* * *
- Под мельницей, но не на реке. Где же тогда? На море? Но разве водяные мельницы ставят на море? Ведь их крутит течение… Мне кажется, мельница на море - это то же самое, что мельница нигде… Но, может, я ошибаюсь? - Маша Ковалева захлопнула очередную книгу.
- И какого-такого рожна мы вообще должны приносить ему жертву? - возмущенно выдала Даша.
- Именно так! - согласилась Дображанская. - Разве мы ниже его?
Круглая, наполненная жарким солнцем и кипящими спорами Башня Киевиц на Ярославовом валу, 1 походила на ведьмин котел. Маша Ковалева без устали листала всевозможные справочники. Катины пальцы танцевали по клавиатуре ноутбука, пытаясь выудить истину из пучин Интернета. Даша же сидела на диване с Книгой Киевиц на коленях и плошкой перловой каши в руках, бурля одновременно от отвращения и возмущения.
- Не ниже, - сказала Маша, не отрываясь от книги. - Но, возможно, и не выше. Если он повелевает Днепром и прочими реками, включая 300 подземных рек Киева, по силе мы равны. Можно считать, что это обмен подарками глав государств. И одновременно договор о ненападении.
- И что ты предлагаешь подарить ему? - вспыхнула Чуб. - Девушку? Найдем красотку и бросим в реку?
- Ни в коем случае! - хранительница Башни - белая кошка Белладонна - выпрямилась на каминной полке с видом кошачьего Будды.
Ее напарница, рыжая Изида Пуфик, вытянулась на ковре в позе "не уходи, побудь со мною", нежно сжимая передними лапами Дашину ногу и полностью обездвижив хозяйку. Последний представитель кошачьей троицы, черный кот Бегемот, по своему обыкновенью, отсутствовал.
Маша немедля опустила словарь и с надеждой уставилась на белую кошку. Когда та открывала рот, она была лучше любой энциклопедии, но, к сожаленью, делала она это не так часто, предпочитая отвечать на вопросы непроницаемо-мудрыми истинами.
- Утопить обычную девушку - это слишком мало. Таким мелким подарком вы лишь оскорбите его, - назидательно сказала Белладонна.
- И сколько девушек мы должны утопить? - ехидно поинтересовалась Даша.
- Лично я, - сверкнула глазами Катерина Михайловна, - не собираюсь дарить ему ничего. Я уже подарила достаточно. Это он - мой должник!
- Я и забыла, - ойкнула Чуб. - Твои родители утонули. И мама, и папа…
- И после этого, - Катерина в сердцах ударила ладонями по столешнице, - он еще ждет от меня подарков? И даже требует их!
- Это лишь версия, - мягко сказала Маша.
- Нет. Я посмотрела статистику. - Дображанская встала, пошла по комнате. Ее походка выдавала волнение. - Акнир права, на Русалью неделю всегда тонет больше людей. Никто не удивляется, видимо, объясняют разгаром купального сезона. Но в этом году, даже с учетом помянутой традиции, утопших слишком уж много. В одном только Киеве утонуло вчера тринадцать человек. Версия Акнир представляется мне более чем правдоподобной. Скоро Купала. Скоро год, как мы Киевицы. Но мы так и не принесли Водяному положенных даров. Даже на его день рожденья, 3 апреля. И он решил показать нам, что недоволен, не подчиняется нам и может, при желании, подмочить нашу власть и репутацию. Пока он топит и пугает людей… Но, возможно, это только начало. Что еще мы знаем про русалок, Русалии и Князя Воды?
- Много, - со вздохом отложила справочник Маша. - Слишком много.
- Слишком? - не поняла Катерина.
- Слишком много про водяных и русалок снято фильмов, мультфильмов, написано сказок и книг. Слишком много придумано. Теперь фантазии сказочников почти невозможно отмежевать от народных преданий.
- Вот так попса губит сакральные знания! - с философским видом изрекла Даша Чуб.
- В гибели порой таится спасение, - веско муркнула белая кошка и тут же лениво сощурила глаза.
