Главное уйти из-под обстрела. Засада? Одинокий снайпер? Но что с Блоод?
Кони тяжелыми прыжками уносили ланон-ши и Энгуса из страшного блюдца ложбины. Идиот-мул, как и следовало ожидать, шарахнулся от Катрин в противоположную сторону. Девушка прижала кукри бедром, ухватила мула за длинное ухо.
-Пошел вперед, тварь кроличья!
Не смотря на то, что ему натурально отрывали ухо, кусаться упрямый дурак не решился. Квазимодо, кажется уже без сознания, сползал со спины перепуганного скакуна. Катрин ухватила мальчишку, вернее ободранную анатомическую куклу, в которую он превратился, за шиворот, удержала в седле. Успела еще понаддать носком сапога, помогая мулу удерживать правильное направление.
Под рев воодушевленного животного арьергард отряда вылетел на скат ложбины, перевалили за гребень. От последнего рывка в глазах девушки окончательно потемнело. Вороной пытался удержать хозяйку в седле, но Катрин этого уже не видела. И как метнулась навстречу колючая земля, тоже не видела...
Теплая вода на губах, похлопывание по щекам. Излишние нежности. Лучше бы жгут на продырявленную руку наложили, мямли...
Над ней столпились все трое. Блоод, Энгус... Кривой мальчишка выглядел почти нормально. Всегдашняя половинчатая исковерканная рожа.
А кровь где?
Рука не болела. Зато ныло правое плечо и горело ухо. Шок? Черт бы его...
Катрин села. Рука, плечо, в которое попала пуля, выглядели вполне прилично. Даже рукав сохранил грязноватую целость.
-Какого хера? - ошарашено пролепетала Катрин.
-Морок, - прошептала Блоод.
-Наваждение, - выдавил Энгус, протягивая баклагу с водой.
Какой, мать его, морок? Катрин с полнейшей определенностью осознавала, что схлопотала пулевое ранение. Скорее всего, винтовочная пуля. Подобные ощущения, знаете ли, не забываются. Ребра, кстати, тоже наверняка были задеты.
Рука двигалась без малейших затруднений, дышалось легко. Если, конечно, не считать пота и прочих походных запашков, насквозь пропитавших товарищей, столпившихся вокруг.
-Вы-то в порядке?
-Да. Самим не верится, - признался угнетенный Энгус.
-Лошади? И где мой кукри?
-Без паники, - Блоод вложила клинок в ножны за плечом подруги. - Все хорошо. Только страшно.
-Да уж. По коням, и сваливаем отсюда.
Квазимодо помог ей встать. Смотреть на изуродованное лицо одноглазого определенно стало легче, - Катрин точно знала, что мальчишка может выглядеть куда кошмарнее. Нет предела совершенству, что б ему...
Забираясь в седло, Катрин осведомилась:
-А с ухом у меня что?
-Камни-то не мягкие, - пробормотал Квазимодо, пряча глаза.
-Просто брякнулась я? Ладно. Не переживай. Постираешь штаны и все. С каждым может случиться.
-Уже случалось. Тогда... Но тогда все было по-настоящему, а сейчас я как последний сопляк обделался с перепугу.
-Все обделались. Блоод опять на цепи очутилась, мне повторно дырку просверлили. Энгусу, хм, - ему опять дурные-бешеные обезьяны ноги ломали. Глаз твой, - это я понимаю. А штаны - ерунда. Все равно портки на новые менять пора.
***
Нормальной воды до вечера так и не отыскали. Лошадей пришлось поить из солоноватых луж. Ночевали над обрывом, внизу ворчало разволновавшееся море. Квазимодо сполз по откосу стираться.
-Кто же его так избил? - задумчиво спросил Энгус, которому тоже не мешало бы привести в порядок одежду. Как, собственно говоря, и дамам. Катрин давно хотелось сбросить с себя все и вволю почесаться. Но рисковать шеей, спускаясь по темной скале, шпионка считала безумием.
-Кто бил - понятно, - пробурчала она в ответ на риторический вопрос Энгуса. - Садисты - есть такое общечеловечье племя. Но вот как мальчишка выжить умудрился? Ему ведь, судя по всему, и минимальной помощи не оказали. Ладно, расскажет когда-нибудь. Слушайте, осталось у нас что-нибудь пожрать?
***
С рассветом отряд возобновил бессмысленные маневры. Куда-то все же продвигались. Холмы стали более каменистыми, за расщелины цеплялся плющ и кусты каких-то лохматых растений с плодами похожими на лилипутскую вишню. Над головой путников все чаще кружились бледно-голубые чайки. Дивно крупные и величественные птицы, обладающие на редкость мерзкими голосами. С водой проблемы закончились. Родники попадались десятками, иногда лошадям приходилось долго брести по руслам, стремящимся к морю, ручьев. Катрин уже предвкушала, как будет принимать ванну из пресной прохладной воды. Черт с ними, и с Глором и мистером Найтом. Должны быть в жизни маленькие радости?
