Он повел их через главную пещеру к ряду ступеней, вырезанных в камне, и по ним поднялся на следующий уровень. Некоторое время он молчал, передвигая ноги с таким видом, будто он не заслуживал такого с ним обращения. Когда они добрались до верхней площадки лестницы, они оглянулся на них.
- У тебя есть брат? - спросил он Пена. Тот замотал головой. - Ну, если бы он у тебя был, то я надеюсь, что обращался бы с тобой лучше, чем Кермадек обращается со мной. Он родился раньше, но это не значит, что он умнее. Сейчас он матурен, но однажды я тоже стану матуреном.
Он замолчал и отвернулся, ведя их по целому ряду узких, извивающихся в скале туннелей. Несколько раз им встречались тролли, шедшие в другую сторону, но Аталан ни разу не уступил им дорогу, продвигаясь мимо встречных троллей с упорством, граничащим с хамством. Характер у него совершенно отличался от характера Кермадека, так что Пен никак не мог смириться с мыслью, что они действительно были братьями.
- Так ты и есть причина всего этого безумия, - в какой–то момент произнес Аталан. - Что в тебе такого, что так притягивает внимание этих друидов?
Пен покачал головой:
- Ард Рис - моя тетя.
- Твоя тетя? - Аталан выглядел изумленным. - Пропавшая несколько недель назад, не так ли? Они думают, что ты знаешь, где она?
- Я не знаю, что они думают. За исключением того, что они не хотят, чтобы я нашел ее.
Аталан кивнул:
- Это объясняет, почему они так сильно хотят тебя заполучить. Это также объясняет, почему мой брат так старается тебе помочь. Он считает, что Ард Рис собственное дитя Слова. Он считает, что с ней не может произойти ничего плохого. Он забывает, чем она была прежде, существом тьмы и убийства. Ты ведь знаешь об этом, да?
Пен кивнул. Он начинал злиться.
- Она была созданием Моргавра и не отвечала за то, что делала, - сдержанным тоном ответил он.
Аталан еще раз оглянулся:
- Ну, как скажешь.
Они продвигались по туннелям до тех пор, пока не оказались в комнате, расположенной глубоко в скальной породе, где свет был тусклым и туманным, а шум от активности, происходившей внизу, был настолько приглушенным, что почти не был слышен.
Горный тролль махнул рукой:
- Ждите здесь.
Он исчез в другом проходе, и когда он уже не мог их услышать, Пен сказал Синнаминсон:
- Не думаю, что мы ему понравились.
Она перевела на него свой молочный взгляд и улыбнулась:
- Тебе он тоже не нравится. Но он так ведет себя, в основном, из–за брата. Не принимай это лично на себя.
Он кивнул, думая, что легче сказать, чем сделать. Особенно, когда твоя семья подверглась нападению. Но она, конечно, была права, поэтому он перестал думать об Аталане и его отношении к ним. Они вдвоем сидели в этой пещере, прислушиваясь к далеким звукам троллей в ожидании, что будет дальше.
Когда, наконец, Аталан вернулся, то он принес еду и питье, которые поставил перед ними, и, не сказав и пары слов, снова исчез. От нечего делать они стали есть. Не прошло и нескольких минут, как из входа в пещеру появились Тагвен и Хайбер.
- Проклятье, Пендеррин, неужели тебя нельзя и на пять минут оставить одного, чтобы ты не попал в какую–нибудь беду? - воскликнула последняя. - Что там с вами случилось? С тобой все в порядке, Синнаминсон?
Она бросилась к скиталице и тепло обняла ее, бросая на Пена мрачный взгляд. Тагвен, стоя у входа со скрещенными на груди руками, нахмурил свои брови и с упреком смотрел на него. Пен увидел, что бы он ни сказал, разницы никакой не будет.
* * *
На борту флагманского корабля "Атабаска" Траунт Роуэн стоял у носовых ограждений вместе с Пайсоном Венсом, наблюдая, как гномы–охотники наводнили покинутый троллями поселок. До них уже начали доходить запах дыма, поднимавшегося от пожаров, и звуки разбиваемой мебели. По их приказам, как только стало понятно, что Кермадек намерен сражаться, нужно было уничтожить как можно больше всего в Таупо Руфе, а потом осадить редуты в скалах. Тролли могли считать себя в безопасности внутри своей скальной крепости, однако боевые корабли друидов были оснащены катапультами, специально сконструированными, чтобы пробивать такую защиту. Более того, тролли были в меньшинстве и их действия стесняло присутствие женщин и детей. Тролли смогут продержаться день, может, два дня, но в итоге они будут разбиты.
- Мне не нравится, что Шейди так зациклилась на поисках этого мальчишки, - спокойно произнес Пайсон Венс, его буравящие глаза направились на мрачное лицо Роуэна. - Мне, вообще, не нравится, что мы здесь оказались.
- Подозреваешь, что она хочет от нас избавиться? - спросил южанин, продолжая сосредоточенно наблюдать за продвижением гномов. Венс привел их в Паранор, набрав из своего собственного народа, но в этой операции они непосредственно подчинялись Роуэну. Пайсон Венс был специалистом во многих областях, но он не был солдатом.
