- Ей нужно по максимуму вооружить современным оружием дружину в сто человек, обустроить и укрепить ее замок и в дальнейшем выполнять различные заказы, и поставлять продовольствие и ширпотреб. В обмен она обещала щедро расплачиваться золотом и реализовать для нас часть товаров за то же золото. Кроме того, остается в силе обмен части ее золота на наше с чеканкой монет и возможность пребывания наших ученых в ее замке. Кстати, когда Ирина переправляла меня сюда, она намекнула, что ее возможности в части транспортировки грузов сильно возросли и дело только за нами. И предложила создать комнату в управлении с уникальным интерьером, чтобы сразу отправлять наших ребят туда. И надо приготовить вместо ангара что‑нибудь поуютнее. Таких точек может быть несколько в местах складирования нужных грузов. Ирине нужны лишь фотографии. Если будет принято решение оказать ей поддержку, я могу взять с собой специалистов, которые в дальнейшем займутся замком. Пусть пока с ним знакомятся, готовят свои предложения и учат язык. С помощью местного зелья это нетрудно. Я сам за несколько дней выучил восемьсот слов и уже, пусть и коряво, могу объясниться, а дней через десять уже буду разговаривать нормально.
- Ну что же, - сказал Андропов. - Я думаю, здесь двух мнений быть не может. Мы должны всемерно помогать нашей соотечественнице и обеспечить постоянный приток нужного стране сырья. Генеральный секретарь в разговоре со мной высказал неудовольствие прекращением его поставок, поэтому нужно немедленно подготовить к отправке наиболее подходящих специалистов, и одновременно начинать поставки нужных вооружений. У нас достаточно на складах оружия, которое не пойдет в войска, но обладает прекрасными характеристиками. Но вооружение дружины должно быть только первым шагом. Ирина для нас слишком ценна, чтобы ее потерять. И я не исключаю того, что при длительном и честном сотрудничестве она изменит свое отношение к соотечественникам. Мы в свое время предлагали Ирине свою охрану, но она тогда отказалась из‑за того, что не было возможности защитить наших людей от магии. Теперь, насколько я понял, такая возможность есть, и к этому предложению стоит вернуться. Предлагаю руководству всех задействованных в проекте отделов подготовить свои предложения в части укрепления сотрудничества с Волковой и усиления ее безопасности. На этом давайте закончим. Олег Борисович, подождите немного.
Руководитель научной группы, уже собравшийся покинуть зал, вернулся к столу, за которым сидел Андропов.
- Я бы хотел узнать, дало ли что‑нибудь изучение тех пластинок, которые вы получили от Волковой? Старший группы передал, что она ими интересовалась. Получилось что‑нибудь с отверстием?
- Я, Юрий Владимирович, скоро уже начну жалеть о том, что эта дыра в другой мир вообще открылась.
- А что так?
- Да просто тайн и загадок через край, и объяснить их не получается. А кому понравится чувствовать собственную беспомощность и несостоятельность того, что мы так гордо именуем наукой? Взять, к римеру, эти чешуйки дракона. Мы их изучали всеми возможными способами, но ни состава, ни внутренней структуры установить не удалось. По механическим свойствам похожи на алмаз, но крепче. И устойчивость к высоким температурам бешеная. Вот и ответьте сами, может ли такое вырасти на биологическом объекте? Непонятно даже как они крепились к шкуре. Нет никаких неровностей, гладкая скользкая поверхность. Судя по числу заказанных оправ у вашей Волковой этой чешуи мешок. Но я не против отдать и те, что у меня в группе: все равно не знаю, что еще с ними можно сделать.
Лар Орма барон Розен после долгих размышлений все‑таки пришел к окончательному решению и созвал семью в свою комнату, чтобы с ним ознакомить.
- Я решил, что мы должны вернуться в Тессон.
- Можно узнать, что послужило причиной такого решения, отец? - задал вопрос его сын Олин. - Совсем недавно у тебя по поводу возвращения были большие сомнения. Это не результат вчерашнего разговора с купцом?
- Ты угадал, сын. Этот купец рассказал немало любопытного. Хоть во многое верится с трудом, он мне ни разу не соврал.
- Нам расскажешь? - спросила любопытная Клава - сестра Олина.
- Куда я денусь? - усмехнулся Лар. - Вы все помните, что я в свое время с большим недоверием воспринял известие из Тессона о том, что Аниш объявил амнистию мастерам и призывает их возвращаться, обещая немалые выплаты. С одной стороны, его можно понять: стараниями его отца и Ордена псов Ашуга королевство осталось без магов, а жрецы им плохая замена. Но с другой - тот же Орден никуда не делся, и не для того его жрецы в погоне за властью столько времени нас истребляли, чтобы теперь эту власть просто так отдать. Хотя вернуться хотелось. В отличие от многих других, нашей семье не слишком повезло. Мой отец вовремя понял, к чему все идет, и смог беспрепятственно уйти в соседний Зартак и увести с собой и казну, и дружину. Поначалу нас здесь приняли с распростертыми объятиями, но позже, когда таких, как мы, стало много, положение начало меняться. Наши доходы упали, но отец ни в какую не хотел распускать дружину, содержание которой изрядно опустошало казну. После его смерти это пришлось сделать мне. Денег для оплаты уже не было, да и какие вояки из этих стариков. А сейчас у нас, кроме этого дома и пары тысяч золотых, ничего не осталось, а его величество недавно отменил указ своего отца, и нам теперь, как и всем, придется платить налоги. Делать золото магией пока никто не научился, а зарабатывать его магией становится все труднее. Цены на наши услуги падают, а своего имения, с которого можно было бы кормиться, у нас нет.
