– Господин, прошу, не трогайте, – испугался хозяин, – они могут порваться! Книге больше четырехсот лет! С ней нужно очень бережно…
– Больше четырехсот лет? – не поверил я, – не может этого быть! Бумага за такое время истлеет.
– Это не совсем бумага. Это что-то… что-то такое, что умели делать древние. Сейчас так не умеют…
Вот оно что – утерянные технологии! Ну ладно…
Я кивнул и принялся листать книгу дальше. Рисунки поражали. Настолько правдоподобно, живо и ярко, что прямо… Прямо здорово! Я бы не отказался от такой книги! Хоть я и не собираюсь обзаводиться имуществом, но эта книжка достойна того, что бы прихватить ее в качестве сувенира… домой… в Эсферато…
– Это энциклопедия? – спросил я хозяина, рассматривая очередной рисунок.
– Ммм, в гильдии магов, уважаемый инспектор, когда смотрел её, сказал что эта книга о природе. О зверях, рыбах и птицах, которые водились на земле до великой войны. Просто рассказывает о животных. Написана она на одном из редких древних языков, который знают теперь совсем не многие. Но магистр Эльвино весьма ученый маг и он этот язык знает. Он сказал, что ничего о магии в этой книге нет. Это просто книжка с картинками, которую можно продавать в любом магазине. Как древность.
Ага, значит наш преподаватель древних языков еще и по совместительству маг-инспектор, – отметил я, – что ж, будем знать…
Я дошел до конца книги и перевернул ее, что бы посмотреть начало, которого я не видел. Открыв первый твердый лист обложки, я увидел рисунок, на котором был изображен мужчина с весёлой улыбкой и мелкими добрыми морщинками в уголках прищуренных глаз. На голове у него широкополая шляпа, за плечом какая-то котомка с торчащими из нее удилищами, левой рукой он обхватил, опираясь, верхушку посоха с шариком на конце. Рисунок обведён овальной рамкой, внутри которой находилась фигура мужчины. Сверху, изгибаясь, шла надпись – "Вдоль великой Муррэа с удочками, арбалетом и посохом с нехилым набалдашником". Внизу, под овалом, другая – "Записки мага-натуралиста Абасо Алба".
Хм, Абасо звучит совсем почти как Бассо…
Я перевернул лист и прочитал первое предложение, начинающиеся с красиво нарисованной заглавной буквы – "Известно, что вдоль всего своего течения, Муррэа, населена самыми разнообразными птицами и животными…"
– Господин Эриадор, вы знаете этот язык? – удивленно поинтересовался хозяин лавки, правильно интерпретировав мое разглядывание букв.
– Немного, – ответил я, бросив читать и перевернув следующий лист, – сколько вы хотите за эту книгу?
– Учитывая редкость и великолепную сохранность книги… Сорок пять золотых!
Рядом чуть слышно выдохнула Стэфи.
– Великолепная сохранность? Да у нее в нескольких местах листы склеены!
– Для такого почтенного возраста, это великолепная сохранность! А склеенные листы… склеенные листы – это сюрприз для покупателя! Не сомневаюсь, что когда вы их разделите, то обнаружите еще несколько несравненных рисунков! – нашелся что ответить мне торговец.
Ох, и шустрый! Сюрприз! Еще неизвестно, какими соплями там все склеено… Может кто четыреста лет назад листал книгу под вишневый кисель с сухариками… Вот и склеилось все. Расклей их теперь. Ох и шустрый…
– Там уже все насмерть схватилось, сотни лет тому назад. Начнешь разлеплять, так рисунки наверняка на другом листе останутся.
– Что, вы! Что вы! У меня есть специальный состав для таких случаев! Я вам его продам!
– А сами… почему его не применили?
– Но… как? Покупателю в первозданном виде! Как принесли! А там уж вам решать, что с ней делать. Расклеивать или так на полку поставить! – с самым серьезным видом ответил хозяин, разведя руками и сделав круглые глаза. Честные-честные глаза.
Скользкий тип! – пришел к окончательному выводу в отношении его я.
– Двадцать золотых! – назвал я цену.
– Это невозможно! Это же…
Дальше мы торговались минут пять. Хозяин мне практически не сбавлял. Видя такое дело, я уже задумался – а так ли нужна мне эта книга? Рисунки конечно преотличнейшие. Я бы их с удовольствием поразглядывал. Может бы чему даже и научился бы… Однако сорок с лишним золотых – дорого! У меня сейчас шестьсот с маленькой копейкой. А мне еще неизвестно, сколько здесь жить придется… Но тут этот мошейник неожиданно сказал: "Вы только представьте господин Эриадор! Пройдёт время, вы закончите учебу, наверняка куда-нибудь поедете… будете путешествовать, смотреть мир. А книга будет вам как память о родине. Память об университете, о вашей молодости, студенческой жизни… Деньги что? Все равно они куда-то уйдут. Так пусть они лучше превратятся в то, что будет с вами всю жизнь!"
В святое бьет, шельмец, – подумал я, задумчиво разглядывая одухотворенное лицо продавца, – и ведь сам себе верит… Талант! Однако действительно… что мне местные деньги беречь? Не потащу же я их с собой? Они в Эсферато ценности никакой иметь не будут. Пойдут как низкопробное золото, цена которому – копейка. Так хоть сувенир будет на память. Поставлю дома на полку и буду радоваться каждый раз, как посмотрю -дома! Я дома! А деньги… да добуду я их, если что… Не пропаду!