- Думаю, ей хотелось бы, чтобы с нами произошло то же самое, что и с Тереком Молтом. Я больше ей не доверяю.
- Если бы ты доверял ей, то был бы уникумом.
- Меня беспокоит, что мы в течение одной недели потеряли и Молта, и Иридию. Один умер, а та исчезла, а теперь и мы здесь, последние двое из компании Шейди, отправлены из Паранора, чтобы схватить этого мальчишку, в то время, как она ласкается с Джерандом Серой и строит планы получить пожизненный статус Ард Рис.
Увлечение Шейди Серой тоже беспокоило Траунта Роуэна, но он не верил, что все это было на самом деле. Шейди слишком эгоцентрична, чтобы создать равный союз с другим друидом. Она что–то замышляла, и, впервые услышав о ее союзе с Серой, он решил подождать, что из этого выйдет. Она еще не так прочно утвердилась, чтобы отказываться от старых союзников. Очень жаль Молта и Иридию, но к случившемуся с ними Шейди непосредственно не прикладывала свою руку.
Больше тревожила ее одержимость поисками Пена Омсфорда. Их должны интересовать родители Пена, думал он, особенно Бек Омсфорд, обладавший магией песни желаний, которая являлась главным оружием Грайанны Омсфорд. Однако, даже заперев в подвалах крепости старших Омсфордов, она не была удовлетворена. Прежде чем посадить в тюрьму, она обманула их, чтобы узнать местоположение их сына, чтобы продолжить на него охоту. Она не чувствовала себя в безопасности, настаивала Шейди, однако он считал, что здесь было что–то еще.
Хитросплетения. Игры, игры и опять игры. Они были частью культуры друидов, и он никогда не чувствовал себя уютно в них. Ему проще было решать проблемы в открытую, встречать их лицом к лицу. Именно поэтому он пришел к Ард Рис в ту последнюю ночь и без обиняков попросил ее уйти в отставку. Ее можно было бы убедить сделать это, если бы у него было больше времени, а Шейди не так сильно жаждала применить жидкую ночь. Но Шейди была амбициозной и привыкла манипулировать другими; она была настоящим представителем ордена друидов. Траунт Роуэн, скорее, был исключением. Как ни странно, но именно по этой причине он считал себя менее всего подверженным злости Шейди. Она знала, что он не был честолюбивым или алчным; она знала, что он не возражал, когда им руководили. Его цель с самого начала состояла в удалении Грайанны Омсфорд как главы ордена; он никогда не желал занять ее место. В своем стремлении к продвижению и получению власти остальные были более агрессивными, чем он. Поэтому они плыли в опасных водах, в то время как он спокойно стоял на берегу.
Он снова сосредоточился на Таупо Руфе. Атакующие силы гномов достигли основания скалистой стены и готовились к ее штурму. Вперед выдвинулись раздвижные лестницы и абордажные крючья, прикрытые специальными щитами. Когда все окажется на местах, начнется атака на редуты.
- Я хочу, чтобы ты оказался в поселке вместе со своими охотниками, - вдруг обратился он к Пайсону Венсу. Когда тот уставился на него недоумевающим взглядом, то добавил: - Чтобы они увидели, что мы разделяем их усилия. Мне не нужно, чтобы ты повел их в атаку, Пайсон. Мне нужно, чтобы ты придал им уверенности.
- Так иди сам! - отрезал гном.
- Я бы пошел, но я должен командовать воздушными кораблями, когда мы начнем стрелять из катапульт. Я бы оставил тебя вместо себя, если бы у тебя были хоть какие–нибудь понятия о том, как использовать катапульты. Но ты этого не знаешь, поэтому твое место на земле, среди твоих гномов–охотников.
Гном–друид посмотрел на него испепеляющим взглядом:
- Не командуй мной, Траунт Роуэн. Никто мной не командует.
- На борту этого корабля и всей этой экспедицией командую я, - спокойно ответил он. - Мне был поручено доставить мальчишку. Тебя послали мне помогать. Поэтому ты должен делать то, что приказываю. Я мог бы добавить, что ты согласился с этим, отправившись со мной.
Пайсон Венс застыл на месте:
- Если я это сделаю, не бросишь ли ты меня тут? Может, именно это Шейди просила тебя сделать?
В его голосе сквозила обида и обвинение. Траунт Роуэн выдержал его взгляд:
- Посмотри на меня, Пайсон. Внимательно посмотри. Ты видишь предательство в моих глазах или слышишь его в моем голосе? С каких это пор ты боишься, что я предам кого–нибудь из нас в этом деле?
Прошло довольно много времени, но им показалось, что всего лишь мгновение.
- Ладно, - наконец произнес Пайсон Венс. На его узком лице отразилось недовольство и раздражение. - Я сделаю то, что ты просишь. Я пойду со своим народом. Я доверяю тебе, а не Шейди.
Он подошел к лестнице и начал спускаться на плато; его черные одежды развевались на ветру вокруг него. Траунт Роуэн молча наблюдал за ним, думая, что если Пайсон Венс кому–то доверял, то это было чудом.