Он протиснулся вперед и начал спускаться с уступа, не удосужившись взглянуть, следует ли за ним кто–нибудь. Кермадек мгновение наблюдал за ним, затем посмотрел на остальных и махнул им рукой двигаться вперед.
Спуск в Инкрим прошел без происшествий. Тропа вниз не была крутой, но довольно узкой и извилистой, поэтому иногда даже Пен, который был одним из самых маленьких, был вынужден прижиматься к стене скалы. Сумерки становились все темнее и темнее, и вместе с этим оживала долина. Притихшая до того момента, как темнота сменит свет, она начала гудеть и жужжать звуками насекомых. Раздавались пронзительные крики ночных птиц, поднимавшихся в воздух темными стаями, а также Пен мог расслышать ворчание наземных животных, одни были ему знакомы, а другие нет. Он внимательно прислушивался к ним, стараясь определить, кем они являлись. Он выискивал знакомые ему звуки в этой какофонии, но ему этого не удалось.
Спустившись по тропе, компания устроила лагерь в пихтовой роще. Хотя они достигли дна долины, но все равно находились в нескольких тысячах футов над уровнем моря, окруженные вершинами Клу, поэтому воздух здесь был чистым и прохладным, а небо сверкало звездами и было залито лунным светом. Как и в прошлые ночи Кермадек не разрешил разжигать огонь.
- Завтра, - пообещал он.
К тому времени они уже достаточно углубятся на территорию урдов, так что огонь вряд ли привлечет внимание друидов или, если они его и заметят, не покажется чем–то необычным для них. Конечно, они рискуют быть обнаруженными урдами, но этому риску они подвергаются и так, просто оказавшись здесь.
- Руины Страйдгейта лежат гораздо глубже в этой долине, Пен, - сказал он мальчику, когда они покончили с ужином и сидели вдвоем на краю лагеря. Черты его лица были непроницаемы, однако глаза были напряжены. - Еще, по крайней мере, два дня и то, если мы будем идти вперед хорошим темпом. Я был там всего один раз, когда оказался в этой долине. Я помню, как они выглядят. Такое зрелище вряд ли забудется.
- А остров? - спросил Пен. - Тот, на котором находится Тейнквил?
Услышав их разговор, к ним присоединились Хайбер, Синнаминсон и Тагвен. Они сели плотным кружком, тихие и внимательно слушающие. Позади них, невидимые среди деревьев, стояла на посту пара часовых. Остальные горные тролли готовились ночевать, огромные формы переваливались в темноте, лязгая и скрежеща своим оружием. Неподалеку от них неподвижно сидел Аталан, сгорбившись и повернувшись спиной к брату, его взгляд был устремлен в лесной мрак.
- Это не совсем тот остров, который ты можешь представить. Он окружен не водой, а глубоким оврагом, заполненным деревьями и лианами. Через этот овраг переброшен единственный мост, древняя каменная дуга, построенная тысячи лет назад. Только по нему можно перейти на ту сторону. Но никто из тех, кого я знаю, никогда не пересекал его.
- Почему? - сразу же спросила Хайбер.
Кермадек покачал головой:
- Я не суеверный, как эти урды, но я знаю природу тварей, которые живут в Инкриме, и уважаю силу, которой они обладают. Около ближнего конца моста находится камень с предостережением, которое запрещает проход. Я стараюсь обращать внимание на такие вещи, когда удается.
Он немного помолчал.
- Мне говорили, что другие этого не сделали. Они все равно пытались перебраться через овраг. Ходили слухи об огромном сокровище. Одни пробовали пройти по мосту. Другие спускались в овраг, намереваясь подняться на другую сторону. Больше их никто никогда не видел.
- Тогда, как же мы перейдем? - в голосе Хайбер слышалось подозрение и она не пыталась это скрывать. - Чем мы отличаемся от тех, кто не смог пройти?
Кермадек пожал плечами:
- Я не знаю этого. Я только знаю, что мы должны это сделать. - Он кивнул Пену. - Именно это необходимо, если мы должны спасти Ард Рис.
Он поднялся и направился к своим спящим троллям. Когда он проходил мимо Аталана, то протянул руку и коснулся его плеча. Его брат взглянул на него и что–то сказал. Кермадек продолжил свой путь. Спустя мгновение Аталан встал и пошел вслед за ним.
Хайбер посмотрела на Пена и Тагвена, ее брови нахмурились.
- Я не помню, чтобы Эльфийские камни показали нам что–нибудь про этот мост. Я не помню о предостережении, запрещающем пересекать его.
- Они ведь всегда не все показывают, не так ли? - спросил Пен.
- Я просто думаю, что довольно странно впервые услышать об этом сейчас. - Она выглядела рассерженной. - Разве Король Серебряной Реки ничего не говорил тебе об этом?
Пен покачал головой:
- Ничего. - Он чувствовал себя не лучше ее насчет этого моста и предостережения. - Он сказал мне найти Тейнквил и попросить его дать ветку, чтобы сделать из нее темный жезл, затем принести этот жезл в Паранор и с его помощью пройти в Запрет. - Его губы сжались. - Ничего про мост, по которому никто не должен проходить.
