Нахмурилась. Это, что еще за зверь?
- Я о таких не слышала.
- Они дети от смешанных браков гномов с рионами.
- А рионы, кто такие?
Эльф раздраженно вздохнул, но ответил.
- Раса такая. Очень древняя. Живут в горах.
- А, что они тогда здесь делают?
Лель сплюнул кровь и раздосадовано буркнул:
- Не знаю. Но человеческие поселения всегда притягивают подобную шваль.
- Почему?
- Защита слабая. Своих магов мало, а из других королевств нанимать, слишком дорого.
- Они хотят продать нас в рабство, - поделилась я.
- Это я уже понял.
- Как поступим?
- Никак. Дождемся, пока они уснут, а там посмотрим, - Лельтасис задумался, посмотрел на меня и предложил, - Ты тоже закрой глаза и сделай вид, что спишь.
- Я кляп выплюнула.
- Ну, не поднимать же его, - ехидный тон эльфа заставил губы нехотя расплыться в улыбке, - Главное молчи.
Я поступила так, как он и просил, но видимо перестаралась и задремала. Даже сон приснился, но через какое-то время меня разбудило возмущение бурчание Леля.
- Ты храпишь.
- А?.. Что? - испуганно завертела я головой.
- Я говорю, ты храпишь.
- Мешаю?
Эльф подавился смехом.
- Когда я предложил тебе сделать вид, что спишь, никак не думал, что ты уснешь всерьез. У тебя даже слюна по подбородку течет.
- Извини, - смутилась я, - Это все нервы.
- Ничего, - улыбнулся эльф, - это нам на руку. Гнорики под твои рулады быстро вырубились.
И, правда, вся шайка дрыхла без задних ног, оглашая лес громоподобным храпом.
- Повернись, я попробую развязать тебе руки.
Повернулась, и едва не упала. Тело затекло, слушалось неохотно, да еще и бок немилостиво болел.
- Лаиор тар норэ, - выругнулся эльф, - Не получается. Веревка слишком толстая.
- Что будем делать?
- Дай подумать.
Я зябко поежилась и с тоской посмотрела на огонь. Возможно сейчас и лето, но ночью прохладно, особенно в этих лохмотьях, в которые превратилась наша с эльфом одежда. Лель, между прочим, лишился рубашки, которая сперва превратилась в компресс, а затем в перевязочный материал, и на нем теперь только порванная куртка, пояс и порезанные шаровары, хорошо, что из плотной ткани. Мой очередной джинсовый костюм, который еще в доме у старосты вытребовала у сундука, тоже не выдержал нагрузки и разошелся в нескольких местах, держался, так сказать на честном слове.
"Эх, помог бы нам кто-нибудь" - подумала я, любуясь незамысловатым танцем огня. Только об этом подумала, как в оранжевых язычках пламени начали проступать знакомые черты. Любопытная мордашка ласки, высунувшись из огня, устремила на меня взгляд прищуренных глаз бусинок.
- Лель, мы спасены! - радостно зашептала я.
- Откуда такая уверенность?
- Сейчас узнаешь.
Ласка приподнялась на задних лапках, настороженно огляделась, и, удостоверившись, что все тихо, стремительно рванула в нашу сторону, виртуозно маневрируя между телами.
- Берегись! - воскликнул эльф, заметив приближающегося огненного зверя.
Он вывернулся и преградил путь ласке. Зверек застыл. Принюхался, изучая неожиданно возникшую преграду.
- Спокойно, Лель, - попросила его, - это друг.
- Друг? - сквозь зубы процедил Лельтасис, - Это огонь.
- Знаю, - небрежно обронила я.
- Ты дружишь с огнем?
- Не с огнем, а с огненным зверем, - поправила эльфа, - А теперь возьми себя в руки, и дай мне с ней поговорить.
- Огненный зверь…Ты уверена?
- Да.
Эльф расслабился, но откатиться сил не хватило, и он так и остался лежать у меня в ногах. Ласка, использовав его как трамплин, повисла на шее, радостно что-то стрекоча.
- Привет-привет. Я тоже тебя рада видеть, - захихикала я, отворачиваясь от шершавого язычка, - Ты очень вовремя. Сможешь нас освободить?
Зверек с серьезной мордочкой цокнул, и вытянувшись во фрунт, замер, дожидаясь указаний.
- Освободи сначала его, - кивком указывая на эльфа.
Ласка развернулась, мазнув хвостом по лицу, и царапая коготками живот, перебралась Лельтасису на плечо. Лель дернулся, но я поспешила его успокоить.
- Все хорошо. Она нам поможет.
- Она? - удивился Лельтасис, потирая освобожденные руки, а потом и ноги, - Ты уверена, что оно женского рода?
- Почему…оно? - возмутилась я, - Она живое существо, причем очень симпатичное.
Зверек, освободив мои запястья, переместился на колени, где свернулся калачиком. Я осторожно погладила огненную шерстку. Очень приятное ощущение.
- Ты говоришь, так, - Лель присел на корточки, - будто видишь его,
- А, ты разве не видишь? - продолжая гладить разомлевшую ласку.
- Я вижу, что ты гладишь огонь, который горит прямо у тебя на коленях.
