- О, мальчик таки решил жениться. - Марианна расплылась в широкой улыбке. - Она хотя бы красивая? Впрочем, о чем я. Избранница моего брата просто не может быть серой мышкой.
- Злорадствуешь?
- А ты думал, сочувствовать буду? Зря. Сам решил, что уже взрослый, - сам и расхлебывай. Доигрался с большими дядями в политику? - В последнем вопросе уже не было ни капли веселости.
- На приданое повелся, - мрачно бросил я.
- Неужели? Большое, наверное.
- Среднее. Учитывая размер арендной платы.
- Ты согласился арендовать приданое собственной невесты? - Мари вздернула брови. - Талант. Редкий талант, я бы сказала.
- Формально его передают мне в полное владение. Но в случае невыплаты арендной платы я обязуюсь вернуть все права прежним владельцам. Так что, в общем, ты недалека от истины.
- М-да. - Сестра некоторое время изучала мое лицо. - Ну хотя бы в долги сильно не залезешь. Большая плата?
- Сорок процентов от средней выработки за последние пять лет.
- Выработки чего?
- Серебра, естественно. На рудниках Вельской области ничего, кроме серебра, не добывают.
- Так. Я правильно поняла - ты арендуешь серебряный рудник? За сорок процентов от его выработки?
- Нет. Я получаю во владения часть гор Вельской области со всем, что там находится. Включая населенные пункты и серебряные рудники. Выплачивая предыдущим хозяевам сорок процентов от официальной выработки. - Я выделил слово "официальной".
Марианна молча смотрела на меня. Кто-то из сидящих на диване мужчин тихонько закашлялся.
- Что?
- Да вот думаю, кто кого надул и насколько. Вельские рудники ведь во владении Дома Весов. Я не ошибаюсь? Напомни, чей род у нас настолько щедр?
- Риттершанцы.
- Чувствую, семейное собрание будет очень интересным… - пробормотала Мари. - Знаешь, мне кажется, что мать была не так уж не права, желая удержать тебя дома.
- А ты не думала о том, что все происходящее может быть следствием такого ее желания?
- Все может быть… - задумчиво пробормотала сестра. Но тут же встряхнулась. - Впрочем, не будем о грустном. Я же тебе подарок привезла! Запоздавший, правда, судя по последним откровениям, но все равно пригодится.
- Что за подарок? - с подозрением уточнил я. От Мари можно было ждать чего угодно.
- А вот. - Она махнула рукой в сторону сидящих на диване мужчин. - Знакомься. Себастьян Лестерин. Диверсант. Профессионал высшей пробы. Он благородно согласился приглядывать за тобой, не мозоля глаза местным наблюдателям.
- Понял. - Я внимательно посмотрел на представленного мне соглядатая, тщательно запоминая мельчайшие нюансы его внешности. - Все, кроме одного. Подарок-то где?
- На. - Мари выложила на стол стопку исписанной бумаги. - Себастьян - не мой подчиненный. Он служащий генерала Фалька и не имеет никакого отношения к нашей семье. Договор о его найме оформлен на тебя, так что больше он ни на кого работать не будет - можешь унять свою паранойю. Кроме того, плачу ему я. По-моему, прекрасный подарок. Хочешь что-то возразить?
- Да нет. Только уточнить, что я не просил тебя делать столь широкий жест.
- Абель, - Мари вздохнула, - ты опасаешься не тех людей. Я твоя сестра, и мне не безразлична судьба моего младшего брата. Себастьян в любом случае будет заниматься своим делом, обеспечивая безопасность одного излишне активного мальчишки. Но если подпишешь договор, то сможешь согласовывать с ним свои планы и надеяться, что он не выдернет тебя из женских объятий в самый неподходящий момент. Кстати, Себастьян обладает множеством талантов и готов предоставить их в распоряжение своего нанимателя - там, в конце договора, подколот список дополнительных услуг с расценками. Правда, уже не за мой счет.
- Впечатляет. - Я взглянул на упомянутый список и, увидев расценки, едва смог удержаться от более экспрессивного выражения своего мнения.
- Я не одиночка, - подал голос сидящий на диване мужчина, - расценки указаны за всю группу.
- И много у вас подчиненных?
- Пятеро.
Я поделил увиденные цифры на шесть и получил вполне приемлемые результаты. Хотя следовало заметить, что с таким уровнем оплаты ни сам Себастьян Лестерин, ни его подчиненные страдать от нехватки средств в обозримом будущем явно не собирались. Впрочем, цена меня взволновала не сильно. Особенно после того, как я обнаружил среди прочих услугу под названием "Передача опыта". Полдюжины инструкторов, не понаслышке знакомых с диверсионной работой, - это действительно шикарный подарок.
- Вам приходилось работать в горах? - уточнил я на всякий случай.
- Да. - Лестерин был лаконичен.
- Прекрасно. Скорее всего, я вас найму. Только прочитаю предварительно договор.