- Русалии бывают весенние, зимние, летние, - проинформировала студентка-историчка. - Но наиглавнейшие - нынче. Июнь называют Русальским месяцем. Почти три недели продолжаются Зеленые святки. Финальный день Русалий, незадолго до Ивана Купалы, называется Проводы Русалок. Его мы будем праздновать завтра, на рассвете. А накануне русалки творят что хотят, бегают где хотят, и сидят по всем кустам. От нормальных девушек они отличаются тем, что ходят без крестов, простоволосыми, голыми или в длинных рубашках…
- И ты правда считаешь, что это отличие? - буркнула Даша, с трудом проглотив непрожеванную перловую кашу. - Да все девушки ща простоволосые, почти все без крестов. Рубашку во-още не отличишь от летнего платья. Вот теперь русалкам раздолье! Даже голая баба - уже не отличие. Попробуй отличить русалку от обычной нудистки! Вот мы не смогли…
- Один способ есть, - неуверенно сказала Маша. - Вроде бы с левой руки у высших вил течет вода, так же, как и у самого Водяного. Вилы, они же русалки, ундины, лоскотухи, шутихи - заложные покойники. Ими становятся все утопленники и умершие без крещения на Русальей неделе. Хотя по другой версии все водные жители произошли от древних египтян. Когда Моисей вел евреев, пред ним расступилось Черное море. Он и его народ перешли на другой берег, а преследовавших их египтян залило, и от них пошла вся нечисть морская. Одни пишут, что русалки бессмертны, другие - что они живут двести лет, третьи - что раз в двести лет они могут выйти из воды и обрести бессмертную душу. Да и у разных народов описанья разнятся… На западе считают, что у русалок рыбьи хвосты. А у нас на Руси - они выглядят как обычные женщины. По сибирским поверьям, русалки - злые уродливые бабы. А у нас в Украине - прекрасные девушки, которые топят лишь нехороших людей и часто выступают как берегини. В общем, попробуй понять, где правда…
- А почему ты считаешь, - пожала плечами Землепотрясная Даша, - что русалкам не свойственен национальный менталитет? В Сибири вода холодная, условия выживания - жуть. Откуда взяться хорошему характеру? Вот бабы и отжигают. То ли дело у нас!.. И вообще, наши мне нравятся больше. Мы видели: они правда красивые, с ножками, попками… Хотя и подлючие. Слушай, а может, они просто не местные? Приплыло к нам стадо сибирских русалок-гастарбайтеров и давай наших топить?
- Скорее всего, они просто выполняют приказ Водяного, - сказала Катя.
- С Водяным тоже неясно, - вздохнула студентка. - Ничего… Даже то, как он выглядит. У одних это Нептун, у других - мужик, увитый тиной, у третьих - дед с зелеными усами и бородой, у четвертых - полуживотное с рогами и ластами. При желании он может превращаться в огромного сома или лошадь. Крепко связан с водой: даже если выйдет на берег, вода побежит за ним, потому о визите Водяного легко узнать по мокрым следам. Раз в 200 лет он выбирает среди русалок себе новую жену - Водяницу. Причем предпочитает крещеных девиц, которые сами бросились в омут в тоске из-за нежеланной беременности, измены любимого или проклятья родителей. Но от красавиц, принесенных в жертву против их воли, Князь Воды тоже не отказывается…
- И что ты предлагаешь? - повторила с вызовом Чуб. - Подарить ему десять девушек? Сто?
- А что ему дарили наши предшественницы? - обратилась Маша к белой кошке. - Или это ведемские сплетни?
- Водяному следует дарить только нужное, - сказала Белладонна и, опоясавшись хвостом, снова закрыла глаза, как обычно считая, что объяснила достаточно.
И не ошиблась - Маше хватило:
- Помните, что говорила перед смертью мать Акнир?! О рыбаках, которые жертвовали Водяному лошадь…
- Ну нет, лошадь я точно убивать не позволю! - восстала Землепотрясная. - Девушки - ладно, они бывают противные. Но лошади…
- То же самое говорил мне и Демон, - не услышала возражения Маша. - Жертва Водяному имела не символический, а практический смысл. И когда, позже, ему начали дарить кашу с медом, он тоже не расстроился…
- Пожалуйста! - Чуб быстро выставила перед собой плошку с недоеденной перловой кашей. - Вот уж чего не жалко, того не жалко…
- Проиграла, так доедай, - осадила ее Катя.
- Ма-у! - выказала возмущение Изида Пуфик по поводу несанкционированного движения Дашиной ноги. Потревоженная рыжая кошка недовольно скакнула на колени Чуб, на всякий случай сунула розовый носик в плошку, надеясь сыскать там что-нибудь вкусное, и издала презрительное: - Фи! - в очередной раз проявив полное совпадение вкусов с хозяйкой.
- Ну, после кошки я уже есть не могу, - немедленно отыскала способ схитрить Землепотрясная Даша.
- Сейчас рыбаки, - Ковалева выхватила из ее рук демонстрационный материал и, водрузив на стол, указала на нее двумя руками, - называют ту же кашу "прикормом"! - с каждым словом лицо студентки сияло все ярче. - Мой папа, когда идет на рыбалку, всегда варит перловую кашу для рыбы. Неважно, что это - человеческая жертва, животная или каша-прикорм. Важно, что чем больше ты бросишь в воду еды, тем больше рыбы приплывет ее кушать…
- Да, я читала, - Катерина повернулась к экрану ноутбука и открыла окно со статьей, озаглавленной "Сом - чертова лошадь или конь Водяного". - Потому самые огромные сомы в наших пенатах водились в войну, после штурма Днепра в 43-м. Понятно почему…
- Потому что рыбы ели трупы? - расширила глаза Даша Чуб.
А Машино лицо погасло, остановилось - точно в круглую комнату Башни Киевиц вошла сама смерть с серебристой косой и обглоданным черепом вместо лица.
- Все верно… - замедленно сказала она. - Больше всего корма рыбы получили во Вторую мировую войну. И самое большое количество жертв Днепр получил 18 августа 1941 года, - студентка помолчала и произнесла с натугой: - Я знаю, о какой мельнице идет речь. О самой большой в Советском Союзе. Это Запорожская ГЭС. Днепрогэс! Это та же самая мельница…
- Но ведь она на реке, - возразила Чуб. - На Днепре.