- Все понял, - кивнул я Сильвии. - Я смогу попробовать приготовленное не раньше чем тебе удастся угодить такой придирчивой ценительнице кулинарии, как Рикка. Желаю успеха в этом деле. В конце концов, у тебя много свободного времени для самосовершенствования.
- Честно говоря, предпочла бы совершенствоваться в чем-нибудь другом, - ответила женщина, - как и иметь поменьше свободного времени.
- А зачем тогда ты взялась готовить?
- Просто нечем было заняться, - Сильвия попробовала пожать плечами, но из-за платья ей это не особенно удалось. - Я ведь единственная бездельница среди нас - утренние тренировки не в счет. Но раз уж никакого более подходящего занятия для меня нет… - Окончание ее фразы повисло в воздухе.
- Прости. Я даже не подумал, что ты можешь тяготиться отдыхом.
- Семь выходных в неделю хороши только первые пару месяцев. Потом становится слишком скучно. К сожалению, работы по моему основному профилю не предвидится, вот я и взялась за готовку. Возможно, со временем Рикка меня и до уборки допустит, - попыталась пошутить Сильвия.
- Еще раз прости. Мне следовало подумать об этом раньше. - Я чувствовал себя виноватым. - Знаешь что? Думаю, мы сможем найти тебе занятие. И даже не одно. Нужно дать несколько уроков боя Селине и его жене. Штефана пока оставим в покое - он слишком занят. Но когда освободится, то включим в список учеников и его. Я хочу, чтобы мои люди могли постоять за себя.
- Спасибо за такую заботу обо мне, но то, о чем ты просишь, - нереально, Абель. Сам ведь прекрасно понимаешь, что нормального воина за пару лет не воспитать. Тем более если предоставленный материал такого низкого качества. Ладно еще Штефан, но Майя и Селина просто не предназначены для сражений. Один мастер боя запросто разделается со всеми тремя, даже после некоторого пройденного ими обучения. Ты ведь не выбираешь легких противников…
- От тебя не требуется подтянуть их до первой ступени в рекордные сроки. Нужно лишь дать им азы самообороны. Солиано - спокойный город, но, как мы уже имели возможность убедиться, мелкие криминальные элементы или просто хулиганы есть и здесь. Можно дать поручение Рикке отправиться куда-то в ночное время и не беспокоиться при этом о ее безопасности. Но в отношении Майи я уже себе такого позволить не могу. Нужно, чтобы она могла защитить себя хотя бы от случайного недоброжелателя.
- Преподать несколько приемов - не проблема. Стандартную программу обучения новобранцев я проводила не раз и не два. Доработаю немного под конкретных учеников, и начнем. Обещаю, что через полгода Майя будет обижать хулиганов, а не наоборот. При должном старании с ее стороны, разумеется.
- Только Майя? - ехидно уточнил я.
- А кто еще? - делано удивилась Сильвия. - Селина и сейчас распугивает потенциальных преступников одним своим видом. Два метра роста и бандитское выражение лица защищают твоего психо лучше боевого мастерства. А такой болтун, как Штефан, и без драки может добиться чего угодно. Не удивлюсь, если после его встречи с хулиганами половина из них окажется у тебя на службе, а вторая скинется, чтобы обеспечить зарплату своим более удачливым товарищам.
- Но обучать их ты все же возьмешься?
- Разумеется. Разве я могу тебе отказать?
- Значит, договорились. Кстати: возможно, ты, совершенно случайно, умеешь управлять экипажем?
- Нет. А что?
- Просто попытка обойтись без найма очередного работника. У меня в планах на ближайшее время стоит покупка собственной кареты. Чтобы не терять времени на ожидание наемного экипажа. Не всегда ведь Рикка заказывает транспорт заранее.
- О! - Глаза Сильвии загорелись. - Я обязательно научусь. Кучер ведь не будет жить в этом доме. И кому-то все равно придется управлять каретой, если ты захочешь выехать ночью.
- Рад, что тебе понравились мои предложения. Надеюсь, теперь ты не будешь скучать.
- Не буду. К тому же Мика пообещала научить меня печь свои фирменные пирожки, а Рикка разрешила участвовать в подготовке тебя к вечернему балу.
- О, Совершенство… - простонал я. Как будто одной наряжавшей меня горничной было мало. Теперь они будут измываться надо мной в четыре руки.
- Вдвоем мы быстрее закончим, и ты будешь меньше мучиться, - словно прочитав мои мысли, весело отметила Сильвия.
Сильвия Стэн, мастер боевых искусств
Обед закончился. Абель ушел наверх, оставив девушек один на один с заставленным посудой столом. Первой стала собирать грязные тарелки Рикка. Сильвия тут же присоединилась к ней.
