В его правой руке была зажата металлическая пластина, странной формы. А левую руку он прятал за спиной, и было невозможно понять, что в ней.
– Вот, – протянул он Гордону пластину.
Гордон принял подарок, и с удивлением рассмотрел. Это была эмблема магического корабля, такие обычно крепятся рядом с трапом, на внешней стороне обшивки. На пластине витиеватыми буквами было написано: "Лесли Янг".
– Это будет напоминать тебе о твоём посвящении в маги, – пояснил Патрик. – Ведь это первый магический корабль, на котором ты летал? Мне Эли рассказывала.
– А, ну да, – Гордон сначала не понял о чём идёт речь, но потом сообразил.
Конечно, трудно было назвать тот момент, когда его бесчувственное тело занесли на корабль и переправили в приют первым полётом, но по-своему Патрик прав. Именно с этого корабля начался его путь в мире магии.
– Где ты это взял? – прищурившись, спросила Эли.
– Оторвал от обшивки корабля, разумеется! – радостно воскликнул Патрик.
Но его самодовольство тут же растаяло под испепеляющим взглядом девочки. Патрик, почуяв неладное, поторопился исправить ситуацию.
– А у меня и для тебя кое-что есть! – с этими словами он вынул руку из-за спины и протянул Эли букет цветов. – Поющие георгины! Правда, они почему-то уже не поют, но…
Гордон вдруг понял, где так долго пропадал Патрик. Сначала он бегал в порт за эмблемой, затем в зимний сад за цветами. Где же ещё он мог раздобыть поющие георгины? Эли выглядела растерянной. Она уставилась на букетик цветов, и Гордон уже думал, что она рассердится ещё больше, но…
– Спасибо, – промямлила Эли и, залившись краской, приняла букет.
Букет она поставила в вазу, найденную в одном из кухонных шкафчиков, и теперь цветы украшали их праздничный стол. Первые двадцать минут, никто не проронил ни слова. Мальчики с таким энтузиазмом набросились на еду, что блюда буквально испарялись со стола одно за другим. Эли тем временем задумчиво ворошила вилкой листья салата в своей тарелке. Видимо была не голодна.
– Очень вкусно! – дожевав свой кусок пирога и запив его чаем, Патрик с явным наслаждением откинулся на спинку стула. – Вот бы ты каждый день дежурила на кухне, в корпусе курсантов.
– Ну, спасибо! – с иронической усмешкой отозвалась Эли, но по ней было видно, что она сочла реплику Патрика как комплимент.
– Нет, правда, – продолжил Патрик. – Вы даже не представляете как, ужасно готовят некоторые. Бывало, по два дня голодным ходил, потому что есть это было невозможно.
– А ты дежуришь по столовой? – спросил Гордон у Патрика.
– Вот ещё! Я в первое же дежурство пересолил суп, сжёг картошку, заправил её перцем от души, посолил чай, насыпал сахару в салат, и устроил пожар на складе продуктов. С тех пор меня к кухне и близко не подпускают.
Спрашивать специально он это сделал или нет, Гордон не стал. И так всё было понятно. Конечно, Патрику Паркеру некогда было заниматься дурацкими дежурствами, ведь в мире ещё столько всего нужно было сломать и разрушить. А дежурят пусть другие.
За разговорами, они не заметили, как наступила ночь. На улице поднялся сильный ветер и теперь завывал за окнами, пытаясь прорваться внутрь. Гордон напомнил Патрику, что он такими темпами опоздает на вечернее построение, но мальчик отмахнулся. Наказание ему уже всё равно не назначат, под конец учебного года.
– Ну а теперь, гвоздь сегодняшней программы, – провозгласил Патрик и достал из внутреннего кармана кителя бутылку, с древесно-красной жидкостью. – Пора отметить окончание первого курса как следует.
– Это то, что ты украл у магистра Боули? – спросил Гордон.
– Не украл, – с напускной обидой поправил его Патрик. – Я просто побеспокоился о его здоровье. Ну куда ему столько? Вы только взгляните, это же настоящий демонский кагор!
Гордон не знал, что представляет из себя демонский кагор, но приглядевшись, он понял, что это очень необычный напиток. Пузырьки возникали на поверхности и погружались вглубь бутылки, уменьшались в размерах и в итоге совсем исчезали. Растворялись в напитке. Без магии тут явно не обошлось.
– Такие вещи годами настаиваются, – Патрик продолжал расхваливать кагор, словно торговец с Хайримского рынка. – А этой бутылке уже двадцать лет, если верить штампу на горлышке.
– Можно я открою? – попросила Эли, странным, резким голосом.
Патрик подозрительно на неё посмотрел, убирая бутылку подальше от девочки.
– У меня же день рождения, можно мне открыть? – настаивала Эли.
После такого довода, отказывать было неприлично, и Патрик протянул ей бутылку. Едва кагор оказался в руках Эли, она вскочила из-за стола, и быстрым шагом направилась к двери.
– Эй, ты что задумала?
– Задумала сбросить эту гадость со скалы. – Эли вышла из кухни, громко хлопнув за собой дверью.
