- Смотря в чьей армии, - небрежно бросила замолчавшая было Ивейна. - Опыта и в горах набраться можно, если вы не планируете связать свою жизнь со службой в морском или воздушном флотах. А при представлении офицера к очередному званию рекомендация Ла Гнеца стоит никак не меньше, чем выданная одним из генералов.
- Иви, - поморщился я. - Спасибо тебе за комментарий, но мы сами разберемся.
- Уже умолкаю. - Моя вторая мама прижала к губам кончики пальцев.
Я покачал головой и снова повернулся к Майклу:
- Особого карьерного роста предложить не могу, только трехгодичный контракт, зарплату чуть выше среднего и обучение у более опытных офицеров.
Вериц задумался. Мое предложение было не то чтобы очень щедрым, но вполне приличным. Хотя бы за счет обещанных наставников.
- Лично я согласен, - нарушил воцарившуюся тишину Фосс. - Где ставить подпись?
- Здесь. - Я полез в саквояж и достал оттуда два экземпляра договора. Один отдал Сэму, а второй протянул Майклу. - Ознакомься хотя бы.
- Хорошо. - Он принял бумаги из моих рук. - Я дам свой ответ завтра.
Ло Ивейна Гнец
Женщина с умилением наблюдала за тем, как Абель ведет "деловые переговоры" со своими приятелями. Все-таки поразительная штука - время. Для разных людей оно течет по-разному. Иви как была десять лет назад юной девушкой, так ею и осталась. Разве что опыта немного поднабралась. А вот щекастик из маленького серьезного мальчика превратился во взрослого серьезного юношу. Самостоятельного. Иногда слишком.
Заставил свою вторую маму бросить подчиненных и на три месяца превратиться в наседку, кружащую вокруг цыпленка. Впрочем, для того мамы и существуют. Опекать детей: своих собственных и мужа. Вот и опекает, наслаждаясь процессом, словно полноценным отпуском. Хотя жаль, конечно, что с собственными так и не задалось…
На лицо женщины набежала тень. Но лишь для того, чтобы тут же исчезнуть, сменившись чуть грустной улыбкой. Никто не заметил. Только девочка-оборотень сверкнула глазами. И тут же отвернулась, продолжая следить за Абелем. Хорошая она. Внимательная. Знатно бедолагу Арчи уделала. Тоже боевой маг выискался… Так расслабился, что даже не попытался защититься. Прав Александро, регулярно повторяя: "Мало у меня людей, которым можно доверить самостоятельное проведение операции. Одни военные в подчинении".
Как замечательно на первый взгляд выглядела идея тетушки Клары подсунуть Абелю нагловатого и не подчиняющегося ему слугу. Юноша потребует убрать нахала из своего дома, и все будут довольны. Щекастик почувствует себя победителем и увидит готовность семьи идти ему навстречу. Расслабится и перестанет ожидать подвоха, позволив самой Ивейне спокойно общаться с прислугой. А что в итоге? Только усилившаяся подозрительность. Абель и так на нее волчонком смотрел, когда она по прибытии предложила ему в шутку домой отправиться, а нынче - так совсем…
Обиделся. Язвить начал. Не постеснялся на больном потоптаться. Вылитая Марианна, если ее допечь. Интересно, эти качества у всех детей Александро должны проявиться или только у тех, которые от Радомиры? Глупый вопрос. Тем более глупый, что ответ на него не получится узнать еще очень долго. Потому как преданный капитан спецназа, имеющий в подчинении добрую сотню элитных головорезов, пока нужен главнокомандующему гораздо больше практически неспособной сражаться беременной женщины. Жена, к сожалению, должна не только радовать глаза мужа своим внешним видом, а желудок - вкусной пищей, но и оберегать их общее семейное счастье, отправляя врагов на встречу с Совершенством.
Мальчики договорились. Стали отодвигать от себя пустые чашки. Ивейна тоже отодвинула. Вместе с блюдцем, на котором покоилось недоеденное пирожное.
- Куда теперь пойдем? - пристала она к Абелю. - Еще на одну встречу? Или просто гулять? Покажешь мне достопримечательности?
- Потом как-нибудь. Я домой.
- Домой так домой, - покладисто согласилась женщина. Хочет дуться - пусть дуется. А она будет молчать о наверняка поджидающей его гостье. Сам виноват. Сюрприз будет.
Ла Абель Гнец
Дом. Место, где я могу запереться в своей комнате, и даже Иви не станет меня там преследовать. Необходимо срочно доработать договор. И придумать какую-нибудь завлекательную речь. Потому как реакция Майкла мне совершенно не понравилась. Он наверняка согласится. Посоветуется с семьей, подумает, но согласится. А вот что скажут другие? Зарплату, что ли, поднять? А если денег не хватит? Сумма немаленькая. Попытаться красочно расписать достоинства работы на меня? Проклятье: я маг, а не рекламный агент, выступления - не мой профиль!
