- Обознался, - проворчал я, пытаясь утереть лицо рукавом рубашки. Безрезультатно - рукав тоже был мокрым. - Ты который час под дождем без защитных чар гуляешь?
- Минут двадцать. - Иви одним элегантным движением головы закинула мокрые волосы за спину, предварительно хлестнув их кончиками меня по лицу. - Но ты не пытайся увильнуть. Какое "обознался"? Рада - красивая женщина, но она же почти вдвое меня старше. В приличном обществе тебе за такой "комплимент" все лицо расцарапают.
- Извини. Может, в дом пройдете? - Я наконец рассмотрел людей за ее спиной. Трое крепко сбитых мужчин и не уступающая им по комплекции женщина. - Ты, кстати, зачем приехала?
- Меня Александро послал. Чтобы я попросила тебя пожить ближайшие несколько месяцев дома. Поехали, Абель? - Ивейна мягко улыбнулась.
Меня прошиб холодный пот. Второй раунд переговоров вышел совсем не таким, как я предполагал. Если продолжать скрывать способности Дианы, то Иви скрутит меня, прежде чем горничные покинут гостиную. Здоровяки, стоящие за ее спиной, требовались моей второй маме разве что для солидности. Ну и чемоданы таскать.
- Кстати о чемоданах, - подала голос Диана. - Тебе не кажется, что их как-то многовато для группы захвата? Если тебя будут похищать, то часть явно придется бросить.
Я представил, что будет со всеми этими вещами, если Рикка успеет включить защиту дома, прежде чем мы покинем двор, и не удержался от улыбки. Кажется, меня банально пытаются развести.
- Мы и так дома. У меня. Зачем куда-то ехать?
- Ну нет так нет, - пожала плечами Иви. - Я и не надеялась. - Она все же прошла в дом. Ее сопровождающие, подхватив вещи, устремились следом. - Александро так и сказал, что ты упрешься. Меня хоть пожить пустишь? Не будешь заставлять свою вторую маму ютиться в гостинице?
- Пущу, разумеется. Ты надолго?
- До твоей свадьбы как минимум, Абель. Мне Александро трехмесячный отпуск от работы дал. По семейным обстоятельствам.
- Контролировать будешь?
- Приглядывать, - поправила меня Ивейна. - Чтобы ты не совершил какую-нибудь опасную глупость. Вроде прилюдного сравнения своей будущей жены с ее мамой. Не волнуйся, мешать тебе пить с сокурсниками я не собираюсь.
- Что-то берут меня сомнения. Особенно когда я вспоминаю жалобы Мари.
- А ты не сомневайся. Если будешь действительно пить, а не надираться, как последний алкоголик, слова дурного от меня не услышишь.
- И где же пролегает граница между этими понятиями?
- Где? - Иви прищурилась. - Пока ты встаешь на тренировку вовремя - все в порядке. А если вместо нормального пробуждения натягиваешь на голову подушку, брыкаешься и просишь тебя добить, как это делают некоторые девицы, то в жизни пора что-то менять.
Я невольно улыбнулся, представив Марианну в описанной ситуации.
- Абель, будь добр, укажи мальчикам, в какую комнату нести мои вещи. А заодно - где они будут жить.
- Гм… Иви, я всегда рад тебя видеть. Но не припомню, чтобы просил еще о четверке надзирателей.
- Какие надзиратели, Абель? Это моя личная обслуга.
- Ага, точно. Как я сразу не догадался. Ты вдруг разучилась одеваться самостоятельно, стала бояться еды, приготовленной моими горничными, и перестала доверять магазинным службам доставки?
- Ничего из перечисленного. Просто не хочу усложнять жизнь твоей прислуге. К тому же мы ведь в столице, а я представительница влиятельного семейства. Мне нельзя без сопровождения. Прочие аристократы не поймут.
- Меня же понимают.
- Кто тебе сказал? И вообще. Не будь занудой, Абель. Тебе жалко пары комнат?
- Не жалко, - сдался я. - Рикка, будь добра, рассели наших гостей.
- Как прикажете, господин Абель, - отозвалась горничная. - Прошу вас, госпожа Ивейна.
Нежеланные визитеры отправились на второй этаж, а я поспешил в библиотеку. Требовалось срочно убрать разнообразные компрометирующие документы как можно дальше от любопытных глаз. А то в последнее время я расслабился, стал оставлять бумаги в столе и на книжных полках. Надо бы перетащить часть в собственную комнату, а все остальное - в подвал к запрещенному оружию. Будет у меня личный архив.
Времени на работу я потратил неожиданно много. Разбор только скопившихся в библиотеке бумаг затянулся часа на два. Да и стопки получились впечатляющие: штуки четыре - и все мне по пояс. Даже не думал, что накопил такое количество ценной документации. Немного поколебавшись, я решил не заниматься работой носильщика в одиночку и позвал Мику.