Отряд вновь оказался перед выбором. Уперлись в прибрежные скалы. Вниз вела узкая тропа, лошади протиснутся, но что будет дальше, совершенно неизвестно. Плескалось близкое, но невидимое море. Гадать и обозревать испятнанные птичьим пометом камни надоело и Катрин, ведя в поводу Вороного, первой вошла в проход. Следом в скальную тесноту загнали упрямящегося мула с Квазимодо. Блоод и Энгус двигались в арьергарде.
Проход хотя и был тесным, но спускаться было удобно. Катрин сообразила, что по тропе наверняка хаживали люди. На некоторых выступах виднелись явные следы кирки. К облагороженной трудами неведомых благодетелей тропе примыкали и мелкие боковые тропинки. Кое-где на крутизне имелись даже ступеньки.
Вороной выбрался на небольшую площадку и Катрин узрела полоску пляжа и людей. Правда, кирок у туземцев не имелось. Зато на гальке пляжа стояла пара вытащенных из воды лодок. Человек шесть с пустыми мешками и мотками веревок деловито поднимались по тропе навстречу девушке. Встречаться с незнакомцами Катрин немедленно расхотелось. Нетрудно было заметить, что у незнакомцев имеется оружие. В изобилии имеется. Хотя что здесь странного? Вообще-то добропорядочным гражданам совершенно нечего делать в этакой глуши. Тем более, тайком грузить лодки.
Катрин поспешно развернула жеребца. К скальной площадке сходилось несколько тропинок, но отступать можно было только по широкой, той самой, которая и вывела отряд в столь неожиданно людное место. Только бы идиотский мул не заупрямился.
Мул еще только выбирался из щели, и оглядеться и проявить свой мерзкий норов не успел. Зато с правой тропинки на площадку спрыгнул оборванного вида малый со здоровенным мешком на плечах. Встреча со всадницей явно явилась и для носильщика полной неожиданностью, но оборванец проявил неприятную сметливость и быстроту реакции. Еще не успев освободиться от поклажи, радостно заорал:
-Девки!
В другой раз Катрин, возможно, и была бы польщена, тем, что о ней отзываются во множественном числе, но в данный момент вопль совершено не обрадовал.
Почти тут же на плечи оборванцу скатился другой, - почти такой же щетинистый, разве что с плетеным коробом в руках. Тут же с уступа плюхнулся и третий тип с двумя бочонками под мышками. Смотрели аборигены на девушку с такой искренней радостью, что Катрин больше не колебалась. Высвобождая глефу, швырнула повод Квазимодо.
-Уводи коней!
Она успела подбодрить мула дружеским тычком древка. Дальше стало не до забот о скоте и прочем движимом имуществе.
Побросавшие поклажу незнакомцы были уже рядом. В руках одного мелькнула короткая, славно отполированная дубинка. Остальные надеялись обойтись вообще без оружия. Вот хамье.
Без крови, по-доброму, так по-доброму. Катрин сунула одному в живот, другому между ног. Пока применялось исключительно древком глефы, - пусть у нахалов остается надежда обзавестись потомством.
-Ох, сука скользкозадая! Еще и трепещет...
Полумеры не помогли.
Потерял интерес к симпатичной добыче лишь один из агрессоров - этот мычал, согнувшись, трогательно зажимал пострадавшие ценности обеими ладонями. Другой притормозил, бормоча проклятия и ощупывая пострадавший живот. Их товарищ, перехватив дубинку поудобнее, подыскивал момент, дабы точным ударом усмирить прыткую светловолосую бабенку. На помощь оборванцу сверху свалились еще парочка искателей удачи. Теперь каменистая площадка оказалась на треть завалена брошенными мешками, бочонками и прочим скарбом.
Оценить ситуацию Катрин успела: ничего особо утешительного. Вероятно, пираты, они же контрабандисты. Что и куда джентльмены грузили, значения не имело. Неожиданная халява напросилась в руки сама. На девок и лошадей всегда есть спрос. Тем более, что нежелательных свидетелей все равно придеться убрать.
Ничего личного. Путники просто появились ни в том месте, не в то время.
Ладно, посмотрим, кто здесь появился не вовремя.
Глефа примерилась укоротить руку с дубинкой, но чуть раньше шустрая тень метнулась из-за спины Катрин, подкатилась под ноги пирату. Тот пошатнулся, и схлопотал мгновенный удар ножом под ребра.
Знакомый прием. Но Катрин не ожидала, что его применит Квазимодо. Кривой недоросток вроде бы направлен беречь лошадей? Лошади, они поценнее геройски пролитой вражеской крови будут...
Додумать девушка не успела. Одноглазый шустро откатился под защиту ее глефы, не забыв выхватить из рук подрезанного противника дубинку.
Такой трофей парню не слишком поможет. Шутки кончились. Возмущенные нелепыми потерями пираты, выхватили свое оружие. Вооружены они были примерно одинаково: небольшие топорики и кинжалы.
По сравнению с длинной глефой сущие игрушки.
Неширокое лезвие глефы занялось делом - один из пиратов запрокинулся с рассеченной ключицей, второй чудом уберег глаза. Раненый душераздирающе взвыл. На щетинистых рожах искателей удачи отразилось опасливое недоумение - о воительницах здесь только байки слыхали...