– Ну что? – спросил я.
– Только посмей сказать, что это важное дело. – Его рука зависла в дюйме от моего лица. – Только посмей, Патрик!
– Ну...
Я рассказал ему о последнем вечере, об «Утешении в скорби», о Мэнни и парнях из одного с ним стручка, о встрече с офицером Ларжантом и набеге на офис «Утешения», который предприняла Энджи.
– И, говоришь, видел там «вестников»? – спросил Рич.
– Ага. Человек шесть по меньшей мере.
– Гм...
– Рич? – вопросил я.
– Давай дискеты.
– Что?
– Ты же поэтому и пришел, правда?
– Я...
– Ты не владеешь компьютером, Энджи – тоже.
– Прости. Что, это большой минус, да?
Он протянул руку:
– Дискеты!
– Если б ты мог просто...
– Да, да, да! – Он выхватил у меня из рук дискеты и секунду в задумчивости похлопывал ими по колену. – Стало быть, я делаю тебе новое одолжение?
– Выходит, что так, – сказал я.
Перенеся тяжесть с ноги на ногу, я возвел взгляд к потолку.
– О, прошу тебя, Патрик, кончай эту бодягу, играть в кошки‑мышки можешь с кем‑нибудь еще. – Он похлопал меня по груди дискетами. – Я тебе помогу, но я хочу их заполучить.
– В каком смысле?
Покачав головой, он улыбнулся:
– А теперь ты думаешь, что в кошки‑мышки играю я, не правда ли?
– Нет, Рич, я только...
– Лишь из‑за того, что мы вместе учились в колледже и все такое, ты думаешь, что я сейчас скажу: «Патрик попал в западню. Я сделаю все, что в моих силах».
– Рич, я...
Подойдя ко мне вплотную, он прошипел:
– Ты знаешь, когда я в последний раз занимался сексом с женой без оглядки на часы, знаешь?
Я слегка отпрянул от него:
– Нет...
– Вот и я не знаю, – громко сказал он. Зажмурившись, он поправил пояс халата. – И я не знаю, – опять прошипел он.
– Ну, значит, я ухожу, – сказал я.
Он преградил мне путь.
– Не раньше, чем мы поставим все точки над "i".
– Ладно.
– Если на дискетах я обнаружу что‑то, чем смогу воспользоваться, я этим воспользуюсь.
– Правильно, – сказал я. – Как всегда. Как только...
– Нет, – прервал он меня. – Без всяких «как только». У меня эти «как только» уже вот где сидят! Как только ты мне это позволишь? Нет. Как только я смогу это сделать, Патрик. Таково будет новое правило. Если я здесь что‑нибудь обнаружу, я этим воспользуюсь, как только смогу. Идет?
Я посмотрел на него, а он в ответ в упор посмотрел мне в глаза.
– Идет, – сказал я.
– Извини. – Он поднес руку к уху. – Я не расслышал ответа.
– Идет, Рич.
Он кивнул:
– Вот и хорошо. Тебе это когда надо?
– Самое позднее к завтрашнему утру.
Он кивнул:
– Хорошо.
Я пожал ему руку:
– Ты отличный парень, Рич.
– Ладно, ладно. Убирайся из моего дома, чтобы я мог наконец заняться любовью с женой.
– Конечно, конечно.
– И немедленно, – добавил он.
– Стало быть, они узнали, кто ты такой, – сказала Энджи, входя ко мне домой.