Теперь при передаче оружия его не бросали, а переносили на специальных носилках, на которые все было уложено заранее.
- Завтра постараюсь прийти вовремя, - пообещала Ира, когда были переправлены последние носилки. Приготовьте все четыре партии груза, переправим их за один раз. Золото заберете сами в той же комнате.
Очутившись в королевском дворце, она открыла дверь оставленным для нее ключом и направилась на поиски короля. Сержант первого же патруля стражи сообщил ей, что король вместе с канцлером ждет представителей Храма Ашуга в комнате для приемов.
- Вот сволочи! - пробормотала она. - Что‑то они быстро поделили власть.
Встречаться со жрецами, да еще в таком состоянии, не хотелось, поэтому она прямо из коридора перенеслась в свою спальню. Время было уже к обеду, но Иру начинало тошнить при одной только мысли о еде. Выпив воды из стоявшего на столе кувшина и раздевшись, она легла и опять заснула. Проснулась только к ужину. Лихорадка прошла, голова уже так не болела, и даже захотелось есть. Накинув халат, который передали по ее просьбе пару дней назад, Ира вышла в коридор и побрела в трапезную. Там за столом уже сидели Владимир с Сантором и Лина. Лая и Гарт обычно кушали позже остальных, а Аглая по понятным причинам вместе с другими не питалась.
- Мне что‑нибудь осталось? - спросила Ира. - Или рады, что хозяйка болеет и все слопали?
- Ой, госпожа! - всплеснула руками Лина. - Слава богам, вы поправились!
- Еще не до конца, но к тому идет. Давно я уже не болела. А все один дружок, эгоистичная сволочь! Так есть что кушать, или идти за Лаей?
- Конечно, есть! Хотите запеканку с простоквашей?
- Как раз то, что нужно! Накладывай.
Поужинав, Ира почувствовала себя почти хорошо. Ощущалась лишь легкая слабость и почему‑то сильно хотелось спать, хотя она и так уже проспала почти шестнадцать часов, если считать и ночь. Решив, что организму виднее, она добралась до спальни и, скинув халат, нырнула под одеяло.
Пробуждение было странным. Во всем теле чувствовалось течение… чего‑то. Что‑то двигалось, пузырилось и распирало тело, но это точно была не кровь. Помянув в очередной раз Страшилу нехорошим словом, она поднялась, ощутив в теле необыкновенную легкость. Казалось, что оно совершенно ничего не весит, но, отталкиваясь ногами от пола, она не взлетала, а шла, как обычно, а значит, и вес был нормальный, и ощущение легкости было вызвано чем‑то другим. Будильник показывал восемь утра, и, чтобы и сегодня не опоздать, Ира решила сначала закончить дела, а уже потом позавтракать без спешки. Одевшись, она хотела привычно создать врата в обменную комнату королевского замка, как вдруг очутилась в ней без всяких врат. Несколько мгновений она пыталась сообразить, что же произошло, не пришла ни к каким выводам и решила подсветить себе ладонью, чтобы найти ключ. Ударивший из руки луч света ослепил, хотя и был направлен в сторону. Прищурив глаза, Ира нашла ключ и открыла дверь. Вчера она из‑за плохого состояния и проклятых жрецов не предупредила короля о том, что нужно подготовить золото на оплату четырех партий товара, поэтому в комнате лежали две сумки с обычным грузом золота. Это упущение нужно было как можно быстрее исправить.
- Сержант! - увидев тройку патруля, позвала Ира. - Где может быть его величество?
- Король в трапезной, миледи! - почтительно ответил сержант, посмотрев на нее со странным выражением испуга и восхищения. - Он только что должен был начать завтрак.
Поблагодарив его кивком головы, она направилась в трапезную, гадая, чего это он так на нее вытаращился. Фокусы с вратами и прожекторный луч из ладони, скорее всего, были связаны с обещанным ростом силы, а вот что в ней такого увидел старый вояка?
У дверей трапезной стоял караул из трех гвардейцев, вооруженных автоматами.
- Я очень сожалею, миледи, - сказал ей старший патруля, - но когда его величество ест, беспокоить его запрещено. В отношении вас в этом никаких распоряжений не было.
Кивнув ему, Ира прошла вратами в трапезную, опять их не заметив. Для короля, его брата и завтракающего в их обществе вельможи она просто возникла возле стола. Король вздрогнул и бросил есть, а остальные, занятые едой, ее просто не заметили.
- Миледи! - приветственно обратился к ней Аниш, скосив глаза на вельможу. - Рад вас приветствовать у себя. Не желаете ли позавтракать?