Риккарда Сонано, горничная
Девушка закончила накладывать заклятия на дверь и скептически осмотрела результаты своих трудов. Сигнальные чары, шоковые, укрепляющие. И вдобавок два щита, прекрасно видимые обычным зрением. Остается надеяться, что этого хватит, дабы привезенная госпожой Гнец "обслуга" умерила свое любопытство и не пыталась проникнуть в подвал. Рикке очень не хотелось прибирать потом останки ловкачей, вскрывших запертую на три замка дверь и попавших под огненный щит, преграждавший путь вниз.
Со стороны холла послышались приближающиеся шаги - кто-то шел по направлению к подвалу. "Не стоило поминать спящего дракона", - подумала девушка, поворачиваясь к нежданному гостю. Из-за угла показался один из подручных госпожи Гнец.
- Риккарда Сонано, полагаю? - поинтересовался мужчина, останавливаясь в нескольких шагах от горничной.
- Вы правильно полагаете, - прохладно отозвалась Рикка.
- Меня зовут Арчибальд Залецкий, - представился гость. - Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. Мне необходимо получить ключи от подвала.
- Обратитесь с этим вопросом к господину Абелю.
- Простите, но, насколько мне известно, ключи находятся у вас.
- Это так. Но без распоряжения господина Абеля я вам их не дам.
- Вы меня, видимо, не поняли. Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. И доступ в подвал мне необходим для изучения защитной системы дома.
- Если вы хотите что-то узнать об охранных чарах особняка, обратитесь к господину Абелю. В противном случае продолжайте заниматься безопасностью Ло Ивейны, а заботу о защите помещений оставьте мне.
- И все-таки я хотел бы попасть в подвал, - прямо гнул свою линию Арчибальд.
- В третий раз повторяю. Вам там совершенно нечего делать. - Рикка тоже сдаваться не собиралась.
- Но у меня совершенно однозначный приказ.
- Меня не волнуют ваши приказы. Ключей вы не получите.
- Вы понимаете, что тем самым мешаете нашей работе? - продолжал напирать мужчина. - Госпожа Ивейна этого не одобрит.
- Что именно не одобрит госпожа Ивейна? - Из-за поворота показался Абель с большой кипой бумаг в руках. За ним следовала еще одна бумажная колонна, из-под которой виднелись ноги Мики.
- Ла Абель, - мужчина поклонился, - ваша горничная отказывается впустить меня в подвал несмотря на то, что я имею распоряжение Ло Ивейны проверить защитную сеть дома.
- Моя горничная абсолютно права. Вам нечего делать в подвале. Более того: все, что вам надо знать о защитной сети дома - она работает, и работает так, как надо. Так что будьте добры, не мешайте девушкам.
- Со всем уважением, Ла Абель, должен заметить, что у меня есть приказ. И я продолжу его выполнять. Если вы хотите его отменить, обратитесь, пожалуйста, к Ло Ивейне.
Рикка едва не задохнулась от подобной наглости. Какой-то слуга смел открыто заявлять, что не собирается считаться с мнением ее господина в его же собственном доме! Горничная воззрилась на Абеля в ожидании приказа проучить хама, но Гнец и бровью не повел, словно ничего такого в сказанном не было.
- Обязательно обращусь. А пока - всего доброго. - Он вежливо улыбнулся и посторонился, освобождая проход.
Мужчина понял правильно и, изобразив нечто среднее между неглубоким поклоном и обычным кивком, направился в сторону холла. Рикка проводила взглядом его удаляющуюся спину. Как было бы просто, имей она право вогнать ублюдку клинок меж ребер… Но, к сожалению, придется выбрать какой-нибудь более гуманный способ мести. Служанка высокородного должна заботиться не только о своей личной репутации, так что выходить за рамки приличий не стоит.
- Господин Абель, можно мне сломать ему ноги? - тихонько произнесла все так же прячущаяся за горой бумаг Мика.
- Не сейчас, - тоже тихо ответил Гнец.
- Вы собираетесь высказывать претензии госпоже Ивейне? - решила уточнить планы господина Рикка.
- Собираюсь, - рассеянно пробормотал он, явно размышляя о чем-то своем. - Сегодня же.
- Тогда, может быть, вы позволите нам преподать наглецу небольшой урок? Обещаю, что после этого претензии если и возникнут, то совсем не к нам. - Идея подходящей мести уже формировалась в сознании горничной.
- Он тебя обидел? - Абель отвлекся от мыслей и внимательно взглянул на девушку.
- Да, - твердо ответила Рикка. Этот Залецкий действительно обидел лично ее, позволив себе относиться к Гнецу подобным образом.
- Ты хочешь потребовать сатисфакции самостоятельно или это сделать мне?
- Благодарю вас за предложение, господин Абель, но мы с Микой вдвоем управимся. Я только прошу вас немного повременить с предъявлением претензий. Скажем, до ужина. Или пока ситуация подходящая не подвернется. - Девушка позволила себе слегка улыбнуться.
- Хорошо. - Гнец улыбнулся в ответ.
- А теперь позвольте помочь вам. - Рикка аккуратно взяла стопку бумаг из рук Абеля.
- Помогай, - согласился тот. - А я пойду за следующей партией. В библиотеке еще несколько стопок ждут своей очереди.
- Всего несколько стопок? Не беспокойтесь, они нас с Микой надолго не задержат. Ведь именно из такой работы и состоят будни служанок.