- Ну, папа! - Клава от нетерпения даже притопнула ногой. - К чему рассказывать то, что мы и без тебя знаем!
- К тому, чтобы вы меня правильно поняли. Вот рассчитаем твою служанку, тогда и топай ногами. Что толку от твоей красоты, Клава, если я не могу найти для тебя достойного жениха? А как его найти, если у твоего отца ничего не осталось, кроме семейного искусства, но которое в этом королевстве с каждым годом все меньше спрос? Ладно, не сверкай глазами, сейчас расскажу и новости. За летний сезон в Тессоне, оказывается, много чего изменилось. Я слышал краем уха, что у Аниша все‑таки появился кто‑то из мастеров, а сейчас узнал подробности. К нему, поверив обещаниям, заявилась Райна Албени со своей воспитанницей.
- Это дочь маркиза Афрем? - спросила жена. - Но ведь все их семейство погибло.
- Выходит, не все. Где‑то она скрывалась полсотни лет и теперь явила себя двору.
- Подожди, Лар, как же так? - жена была в недоумении. - Ведь она тогда была совсем молоденькой. Кто же тогда воспитал из нее мастера?
- Этого я тебе сказать не могу, сам не знаю. Но она не только сама стала мастером, но и сделала мастера из молоденькой графини, бежавшей из Ливены, которую потом удочерила. Когда они прибыли ко двору, девчонке еще не было шестнадцати лет.
- В шестнадцать лет мастер? - не поверил Олин. - Ты ничего не путаешь, отец?
- Я только пересказываю то, что сказал купец. А он приехал прямиком из Сагда, откуда выехал полторы декады назад. И он уверен в том, что говорит правду.
- Может быть Райна провела ритуал боли? - предположила жена. - Эти Албени всегда были немного чокнутые.
- Может быть, Сади, - согласился Лар. - Хотя это все равно не объясняет всего. Слушайте дальше. Оба мастера начали помогать королю, что ожидаемо не понравилась жрецам Ашуга. Они подослали убийцу магов, который прервал жизнь Райны. А дальше было следующее. Выяснилось, что эта Рина - так зовут приемную дочь маркизы - дружит со Зверем.
- Я же сказала, что чокнутые, - фыркнула Сади. - И Райна, и ее дочь, пусть даже и приемная. Разве можно связываться со Зверем?
- Не перебивай, а то я вам до вечера не расскажу. Так вот эта Рина вместе со своим Зверем вломилась в главный Храм и казнила магистра и Верховного жреца. Ну и попутно перебила с полсотни жрецов рангом пониже. Естественно, они побежали к королю, а тот стал на сторону своего мастера и запретил им сводить с ней счеты. И, согласно завещанию, Райны признал ее титул маркизы.
- Маркизат не вернул? - спросила Сади.
- Не вернул. Не станет он сейчас ссориться с новыми владельцами имений. Жрецы не были бы жрецами, если бы послушали короля и угомонились. Они подстерегли на рынке и убили слугу Рины.
- Мелкая пакость, - выразила свое отношение к сделанному Клава.
- Это для тебя она мелкая, - не согласился отец, - а Рина, видимо, думала иначе. Она пришла в Храм одна и выгнала из него вообще всех жрецов.
- И как же она это проделала? - скептически усмехнулся Олин.
- Когда она туда зашла, перед этим хорошенько напугав горожан, жрецы ничего не могли с ней сделать. Магия на нее не действовала, а оружие проходило сквозь тело, не причиняя вреда.
- Похоже на сказку.
- Об этом потом рассказали те жрецы, которые в результате последующих событий порвали с Храмом. Потом она что‑то там разбила, и все жрецы чуть не сдохли от вони. Даже сейчас, когда там наглухо закрыты двери, горожане стараются лишний раз не ходить по площади, а цены на стоящие неподалеку дома упали вдвое.
- А как же она сама? - спросила Клава.
- По словам жрецов, сама она вони не чувствовала.
- Здорово! - сказал Олин. - Я бы на ее месте первым делом почистил храмовую сокровищницу.
- Многие думают, что она именно так и сделала. Выгнанные жрецы направились с жалобой к королю, и он им дал денег на первое время и обещал разобраться.
- Зря он тратился, - заметила Сади. - У них и вне Храма денег достаточно. Что было дальше?