округе, может, попадется кто.
Искали они долго. Но то ли время было раннее, то ли сезон не дачный, все-таки лето еще не наступило, и пора экзаменов многих задерживала в городе. В общем, ничего толкового из их затеи не вышло. Безлюдные улицы, редкие машины, и ни следа, оставленного Элиором.
- Мне кажется, все впустую, - заключил Аргент после нескольких часов бесплодных поисков.
- Да… Похоже… Ну, что-то же должно остаться! Кто-то должен знать! - не сдавался Николай.
- Кто-то и знает, но как его найти?
- Подожди-ка… подожди… - в голове закрутилась подсказка, только бы ее уловить, пока она не… - Точно! - воскликнул Коля.
- Что?
- Портал! Он всегда оставляет след! Когда я попал сюда, вместе со мной залетели магические частицы. И распространились вокруг нашего дома. Они до сих пор там витают. А если Элиор вышел в другом месте, значит…
- Там тоже должны остаться частицы, так? - продолжил мысль Аргент.
- Точно. Значит, ищем присутствие магии Анделора.
Но как? Легко сказать - тяжело сделать. Они бродили по окрестностям еще около часа, пока, наконец, не ощутили знакомую магию. Оба остановились.
- Есть. Чувствуешь? - Коля настороженно к себе прислушался.
- Да. Анделор, - Аргент повернулся в сторону старого дома, прятавшегося в глубине довольно большого участка. - Здесь.
Они подошли к калитке, толкнули ее. Незапертая, она скрипнула заржавевшими петлями и открылась лишь наполовину.
- Есть кто? - Коля первым пошел по тропинке.
Видимо, когда-то и земля, и дом претендовали на звание лучшего хозяйства в поселке. Но сейчас все пришло в упадок. Дорожку, выложенную каменной плиткой, вздыбили корни растущих вдоль забора сосен и дубов, а сквозь трещины проросли трава и мох. Бордюр из красного кирпича позеленел и наполовину развалился. Шикарные цветники забили сорняки, а розы превратились в некое подобие шиповника. Сам деревянный дом, с облупившейся синей краской и узорчатыми окнами, смотрелся жалко. Словно несчастный сгорбленный старик, он взирал на то, что осталось от цветущей молодости, и тяжко скрипел, отзываясь на порывы вечно юного ветра.
Возле крыльца валялись пакеты с пустыми бутылками из-под пива и водки. А сквозь незашторенные окна проглядывалось убогое, но, похоже, жилое помещение.
Коля поднялся по лестнице и постучал в дверь.
- Эй! Есть кто?
Но открывать никто не торопился.
- Хозяева? - повторил попытку Николай.
Наконец, что-то по другую сторону зашуршало, и дверь отворилась.
- Чееее на… - на пороге появился полураздетый, небритый мужик. Одной рукой он держался за косяк, другой сжимал полупустую бутыль водки. Оглядев мутным взглядом визитеров, громко рыгнул и заключил: - п…пп…вваливай…
- Вот не везет, - Коля повернулся к Аргенту. - Похоже, здесь пристанище бомжей.
- Э, - возмущенно икнул мужик. - Я - не бомжжж… ж…живу тут.
- И давно? - Николай отступил назад. От нынешнего хозяина дома несло перегаром и грязной одеждой так, что слезу вышибало.
- Уссюю жжжизнь, - причмокнул алкаш и снова приложился к бутылке.
- Кайл, идем. Из него все равно ничего не выудишь. Смотри, он не в состоянии имя свое вспомнить, не говоря уже о мальчишке из давнего прошлого.
При упоминании мальчика, алкаш снова рыгнул, но Коля почувствовал искорку страха. Того, что старательно топился в водке.
- Аргент, он что-то знает, - наплевав на мерзкий запах, он придвинулся к мужику ближе.
- Помнишь, что произошло тогда? Когда здесь открылось окно, и оттуда вышел мальчик? Светленький такой, лет пяти? - его снова обдало страхом, и он продолжил, чеканя каждое слово. - Что? Ты? С ним? Сделал? - он уставился на поблекшие, безучастные глаза алкаша. Мир вдруг завертелся, раскрывая прошлое…