Упс, а вот это уже не очень хорошо. Судя по взгляду Лельтасиса, он начал подозревать меня в чем-то весьма неприятном и переубедить в обратном эльфа мне будет весьма не просто.
- Это все Ласснир виноват, - перевела я стрелки, - Он же дракон. Огонь их стихия.
- Огонь? - светлые брови сошлись на переносице, - Стихия драконов - воздух.
Ой, что-то мне нехорошо.
- А разве они у вас не извергают огонь? - жалобно мяукнула я.
- Откуда? - захлопал глазами Лель.
- Изо рта? - почти шепотом, ощущая, что с каждым словом, кидаю ком земли на крышку своего гроба.
Глаза эльфа превратились в две мерцающие плошки. Честно сказать, жутковато. О чем он задумался, я догадываюсь, но вот к чему могут привести эти размышления, представления не имею.
- Лель?
- Гм, - моргнул, - Нужно уходить… А о твоих драконах мы еще поговорим.
Фу, пронесло. Как камень с души. Трудно объяснить то, что ты и сама не понимаешь. Особенно если сомневаешься в своих предположениях, поскольку все они недоказуемы, по причине недостатка информации.
На время эльф забыл обо мне, бесшумно бегая по лагерю в поисках своего оружия и шкурок, которые были экспроприированы и записаны в разряд наживы. Я только диву далась, как, казалось бы, совершенно вымотанный дракой мужчина, может не только держаться на ногах, но и двигаться с необычайной грацией и изяществом.
Я, например, - переместив зверька с колен на землю, - вставала, кряхтя, всем телом опираясь на ствол дерева, и мысленно костерила Ласснира. И хотя в нынешнем положении он вроде бы и не виноват, все же, отправиться в этот мир к Великому Князю, была исключительно его идеей.
Переведя основной упор на правую сторону, я постояла, привыкая к сосущей боли в ране. Повредила, когда упала. Но на перевязку нет времени… опять.
- Ты пойдешь с нами? - обратилась к зверьку.
Ласка мотнула головой.
- Уверена?
Зверек почесал за ухом и кивнул.
Лельтасис материализовался на расстоянии вытянутой руки и тихо сказал, обращаясь скорее к огненному зверю, чем ко мне:
- Нам надо спешить.
Ласка хлопнула меня лапой по ноге, словно подбадривая, и поспешила скрыться в тлеющих углях.
- Пошли, - одними губами произнес эльф, от чего я не сразу разобрала, что он сказал.
- Что?
- Идем, - прошипел на ухо Лель, - Только тихо.
Поначалу мы шли в кромешной тьме. Я плющом обвивала руку эльфа, спотыкалась и бормотала под нос, что так мы долго не протянем. В очередной раз, едва не рухнув, зацепившись за корень, Лель наконец смилостивился и зажег огарочек, который нашел у гнориков в запасах.
Идти сразу стало веселее. Лицезря, в приглушенном свете единственной свечи, голодные морды косматых тварей, следующих за нами попятам, я порой обгоняла даже эльфа.
- Успокойся, Ни'ийна. Они нас не тронут.
- Ты уверен?
- Мы только что это проходили…
- Не, хочешь же ты сказать, что все они твои друзья?!
- Нет, конечно. Мы на их территории. Пока мы просто идем, и не проявляем агрессии, они на нас не нападут.
- Что-то с трудом в это верится, - засомневалась, косясь на облизывающуюся тварь.
Отдаленно эти кошмарики ночного леса напомнили мне гиен, сильно лохматых и с ушами, как у спаниеля. Для тварей, с виду неповоротливых, двигались они на зависть легко и практически бесшумно. Но их расцветка ввергала в ступор. Тут были особи синие в желтую полоску, ярко-зеленые в красный горошек, алые в белых пятнах, белые в синих разводах и еще много других вариаций, вызывающих прямо-таки эстетический шок.
- Посмотри, вон тот зеленый в красную полоску с желтыми слюнями на бороде… примеряется, как бы у меня, что-нибудь повкуснее оттяпать, - пожаловалась я эльфу, тыча пальцем в обидчика, - А вдруг он бешеный? Лель, ты знаешь, что бешенство передается со слюной и вызывает воспаление мозга. И все признаки у него на лицо… то есть на морде. Глаза бешеные, слюна течет, все его раздражает. Он мог заразить и остальных… Сразу то и не определишь… Вот идем мы с тобой, а они как бросятся… Хотя он сперва должен бы на соплеменников напасть… Покусать так сказать, за все мягкие места… Потом у них поднимется температура…
Если поначалу, стая, не сильно обращала на нас внимание, то по мере того, как я все больше распалялась, вспоминая всевозможные ужасы, что знала об этом заболевании, начала прислушиваться к моей болтовне и с уже настороженным интересом косилась на зеленого собрата. Тот, подобрал слюни и вытаращился на меня как на умалишенную, а я продолжила:
- Их будет мучить бессонница, раздражительность, боль в месте укуса…
Взгляды, устремленные на зеленого, приобрели оттенок интенсивной задумчивости. Начали вспоминать, кого в последнее время мучала бессонница, раздражительность, боли, (не факт, что от укуса). А я не унялась: