Думаю, да, прекраснейшая! - тут же с жаром отозвался Лагер; лица остальных выражали полное согласие. В них появилась уверенность и жизнь. Только у Керье мелькнуло что-то странное, глубоко запрятанное в глазах, но никто из телохранителей этого не заметил; а ещё Принцесса почувствовала лёгкое, едва всколыхнувшееся отрицание, исходящее от Ножа, застывшего у её ног.
"Нет, - подумал он, - может быть, нет".
"Танцует... плывёт..." - билось внутри застывшего, напряжённого Керье, пах которого снизу вверх, рассекая сухожилия и кости, до сих пор очень краткой судорогой пронзала ледяная стальная пустота.
- Нет полёта, нет скорости, нет силы, не пробивает дос- пех, как жестянку! Мечи не изменяются, латы нормальные, никаких мерцаний или прыжков, - мы свалим его! Максимум ранит троих и убьёт одного, но мы его свалим, он не сможет, не сможет, не сможет биться в шесть сторон! - в несколько голосов твердили они, рассматривая сказанное с разных сторон, лепя его из своей реальности, катая его в ладонях собственных воззрений на уверенность и ложь.
- Не сможет, - повторила Принцесса, прищурившись, и каждый замер, пытаясь понять, над кем и почему она издевается.
Но улыбка Инфанты уже исчезла, сменившись расчётливым прищуром.
- В полной антимагии высшего порядка вы также окажетесь без своей экипировки, не будет действовать абсолютно ничего. Вы не привыкли драться просто так, раньше на это не было никакой надобности...
- Ваше Высочество? - осторожно спросил Месрой. - Я не знаток возможностей и ограничений волшебства. Что нам говорили, я сейчас не слишком помню... Но если кислотный дождь, например, можно разлить по площади или направить на одного, может, антимагию тоже?..
- Забудь, - одними губами усмехнулся Глаад, который в силу врождённой обстоятельности учился на специальных курсах куда как прилежнее.
Тут же его уверенность была влегкую теоретически объяснена.
- Поле высшей антимагии, которое сможет отменить действия даже тех нательных аур и вещей, что создали Пятеро, - спокойно ответила Катарина, - возникает в результате направленного канала связи между нашим миром и планом, степень постоянства которого в самой матрице мироздания блокирует почти любое нематериальное изменение пространства. Канал проецируется на открывающего, и от него воздействие поля расходится во все стороны на радиус, зависящий от силы мага. Сам он остаётся в центре, поле движется вместе с ним. Никто не может выдержать этого долго, и чем больше времени открывающий продержит канал открытым, тем дольше потом он не сможет кастовать; в определённый момент носитель падает без сознания. Ни открыть канал на другом человеке, ни замкнуть его на нем против воли, без долгих подготовительных процессов - невозможно.
"Есть только один, кто может сделать это, - подумал Нож, читавший все пять томов "Мира Магии" и за последние несколько лет, ведомый неумолимым знанием, хорошо изучивший историю Разделённой с момента прихода людей, - только один".
"Да, - согласилась Принцесса, облизывая губы кончиком языка, - только один".
- Ясно, - синхронно кивнули шестеро голов.
- Закройте окно, - поёжившись, бросила Катарина, поднимая с пола плед и накидывая его себе на ноги. Большой, стоявший ближе других, быстро шагнул и прикрыл ставни, щёлкнув изогнутыми ручками.
Катарина зевнула, опустив голову и прикрывшись шлейфом ниспадающих волос.
- Итак, - безэмоционально произнесла она, - отныне вы будете половину тренировок проводить без магии вообще. Биться против одиночки - что может быть милее? Вторую половину останетесь, какие вы есть при полном параде, станете биться с ним там. - Голос её резко утончился, обострился, оледенел. - Но отныне он будет действовать, как живой. Каждый раз по-разному. Применяя все больше и все мощнее. Вы будете или убивать его, или умирать. В разных ситуациях, в разном окружении, в разных местах. Иногда, чтобы убить его, иногда, чтобы защитить меня и дать мне уйти ценой самих себя. - Она внезапно приподнялась на локтях, не вставая, голос её стал громче и чеканнее, он звенел. - Все, хватит самоограничений. Мне больше не нужны старание, тщательность и туполобое бесцельное толкание. Мне нужно все, до капли, - все мужество, вся воля, все отчаяние, - все, что в вас есть, сполна. Вы берётесь за это так, как не брались никогда и ни за что; от этого зависит не только ваша жизнь и ваша судьба, и даже не то, сколь долго и как о вас будут вспоминать, - от этого зависит даже ваше посмертие. И помните: вы будете биться с ним каждый день. По два раза, эдак и так... Вопросы есть?