– Так и знал что тут подвох, – раздосадовано посетовал Патрик со вздохом. – А так хотелось закончить учебный год так, чтобы надолго запомнилось. Слушай, мне даже как-то не верится, что мы завтра разлетимся по домам и не увидимся до первого сентября. Так быстро год пролетел.
– Да-а, – протянул Гордон.
В действительности, год был более чем перенасыщен событиями. Может от того и пролетел быстро?
– Кстати, я до сих пор не знаю, откуда ты родом, – сказал Гордон.
– Новый Каир. Это в пустыне на юге, в двух днях лёту отсюда.
– Знаю, был там, – Гордон мог с лёгкостью сказать так о любом крупном городе, ведь на практике он облетал чуть ли не весь земной шар. – А я из Балтморы. Это километров сто к западу от Ока Ворона.
– Что-то Эли долго нет, – совершенно не слушая Гордона, пробормотал Патрик. – Может она сразу отправилась спать в часовню?
– Нет, она бы зашла предупредить.
– А может она всё-таки решила попробовать кагор? А потом не распробовала и попробовала ещё раз? А потом распробовала и ей понравилось? А потом… – Патрик уже давился от смеха. – Так распробовала, что теперь не может найти обратную дорогу?
– А может… – Гордоном вдруг овладела тревога. – Наткнулась на кого-то из учителей?
– В ночное время, в обнимку с бутылкой демонского кагора, который был украден у магистра Боули из кабинета? – на лице Патрика отразился ужас вперемешку с восторгом. – Чёрт, даже я бы не выкрутился!
Гордон вскочил и бросился к двери. Выбежав на винтовую лестницу, он несколько раз выкрикнул имя сестры и, убедившись, что её нет в башне, бросился вниз. Сзади послышалось дробный топот Патрика, который припустил вслед за Гордоном. Они бежали по галерейному коридору в Банкетный зал. Гордон чувствовал, как изнутри его всё сильней заполняет чувство тревоги. И как оказалось не зря.
Едва оказавшись на пороге помещения, они оказались свидетелями сцены, от которой у Гордона замерло сердце. Самозваный Уоллес Джексон схватил Эли, выкрутив ей запястье, и крепко держал. При виде Гордона, её лицо исказилось от ужаса, и она прокричала:
– Беги Гордон, это ловушка!
ГЛАВА 24 "ТЕНИ ПРОШЛОГО"
– Отпусти её! – Гордон не узнал собственного голоса.
Казалось невероятным, что самозванец вновь рискнёт пробраться на территорию школы, после того как его раскрыли. Но он не только был здесь, он ещё и Эли схватил!
– А вот и ты! – ухмыльнувшись, сказал тёмный маг. – Ты успел как раз вовремя. Я уже собирался пытать твою очаровательную подружку, чтобы выяснить, где ты спрятал свою трусливую задницу!
– Я не прятался, – Гордон чувствовал, как его переполняет ненависть, но поспешил успокоить себя, чтобы ненароком не использовать тёмную магию. – Ты ведь за мной пришёл? Отпусти её, она тут ни при чём.
– Да, – оценивающе глядя на Гордона, кивнул тёмный, и отпустил Эли. – За тобой.
Эли кинулась к Гордону и Патрику, и тяжело дыша, встала рядом с мальчиками. Гордон, наконец, получив возможность действовать, оттянул рычаг блокировки на себя. В то же мгновение послышались два щелчка слева и справа от Гордона. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что Патрик и Эли так же сняли блокировку со своих проводников.
– Не надо, я сам, – попросил их Гордон.
Его действительно задело за живое то, что его назвали трусом. Наверное, со стороны тёмного всё так и выглядело. Гордон весь год только и делал, что избегал встречи с ним.
– Вот ещё! – возмутился Патрик. – Я тоже хочу.
И с этими словами Патрик размахнулся, чтобы запустить в противника каким-то плетением, но ничего не вышло. Тёмный лишь лениво хлопнул в ладоши, и все три рычага на проводниках ребят, со щелчком вернулись на положение блокировки. Гордон вновь потянул рычаг на себя и вновь потерпел неудачу. Они стояли перед тёмным магом совершенно безоружные, в то время как он медленным шагом приближался.
– Вот почему нельзя было просто перевестись на другой факультет? – спросил тёмный, с каждым шагом оказываясь всё ближе. – Я же предупреждал, что всё можно уладить без жертв. Предупреждал, как серьёзно я настроен! А ты счёл, что со мной можно в игры играть?
Гордон предпринял ещё одну попытку снять проводник с блокировки, но тёмный был настороже. Он вновь хлопнул в ладоши, и рычаг со щелчком вернулся в исходное положение.
– Значит "Вынужден послать ко всем чертям"? – припомнил он Гордону письмо, с каждым словом повышая голос. – Значит "Катись к дьяволу"? СЕЙЧАС ТЫ САМ К НЕМУ ОТПРАВИШЬСЯ!
Все трое инстинктивно потянули рычаги блокировки, но тёмный с воплем гнева, вновь хлопнул в ладоши.