Я придержал дверь, пропуская Ивейну вперед, за что удостоился от нее кивка головой и милой улыбки, без которой прекрасно бы обошелся. Зайдя следом, принялся стаскивать с себя сапоги, не дожидаясь, пока до меня доберется Рикка и начнет в очередной раз предлагать свои услуги.
- Абель, мой мальчик! - Радостный голос заставил меня замереть с сапогом в руке.
- Здравствуй, мама. - Я поднял голову.
- Я так за тебя волновалась!
Сильные руки схватили за плечи и вздернули вверх, заставив встать на ноги. Счастливо улыбающаяся мать чмокнула меня в лоб и сдавила в объятьях. Сапог куда-то исчез, прежде чем она закончила это делать.
- Пойдем, малыш, ты расскажешь маме, что тут у тебя происходит.
Она выпустила мои плечи, но лишь затем, чтобы ухватить за руку и потащить в сторону гостиной.
- Твоя прислуга ужасно неинформированная. Конечно, это правильно - не стоит доверять секреты слугам, но мне было не у кого узнать даже, когда ты вернешься.
- Давно меня ждешь? - Легкая рассеянная улыбка сама заняла место на моем лице. Старые привычки давали о себе знать.
- Час. Может, чуть больше. Не ожидала, что ты задержишься после сегодняшних лекций.
- Извини. Мне никто не сказал, что ты прилетаешь. - Я сделал себе мысленную пометку припомнить Иви еще и это.
- Все в секретность играют, - недовольно проворчала мать, усаживая меня на диван и устраиваясь рядом. - Хорошо еще, что Александро внял голосу разума и больше не запрещает мне с тобой видеться. Я перенесу штаб из центрального расположения легиона в подразделение поменьше, но зато поближе к летней столице и буду навещать тебя каждое воскресенье.
- Это не помешает твоей работе?
- Совсем немного, малыш. - Она выпустила мою руку, но только для того, чтобы взъерошить мне волосы. - К тому же это ненадолго. Летом ты отправишься в Летендер, и я переберусь поближе к Вельским горам. Там у меня в пределах часового перелета крупное подразделение располагается. Было бы гораздо удобнее, если бы охрану рудников полностью поручили моим легионам, но твой отец решил пока оставить там воинов Флобер. Он хочет выбить у Совета золото на их найм. Вроде как свадебный подарок наследнику главнокомандующего от всего Дома. Но ты не расстраивайся - я все равно буду к тебе регулярно прилетать.
- В Летендере нет воздушного порта, мам. Только речной. И тот за городской чертой. - Я внутренне очень порадовался сему факту.
- Зато есть посадочная площадка на территории резиденции нынешнего управителя от Дома Весов. Мы уже ведем переговоры о ее покупке. Поскольку проживание дочери императора в менее богатом доме, нежели у какого-то бывшего управителя, не в интересах семьи Риттершанц, нам пойдут навстречу. Управляющего делами я тебе уже нашла. Прислугу в новое поместье подберу в ближайшее время. Видишь, мама все дела бросила, только чтобы ее мальчик ни в чем не нуждался. - Она снова поцеловала меня в лоб.
- Спасибо, - как можно более вежливо произнес я. - Но ты не думала, что я мог уже найти подходящих людей и заключить с ними контракты?
- Ты кого-то нанял? - удивилась мама. - Ничего страшного. Разорвешь с ними договоры, и все. Неустойку мы выплатим.
- А если я не хочу этого делать? Не забывай, мы говорим об управляющем моими делами.
- Абель, у тебя совершенно нет опыта в подборе сотрудников. Найти достойного специалиста непросто. Так что доверь это профессионалам и не спорь с мамой.
- И кто у нас в семье профессионал? Не бабушка Клара, случаем? Если обещанный управляющий хоть чуть-чуть походит на сопровождение Ивейны, то он мне и даром не нужен. К тому же у меня есть знакомые, которые могут порекомендовать действительно достойного управляющего. - Последнее было наглой ложью, но отпор требовалось дать сейчас, пока меня не загнали в угол.
- Если ты имеешь в виду Ингви Гнешека, то тем более следует отказаться от услуг как предложенных им людей, так и его самого.
- Позволь мне самому решать, чьими услугами пользоваться, а чьими нет.
- Ты еще слишком молод, Абель. И недостаточно разбираешься в людях. Поэтому оставь матери право решать, с кем тебе стоит дружить, а с кем нет.
- До сих пор я сам выбирал, с кем дружить. Судя по тому, как семья радуется предстоящей свадьбе, выбирал успешно. Так что дальше буду поступать так же.
- Нет, Абель! - повысила голос мать. - Я не собираюсь смотреть, как тобой манипулируют! Пока не научишься отличать достойных людей от недостойных, выбирать друзей самостоятельно не будешь!
- И как ты предлагаешь определять достойных? - Спокойствие. Она всегда легко заводилась, и никто, кроме отца, не рисковал говорить ей "нет" напрямую. Провоцировать ее сейчас на агрессию не было никакой нужды.
- Учись! - Вспышка гнева миновала. Мать начала успокаиваться. - Как только наши мнения начнут совпадать, сможешь поступать самостоятельно.