Женщина пребывала в прекрасном настроении - наконец-то у нее начали появляться настоящие обязанности! Нет, она не мечтала трудиться с раннего утра до позднего вечера и уж тем более не боялась, как Рикка, оказаться бесполезной, но праздно смотреть, как окружающие занимаются делами, было тяжело. Помощь горничным в домашних заботах стала неплохой альтернативой безделью, но и только. Привычная работа инструктором - совсем другое дело. Сильвия представила, как она будет гонять Штефана, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
- Какую-то гадость задумала? - с любопытством поинтересовалась Мика, открывая кран с горячей водой. - Поделишься?
- Почему сразу "гадость"? - Женщина попыталась придать лицу более серьезное выражение.
- А у тебя улыбка - как у нашего сержанта, - ехидно сообщила рыжая.
Сильвия не выдержала и рассмеялась.
- Ну и что? Расскажешь? Хотя - кому? Если Рикке, то можно на ушко. - Девушка повернула голову, выставив на обозрение свое розовое, чуть подрагивающее ухо.
- Да ничего особенного я не задумала. Просто представила, как буду Штефана гонять.
- Штефана не надо, - вступилась за Цванга рыжая. - Штефан хороший. Смешной.
- Смешной, - фыркнула Рикка, ставя на кухонный стол очередную, на этот раз последнюю, горку посуды. - Лучше бы он был посерьезнее.
- И ничуть не лучше, - возразила Мика. - То, что ты не понимаешь его шуток, вовсе не значит, будто они не смешные.
- Все я прекрасно понимаю. Просто на меня не производят впечатления зубоскальство и примитивный юмор.
- А господину Абелю его юмор нравится.
- Господин - истинный высокородный и потому может позволить себе быть снисходительным к ошибкам простолюдинов. Но репутация слуг сказывается на репутации хозяев. Штефан своими выходками вредит Абелю. И вам стоило бы, подобно мне, озаботиться воспитанием Цванга, вместо того чтобы смеяться над его "шутками".
- Ты не права, - встряла в разговор Сильвия, - у Штефана прекрасно развито чувство меры, и он вполне способен его использовать.
- Только почему-то не использует.
- Мне кажется или ты предъявляешь к нему более высокие требования, чем ко всем остальным? С чего бы такое внимание?
- Может, потому, что он, в отличие от некоторых, не безнадежен.
- Ух ты! - не удержалась Мика. - Конец света близок! Рикка хорошо отозвалась о Штефане. Влюбилась, наверное.
- Я просто принимаю во внимание, что нам с ним вместе еще не один год работать, - вздернула нос Риккарда. - А ваши домыслы здесь совершенно ни при чем. - Девушка развернулась и направилась к выходу. Уже в дверях она остановилась и, обернувшись через плечо, добавила: - Кстати, господину Абелю уже пора собираться, если он хочет до начала вечернего бала нанести визит Денова, как планировал. И если ты, Сильвия, собираешься помочь, то вам придется отложить обсуждение моего отношения к Штефану на потом.
- На потом так на потом, - согласилась улыбающаяся Сильвия. - Смотреть на выражение безграничного терпения, появляющееся на лице Абеля, когда ты его причесываешь, гораздо забавнее. А обсудить вас со Штефаном мы еще успеем.
Мика ехидно захихикала.
Ла Абель Гнец
Бал для курсантов, традиционно предваряющий первый день занятий в академии, только начинался - музыка играла достаточно негромко, не мешая желающим вести разговоры, а маги-иллюзионисты еще не продемонстрировали ни одного спецэффекта. Держащаяся за мою руку Кристина привстала на цыпочки и окинула взглядом окружающее пространство.
- Кажется, оторвались, - с удовольствием констатировала она. - Криса нигде не видно.
- Так мы ради этого перешли на противоположную сторону зала? - удивился я. - Если да, то могли бы и не стараться. Майкл и Вероника достаточно его отвлекли своим рассказом о порядках в легионах генерала Шерезова.
- Ненадолго. Прошло бы минут десять, и он из вежливости постарался бы втянуть нас в разговор. А я хотела побыть с тобой наедине. Пусть даже и среди толпы. Как думаешь, не зря мы приехали сюда в такую рань? Это ведь урон для нашего статуса - прибывать первыми.
- Что-то не похожи мы на первых. Или собравшиеся здесь две-три сотни человек не в счет? - улыбнулся я.
- Ты прекрасно понял, что я имела в виду. - Девушка поудобнее перехватила мою руку. - Большинство из присутствующих только что поступили в академию и впервые оказались на подобном мероприятии. Провинциалы, не привыкшие к столичной жизни. Посмотри хотя бы вон на ту парочку простолюдинов. - Кристина кивком головы указала на двоих юношей, восторженно вертящих головами. - А мы приехали в одно время с ними - словно на одну ступеньку встали.
- Почему ты решила, что они простолюдины? - Я постарался сменить тему.
- По поведению. - Девушка фыркнула. - Оглянись вокруг. Происходящее внове не только для них, но аристократы хотя бы не так явственно проявляют свое невежество.
- Некоторые места в академии выглядят достаточно впечатляюще, так что аристократы могут точно так же вертеть головами. Думаю, что год назад я сам не сильно от них отличался.