– Хорошо, уговорили. Но жидкость для расклейки листов – бесплатно! – потребовал я.
Не знаю, зачем она мне нужна, но хоть что-то должен же я с тебя урвать?
– Договорились! – после секундной паузы воскликнул хозяин лавки.
Еще и вид такой сделал – типа размышляет, выгодно ему бутылку с какой-то ерундой бесплатно отдать или нет? Шустряк… Но хорош. Хорош. Прямо монстр продаж!
– Я сейчас схожу в банк, возьму деньги, и зайду, рассчитаемся.
– Конечно-конечно! – с восторгом в голосе, ответил хозяин.
Стэфи снова, еле слышно вздохнула. Сорок три золотых в шляпки, что ли пересчитывает? Да, это много шляпок. Очень много. Можно будет каждые два часа менять…
Хозяин лавки принялся заворачивать книгу в кусок ткани перед укладкой в ящичек, а я сопровождаемый Стефанией, вышел на улицу.
Стефания молча шла рядом. Дойдя в молчании до перекрестка и свернув на соседнюю улицу, я был внезапно озадачен её вопросом: "Так значит, это правда?"
– Что именно? – уточнил я.
– То, что ты приехал сюда в поисках своей суженой?
– Это почему ты так решила?
– Когда ты сказал Алистере, что ищешь королеву, я решила, что ты шутишь. А сейчас, когда я увидела, как ты покупаешь дорогие безделушки… Я подумала, что это, наверное, правда…
– А как связан поиск моей второй половинки с покупкой книги?
Я искренне не понимал её логики.
– У тебя есть деньги. Если бы ты попал сюда случайно, как ты говоришь, то их бы у тебя не было бы. Откуда бы они у тебя взялись? Значит, тебе их передал отец. И ты действительно принц, ищущий свою принцессу! Ведь так?
Вот это вывод! Хотя… для девушки, которая всегда жила на содержании, вполне логичный. Опирающийся, так сказать, на весь ее жизненный опыт.
– Уку… – отрицательно помотал головой я, – я, правда попал сюда случайно и хочу вернуться домой. А деньги… Деньги я заработал.
– Заработал? – пытливый взгляд темных глаз, – а как?
Похоже, Стэфи очень понравилась шляпка… И она не прочь добыть где-то деньжат, что бы её купить…
– Да так… Немного поболтался магом-поисковиком в серых пустошах… – небрежным тоном ответил я.
– В пустошах? – неподдельно удивилась она, – а ты мне об этом ничего не рассказывал! И вообще! Я о тебе почти ничего не знаю. О себе я все рассказала. А ты -нет! Это не по-дружески!
Мда, если я тебе всё расскажу… А вот интересно, что будет? Сбежит? Или в ненормального запишет? Ладно, не будем травмировать разум девочки… Бреднями…
– Расскажу как-нибудь, – вздохнул я, – при случае…
– Мда…? Ладно! Расскажи мне тогда про пустоши!
– Что, прям щас?
– А что? Все равно пока ходим, делать нечего! – с энтузиазмом сказала Стэфи.
Я в ответ только вздохнул.
Божественные разговоры
– Мирана, смотри какая у нашего избранного девочка появилась!
– Да ничего у него там не появилось!
– Почему? Вон, глянь, они вместе идут! Все у ней есть. При ней… то есть.
– У ней – то может и есть, у него только нет…
– А чего у него нет? Вроде же все было?
– Желания у него нет, Марсус, желания! Желания её заметить! Понятно! Дуб он. Дерево! Бревно! И отстань от меня!
– Мда? Ну, тогда может ее посыпать нужно? Золотниками… И он ее заметит…
– Хочешь, что бы я сдохла? Я сказала, нет, значит, нет! Пусть Коин сыпет! Его дурацкие идеи, пусть он их и осуществляет!
– Мира, какая ты сегодня агрессивная… тебе не идет.
– Зато ты спокоен как удав. Иди вон меч, ему подари!
– Зачем?
– Он им половину света вырежет и решит остаться, что бы дорезать вторую половину…
– Какая ты грубая…
– А ты надоедливый!
– А может действительно ему что-нибудь подарить? Что-нибудь серьезное…
– Ну давай, попробуй… Хель вон уже додарилась… пол силы потеряла! Интересно, а тебя, насколько хватит?
– Ну… Хель и не особо ему чего дала…
– А ты дай особо! Я с удовольствием посмотрю.
– Как-то… не хочется.
– Не хочется? Ну, так не приставай к другим, что бы они делали то, что тебе не хочется!
– Так время же идет, а все сидят, и ничего не делают! Скучно.
– Тоже мне – нашел развлечение! Судьба всего мира решается, а ему интересно посмотреть – чем всё кончится? Сходи, войнушку где-нибудь устрой! Время и скоротаешь.
– Ладно, ладно! Не кипятись. А когда там варга рожать будет?
– Еще четыре месяца, а что?
– Может попробовать одарить её детей чем-нибудь?