- Здравствуйте. - Я видел старика первый раз в жизни и понятия не имел, как именно стоит к нему обращаться. - Мне бы хотелось увидеться с Мелисандой.
- Разумеется, господин. Позвольте проводить вас в гостиную. Госпожа уже предупреждена о госте и сейчас спустится.
Я шагнул через порог, думая о том, что мысль взять сегодня с собой Мику оказалась крайне своевременной. Ибо окажись на месте рыжей Риккарда, она могла принять предупредительность здешних слуг слишком близко к сердцу. После чего начала бы обмениваться опытом и пытаться подражать. Ее стремление стать идеальной служанкой иногда принимало странные формы.
Лу Мелисанда Факаш, старшая наставница
Мелли спустилась в гостиную сразу, как только узнала о прибытии гостя. Она даже не стала тратить время на переодевание. Конечно, с точки зрения общественной морали выходить к мужчине одетой в один лишь халат (с нижним бельем под ним, разумеется) считается неприличным, но и ожидающий женщину Абель, и Ингви, в доме которого они находились, относились к подобным поступкам гораздо проще. К тому же халат был непрозрачен, запахивался до самого горла, и его полы опускались ниже колен. Так что Мелисанда не находила в своем поступке ничего достойного осуждения.
- Привет, Абель! - Ей хотелось с визгом броситься навстречу и повиснуть на шее юноши, выражая таким образом восторг от его возвращения, но, представив, как это будет выглядеть со стороны, удержалась.
- Привет, Мелли. - Гнец встал ей навстречу.
- Сиди-сиди, - замахала на него руками Мелисанда, - я сама сейчас устроюсь рядом. У меня столько всего случилось за лето - весь день рассказывать могу и не закончу. Ты ведь не собираешься меня вскоре покинуть?
- Нет. Я надолго. Даже Мику планировал отпустить, если мои планы не войдут в противоречие с твоими.
- Конечно, не войдут. Мне безумно приятно, что ты появился так рано. Значит, тебя интересуют не только деловые переговоры с Ингви, до возвращения которого еще часов шесть. Если он не задержится. Отпускай свою горничную, чтобы нас никто не отвлекал после того, как принесут напитки и я начну болтать без умолку.
Мелли запрыгнула в кресло и замурлыкала от удовольствия: Абель приехал! Зиона и Ингви были прекрасной компанией, не дававшей ей грустить или скучать, но некоторые вещи обсуждать с ними не имело никакого смысла. Мелисанда и не пыталась. Хотя очень хотела. Но ее успехи, достижения, радость от познания новых горизонтов мира магии мог оценить только такой же сумасшедший, как и она сама. Например, Абель Гнец. К тому же юноша был ее близким другом. И потому Мелли готова была танцевать от счастья, радуясь его визиту.
- Все, теперь я полностью в твоем распоряжении. - Вернувшийся Абель опустился в кресло напротив женщины.
- Надеюсь, ты получил приглашение на мою свадьбу? - тут же спросила Мелисанда. - Если что, вопрос риторический. Я его лично в руки Риккарде отдавала, так что наверняка ты узнал о письме, как только появился дома. Если не раньше.
- Ну, в общем, да. Ты, видимо, хорошо ее попросила.
- И не думала даже. Рикка и без моей просьбы ни за что не позволила бы скрыть от тебя столь важную информацию, так что за судьбу письма я не беспокоилась. Несмотря на то что мы с твоей горничной не очень ладим. Точнее, она меня за что-то не любит.
- Гм, никогда не замечал между вами каких-то трений.
- Абель, прости меня за откровенность, но ты много чего не замечал. Впрочем, можешь забыть, о чем я говорила, - мы с Риккой не ссорились и ссориться не собираемся.
- Приятно слышать.
- Да ладно. Нашли тоже, что обсуждать, - мои взаимоотношения с твоей горничной… Давай я лучше достижениями похвастаюсь. Меня две недели назад повысили до старшего наставника. Представляешь? Обычно для этого нужно проработать не меньше десяти лет. Исключение делается только для людей, "обладающих глубокими познаниями в области, преподаваемой курсантам". Никогда даже не думала, что такое могут сказать про меня. А они сказали. Ректор Калас был председателем комиссии! А потом сам поздравлял и вручал значок старшего наставника! Теперь я буду еще и лекции читать. У вашей группы - тоже. Вот тогда поспорим! - Мелли потерла руки.
- Эмм… - Абель, кажется, растерялся. - На мой взгляд, спорить на лекциях с наставником - не самая лучшая идея.
- А после них - можно? Значит, на лекциях ты будешь со мной соглашаться, а потом кричать, что я не права.
- Так хотя бы твой авторитет наставника не пострадает. К тому же я никогда не кричал - это твоя прерогатива.
- Ну ладно, - Мелисанда смутилась при упоминании о своей несдержанности, - во имя авторитета, будем спорить только после лекций. Или перед ними. Но ты не задирай нос, у меня тоже найдется, чем тебя удивить.
- Чем же?