- Что это делают тролли? - вдруг спросила Синнаминсон, ее слепые глаза были обращены в сторону лагеря.
Остальные трое посмотрели туда же. Все тролли, включая Кермадека и Аталана, собрались в круг. Они опустились на одно колено, опустив свои угловатые головы и опершись ладонями о землю, что–то тихо напевая. Время от времени один из них поднимал на мгновение голову, чтобы коснуться кончиками пальцев лба или губ.
- Они разговаривают с долиной, - сказал Тагвен, рассеяно теребя свою бороду. - Они просят ее защитить их от темных духов, которые живут в ней. Это древний обычай среди троллей - искать зашиты у той земли, через которую они проходят и на которой им, возможно, придется сражаться.
Потом, один за другим, начиная с Кермадека, тролли вставали и обходили по кругу, касаясь головы каждого тролля, прежде чем вернуться на свое место и снова встать на колено, чтобы следующие коснулись его головы.
- Теперь они клянутся своими жизнями поддерживать друг друга, обещая стоять вместе, как братья, чтобы духи благословили их своей защитой и руководством. - Он прочистил свое горло. - Сам я не верю во всю эту чушь, но кажется от этого они чувствуют себя гораздо лучше.
Ритуал продолжался еще несколько минут. Затем тролли встали и разошлись, часовые на свои посты, остальные - спать. Только Кермадек и Аталан остались на месте, о чем–то тихо разговаривая.
- Думаю, они заключили мир, - Тагвен потянулся и зевнул. - Я пошел спать. Всем спокойно ночи.
Он ушел, а спустя несколько секунд их покинула и Хайбер. Пен остался с Синнаминсон, сидя в темноте, прижавшись друг к другу плечами и прислушиваясь к лесным звукам.
- Эта долина наполнена духами, - вдруг произнесла скиталица. Ее пальцы протянулись, чтобы коснуться воздуха. - Я могу почувствовать их здесь, они наблюдают. - Она немного помолчала. - Думаю, они, наверное, ждали нас. Я не знаю, зачем им это, но они весьма целеустремленные в своих передвижениях и очень осторожные.
- Может они оказались здесь сейчас потому, что их позвали тролли. - Пен посмотрел на нее. - Может они явились в ответ на это.
Девочка кивнула:
- Возможно, они пришли сюда, чтобы предложить защиту. Я не ощущаю враждебности. - Она дотронулась до его руки. - У меня появилась идея, Пен. Воспользуйся своей магией, чтобы спросить их. Ты же можешь связаться с любыми живыми существами. Духи ведь живые. Попробуй, смогут ли они поговорить с тобой.
Он посмотрел в бархатистую темноту, в густой лес, простиравшийся до черной стены Инкрима, и гадал, как ему это сделать. В большинстве случаев, все происходило само, с кем или с чем бы он не пытался связаться, улавливая звук или какое–то движение, которое мог воспринять. Ястреб своим криком мог раскрыть свой голод или желание найти партнера. Кролик мог передать свой страх тем, как смотрел на него. То, как летала маленькая птичка, могло открыть ее настойчивое желание достичь своей молодости. Касание его лица веток деревьев иди высокой травы могло сказать ему, нуждаются ли они в воде. Дуновение ветерка говорило ему о буре. Однажды, его предупредили о волке, когда белка прошмыгнула по сухой листве.
Однако сейчас ничего нельзя было увидеть или услышать. У духов не всегда есть голос. Они не всегда принимают какую–нибудь форму. Ему нужно попробовать что–нибудь еще.
Он наклонился вперед и положил руки на землю, пытаясь прочесть что–то из ощущения этой земли. Но спустя несколько минут упорной концентрации, он так и не почувствовал никакого отклика.
- Нет, Пен, - вдруг прошептала Синнаминсон, взяв его руку и подняв ее. - Это же духи воздуха. Дотянись до них.
Он сделал так, как она сказала, вытянув свои руки с растопыренными пальцами, как будто ловил дуновение ветра. Он держал их неподвижно, потом начал медленно передвигать их, стараясь ощутить контакт.
Спустя мгновение, он ощутил его. Что–то коснулось его пальцев очень нежно, всего на миг, а потом исчезло. Потом еще что–то задело его руку. Он понял цель этих прикосновений - он обнаружил жизнь. Они были такими тонкими, как нить паутины, такими эфемерными, как птичье пение, но они были древними и поэтому сильными. Они жили очень долго и много чего повидали. Он смог понять это из единственного прикосновения и это его поразило.
Однако они ушли так же быстро, как и появились, и больше не возвращались. После того, как он рассказал Синнаминсон о том, что он ощутил, он попытался дотянуться до них еще несколько раз, но не смог их найти.
- Они еще не готовы к тому, чтобы мы их узнали, - сказала скиталица. - Нам нужно набраться терпения. Они откроют себя, когда будут к этому готовы.
Позднее, завернувшись в свое одеяло, Пен долго думал, прежде чем заснуть, о том, какую форму может принять это откровение.