- Прекраснейшая, - поклонившись, спросил Лагер, лицо которого превратилось в скопление подрагивающих желваков, - вы не желаете сказать нам, как будет производиться ваша охрана, если мы все своё время посвятим тренировкам?
- Никак, - безразлично и негромко отчеканила Принцесса, - пока меня не от кого охранять. Вам же надо успеть до нашего большого схода - до Императорского Приёма. У вас всего три месяца, даже меньше... Но не смейте торопиться, - она внимательным, насупленным и чуть тяжёлым взглядом тронула каждого из них, - мне не нужно изнемогающее усердие, истязание друг друга и самих себя; я хочу, чтобы вы начали этим жить. Чтобы вы проснулись ото сна, в котором находились всегда. - Она помедлила. - У вас все получится. Вы способны, я знаю. Сейчас идите. Мне нужно заниматься делами. Вечером в открытом зале вас будет ждать новый тренер. Ваш враг. Ваш личный принц Краэнн.
- Благодарим вас, Прекраснейшая! - склонившись, воскликнул вдохновлённый её речью Лагер, пылающий и одновременно до колик злой, сам толком не знающий на кого. Остальные, хором благодаря, кланялись почти одновременно, распрямляясь, затем двигаясь чётким строем к выходу - высокой двустворчатой двери, как и все в этой комнате, загнутой заострённой аркой. Керье все ещё пребывал в задумчивости, отстав от остальных на шаг. Принцесса отметила в памяти желание сегодня вечером поговорить с ним наедине. Он нравился ей больше других. Действительно нравился. И кроме того, у неё был чисто деловой предлог.
8
- Ваше Высочество? - негромко и почти не скрипяще спросил Нож, как только рыцари удалились, и Принцесса со своим клинком осталась одна, в спокойной тишине, уже наполовину освещённой лучами восходящего солнца. - Каковы планы?
- Позавтракать наконец, - потянувшись, ответила Инфанта, скользнув по нему ленивым, скучающим взглядом. - Потом у меня Венри и докладчик, тот самый, с которым я обещала тебя познакомить.
- Клари Танвар?
- Да, он. Отчёт по действиям Совета и преданных ему лиц. То есть по уже набирающему силу государственному перевороту. - Она не усмехнулась, как усмехалась, говоря это, ещё вчера. - Сегодня важный день. Нужно решить все основное. Желательно до утра. Мне нужно хорошенько выспаться... Я слышу стадо слонов на лестнице - это несут завтрак.
Нож выпрямился, положив руку на рукоять кинжала и встав от Инфанты немного в стороне. На лице его не было напряжения или даже постоянной готовности, он был раскрашен тенями задумчивости. Пелена невидимости скрыла его.
- Ваше Высочество?..
- Госпожа?..
- О, как вы прекрасны сегодня!..
- Куда угодно?..
- Что сначала?..
Девушки щебетали и улыбались, сновали туда-сюда, переставляя, подкатывая, руководя лакеями в зеленом с серебряным, которые молчаливо улыбались с почтительными лицами либо просто хранили серьёзный и малоподвижный вид; они хихикали, заполняя зал простыми и замысловатыми причёсками, перестуком, звоном, разноцветными юбками, остротами и кружевами, превращая его просто в большую комнату, исходящим теплом укутывая Принцессу в спокойный, радостный уют.
Нож подумал, что жизнь каждой из них сплетена из незначительных дней и пустых вечеров, сменяющихся ночами, в которых лишь пустота. Все вокруг было фальшивым. Лишь она была настоящей, только она одна. Сила её чувств заставляла думать так.
Девушки пересмеивались и сновали.
- Ваше Высочество, - сказала старшая (на вид, кстати, моложе других, со вздёрнутым носиком, узким подбородком и ямочками на щеках), - Оливье приготовил ваш любимый десерт; наказал передать, что на сей раз к нему подаётся лёгкий фруктовый соус "туассон"; вы такого не пробовали, это леронская новинка.
- Северные фрукты? - спросила Катарина, усаживаясь на пододвинутый стул, позволяя снять накидку и набросить на колени белую салфетку, насмешливо изгибая бровь. - Ежевика, голубика и клюква? Выдаивают природные ресурсы?