- Например, сейчас я почти закончила дорабатывать твой следящий амулет. Еще немного, и можно будет передавать готовые заклятия артефактору. Я смогла сгладить поступающее на сетчатку глаза изображение, и теперь его появление так не шокирует. С поворотом картинки разобралась - теперь наклон получается не более пяти градусов. Добавила усиленную светочувствительность. Само заклятие осталось таким же незаметным - часть чар я перенесла на другой конец связующей нити, и они теперь крутятся вокруг головы использующего артефакт человека. И все в течение двух месяцев, между делом. Впечатляет?
- Ага, - произнес Гнец. Восторга в его голосе не слышалось.
- Эй, ты чего? - Мелисанда растерялась. - Абель, ты что - обиделся? За то, что я так переработала твое заклятие?
- Да нет… - Юноша покачал головой.
- Тогда в чем дело? - Женщину вдруг осенило. - Это из-за Ингви, да? Ты не хотел, чтобы твоей разработкой пользовалась Служба безопасности Солиано?
- В общем, да. Но ты тут совсем ни при чем. Мои желания - всего лишь мои желания.
Гнец вроде бы выглядел как обычно, но Мелли интуитивно чувствовала, что юноша расстроился. Она вдруг испугалась того, что Абель уйдет. Исчезнет из ее жизни. Не сейчас, а через неделю, месяц, год, но обязательно исчезнет. Сначала начнет скрывать свои настоящие эмоции под маской вежливости. Потом станет реже заглядывать в гости. И в конце концов будет только учтиво здороваться, случайно встречая на каком-нибудь до жути официальном мероприятии.
- Абель, послушай меня, пожалуйста. - Мелисанда села в кресле ровнее и посмотрела другу прямо в глаза. - Я прекрасно понимаю, что и у тебя, и у Ингви есть множество секретов. Многими из которых вы не собираетесь делиться друг с другом. У каждого свои интересы и цели. Мне, наверное, стоило бы выбрать одного из вас, чтобы избежать недопонимания. Но я не хочу. Ты мой друг, а он - будущий муж. И то и другое значит слишком много, чтобы можно было вот так легко отказаться. Поэтому я попробую сохранить вас обоих. Ты понимаешь меня, Абель?
- Вполне. - Юноша кивнул.
- Тогда будь уверен, что, разговаривая со мной, ты разговариваешь именно со мной. Если ты попросишь передать что-нибудь Ингви, то я передам, но это будет вполне обычная реакция в ответ на вполне обычную просьбу. Я не буду наушничать или добывать информацию. Ни для тебя, ни для него. Можешь говорить и оставаться уверенным, что никому твои слова пересказываться не будут. Я сохраню любую тайну так же, как и раньше, - Мелли буквально выдохнула эту тираду.
- Уверена? - Абель чуть улыбнулся.
- Нет. Ингви иногда бывает слишком проницательным. - Мелисанда вздохнула. - Но я очень сильно постараюсь.
- Надеюсь, ты не обидишься, если я не стану посвящать тебя в некоторые свои планы? - спросил Гнец.
- Ты вправе хранить от меня какие угодно тайны. Я только надеюсь, что мы по-прежнему останемся друзьями и наша обоюдная скрытность не зайдет слишком далеко.
- Будем надеяться вместе.
- Ага. - Глядя на повеселевшего Абеля, Мелисанда почувствовала, что ее опасения отступают. - Кстати, Ингви мне сказал, что ты не будешь против, если я доработаю следящий амулет. Он что, соврал?
- Полагаю, нет. Просто ты не привыкла общаться с высшей аристократией, вот и попалась на обычную уловку.
- Какую? - Мелисанда нахмурилась.
- Говорить ту правду, которую люди хотят услышать. Я ведь действительно не против того, чтобы ты доработала мой амулет. Меня смущает, что он получит широкое распространение так рано. Кроме того, изначально планировалось на нем еще и денег заработать.
- Знаешь, Абель, мне, наверное, стоит подробнее обсудить этот вопрос с Ингви. Формально он, может, и не солгал, но по сути - обманул. Я не хочу всю жизнь искать в его словах второй смысл.
- Не успел я приехать - и уже стал причиной вашего конфликта…
- Ты, как настоящий друг, своевременно указал мне на недостатки будущего супруга. Не беспокойся, я не собираюсь устраивать скандал или втягивать тебя в наши разборки. Сами поговорим.
- Спасибо. А то мне с твоим будущим мужем еще дела иметь…
- Я постараюсь ничего не испортить. Хочу, чтобы вы подружились, и мне никогда не пришлось бы выбирать, кого поддержать в первую очередь. Но… - Мелисанда нахмурилась. - В этой истории с амулетом Ингви был не прав. Я отдам тебе все свои расчеты и помогу договориться с ним о цене за использование артефактов. Кстати, хочу долю с продаж - не зря же столько мучилась.
- Коммерсантка, - хмыкнул Абель.
- Да, - самодовольно улыбнулась Мелли, - с вами и не такому научишься.
Ла Абель Гнец
- А я тебе говорю, что вот здесь надо не так делать! Твои идеи гениальны, Абель, но в плане практической реализации оставляют желать лучшего. Что будет, если концентрация мага нарушится?
- Да ничего страшного. Максимум будет небольшой перерасход энергии и свечение в области наложенного заклятия.