- Читай, - снова подала голос Мари, - только сейчас. Мне еще Себастьяна из города вывозить.
- Зачем? - удивился я.
- Для конспирации. Ему тут еще работать. Так зачем привлекать внимание?
- Думаешь, наблюдатели различных семей проигнорируют твоих сопровождающих?
- Не думаю. Ты слышал о такой вещи, как иллюзорное изменение внешности? Сейчас ты подпишешь договор, Себастьян вновь натянет личину, предназначенную для любопытных, и мы поедем в воздушный порт.
- А сканеры иллюзий? Как вы пройдете мимо них?
- Деньги, Абель, решают множество вопросов. - Мари улыбнулась.
- Ага. Ты подкупаешь служащего воздушного порта, и в течение дня каждая собака будет знать, что Марианна Гнец провозила что-то или кого-то под покровом иллюзии.
- Если мало заплатить, то да. Но, допустим, ты прав. Как это поможет опознать Себастьяна?
Я задумался.
- Никак, - прервала мои размышления Мари. - Учись, конспиратор мелкий, пока твоя сестра готова давать уроки.
- Поучусь, - кивнул я, признавая ее правоту. - Кстати, ты ведь к отцу летишь? На личном корабле?
- На служебном. Но к отцу.
- Подвезешь? А то я хотел переброситься с ним парой слов до общего собрания. Заодно и вам ждать не придется - договор могу в полете почитать.
Мари зажмурила левый глаз и принялась изучать меня открытым правым. Длилась пантомима недолго - приняв решение, сестра широко улыбнулась:
- Подвезу, конечно. Иди собирайся.
Ла Марианна Гнец
Мари полулежала на кровати в своей каюте и наблюдала из-под полуприкрытых век за расположившимся в кресле братом. Абель читал договор, изредка морща лоб, когда встречался с очередной сложной формулировкой. Он не так уж и изменился за полтора года, прошедшие со времени его первого визита в Солиано: те же повадки, жесты, то же задумчивое выражение лица. Но Марианна уже воспринимала его иначе. Забавно, но раньше ей бы и в голову не пришло искать скрытый смысл в банальной просьбе младшего братишки. Теперь же…
Он ведь мог добраться и с обычным курьером. Потеряв лишний час или два и с меньшим комфортом, но мог. Причем упорно сражающийся за свою самостоятельность мальчик, которым брат казался в последнее время, наверняка так бы и поступил. Но Абель предпочел навестить отца непосредственно перед общим собранием семьи и в компании сестры. Хочет намекнуть папе, что действует не в одиночку? Возможно.
Женщина улыбнулась. Пусть намекает. Ей совершенно не жалко. Совершенство, да она напьется на радостях, если Абель докажет отцу, что способен обойтись без опеки! Ее изрядно замучила необходимость быть надеждой и опорой семьи. Но, к сожалению, иных кандидатов не предвиделось: супруги главнокомандующего были слишком заняты на службе и не стремились уходить в длительный отпуск ради прибавления в семействе.
- Что во мне такого веселого? - поинтересовался Абель, откладывая в сторону дочитанный договор.
- Веселого? - удивилась Мари.
- Да. Ты смотришь на меня и улыбаешься. Так что во мне веселого?
- Ах, это… Просто вдруг подумала, что тебе обязательно понадобится охрана для рудников. Дашь любимой сестричке возможность заработать? Хоть маленький контрактик. - Она часто-часто захлопала ресницами, пытаясь придать своему лицу умильное выражение. Женщина прекрасно понимала, что вопросы об охране будет решать совсем не Абель. Так же как и то, куда пойдет нераспределенная прибыль с рудников. Но почему бы и не подколоть братца? В конце концов, он ей должен за Кристофера Денова. Много должен.
- К отцу с этим вопросом, - буркнул Абель. - Нанимать людей кого-то из семьи я готов только за его счет.
- А за свой кого нанимать будешь? - продолжала забавляться Марианна.
- Скорее всего, обращусь к генералу Кригу. В принципе, ценник у Антона примерно такой же, как у прочих. Зато люди с подходящим опытом есть. Вдобавок он обещал дать некоторую скидку.
- Антон, да? - Мари все еще широко улыбалась, но желание веселиться уже пропало. - А когда ты уточнял у него цены? Вдруг информация устарела?
- Вчера.
- Понятно. А о свадьбе когда узнал? Если не секрет, конечно.
- Тоже вчера.
- Быстрый ты.
- Приходится, - проворчал Абель.
Мари лишь криво улыбнулась, лихорадочно пытаясь втиснуть новые сведения в уже составленную ею картину происходящего. Посмеялась, называется… А брат, оказывается, тоже смеяться умеет. Молча, но оттого не менее ядовито. Ему не нужна предложенная семьей охрана рудников. Потому как Антон имеет людей с подходящим опытом и готов предоставить их в распоряжение Абеля. Недорого. И быстро, учитывая время, за которое один перспективный курсант и один предприимчивый генерал смогли достигнуть соглашения.