- Буду рада, ваше величество, - кивнула Ира, понявшая, что в присутствии богато разодетого мужчины фамильярничать не стоит. - Только нужно отдать приказ, чтобы сумму золота, которое вы мне должны, следует увеличить вчетверо, тогда и я с вами сразу расплачусь.
- Олес, распорядись, - попросил брата Аниш. - Маркиза, позвольте вам представить Рона Альена герцога Сарского. Его герцогство граничит с Сардией, поэтому я решил, посвятить его в наши дела.
Герцог поспешил встать и, отодвинув для Иры стул, помог ей сесть.
- Благодарю вас, герцог, - благодарно кивнула Ира. - Ваше величество, я не испорчу вам аппетит, если спрошу, чем закончился вчерашний прием? А то ваши стражи смотрят на меня как‑то странно. Невольно закрадывается мысль, что это как‑то связано со жрецами. По крайней мере, до визита жрецов они на меня так не таращились.
- Конечно, связано! - рассмеялся Аниш. - Жрецы решили обратиться ко мне с жалобой на ваши действия. Я бы на их месте настаивал на приватном разговоре, а они заявились толпой на малую аудиенцию, когда у меня полно придворных, и стали плакаться, что некая сопливая девчонка в ранге мастера, состоящая на королевской службе, явилась в их храм в сопровождении Зверя и разнесла его, убив с полсотни жрецов, в том числе и все руководство Храма и Ордена. От меня почти в ультимативной форме потребовали разобраться и наказать. Я обещал, что так и сделаю. Уже через пару свечей о вас говорила вся столица, а канцлер по моей просьбе пустил слух, что к вам домой пожаловал убийца магов Храма, который убил вашу мать, находившуюся на службе у короля и получившую от него для себя и своей дочери гарантии безопасности.
- И как на это отреагировали жители? - поинтересовалась Ира, накладывая в свою тарелку понравившиеся ей по прошлому разу кушанья.
- А как на такое можно отреагировать? - пожал плечами король. - Симпатии почти всех жителей на вашей стороне, хотя кое‑кто и недоволен тем, что вы приволокли в столицу Зверя.
- А последователи культа Ашуга?
- А чем они отличаются от остальных? Вы, маркиза, просто плохо знаете особенности этой веры. Один из основных заветов бога воинов состоит в том, что сильный всегда прав, а силу пока показали вы, жрецы лишь пришли ко мне с жалобой. Это, конечно, не значит, что они смирятся с унижением. Наоборот, руководству Храма нужно срочно что‑то придумать, чтобы спасти лицо. Завтра они ко мне придут вторично, и я оглашу результаты расследования. Мои дознаватели неопровержимо доказали, что убийца был жрецом главного храма Ашуга, а других доказательств их виновности и не потребуется. Надеюсь, у жрецов хватит ума не угрожать мне отказом в помощи. В случае нашего поражения они первые пойдут на корм шурам, потому что в свое время уничтожали их с еще большим рвением, чем потом мастеров, а у кровососов хорошая память. Так что придется им вынести еще одну пощечину на этот раз от меня. А вам нужно будет поскорее заканчивать наши дела и заняться тем, для чего нашел людей наш канцлер. А вот и принц. Золото для вас, маркиза, готово. Закончите завтракать, и я вас провожу сам.
Глава 18
Из соображений безопасности Аниш никогда не присутствовал при обмене оружия на золото, поэтому он лишь проводил Ирину до нужной комнаты.
- Я вас покидаю, - сказал он на прощание. - Сегодня мы получаем последние автоматы, а что будет завтра?
- Тоже оружие, но совсем другое. Вольдер потом расскажет, как им пользоваться. Без него не стоит даже вскрывать ящики, потому что для незнающего человека это может быть очень опасно.
- Чем сегодня думаете заняться, Рина?
- Подумаю, чем смогу удивить жрецов, - улыбнулась девушка. - Работу по ловле одного из них, наверное, лучше пока отложить. Давайте сначала посмотрим, как они отреагируют на ваше заявление о моей невиновности.
Оставшись одна, Ира открыла дверь своим ключом и, уже привычно подсветив себе ладонью, пересчитала сумки с золотом, после чего создала врата в ангар. Она задержалась из‑за завтрака с королем, поэтому торопилась и не обратила внимание ни на внезапно усилившееся освещение в комнате с золотом, ни на сам вид врат. Выйдя в ангар, девушка увидела встречающих, которые небольшой группой стояли неподалеку, с изумлением уставившись на что‑то за ее спиной. Обернувшись, Ира от удивления даже приоткрыла рот. Вместо размытого радужного круга диаметром в два метра перед ней висело нечто невероятное. Эти врата тоже имели форму круга, но в диаметре были метров шесть и самую малость не доставали до высокого потолка ангара. Свет от врат тоже был гораздо ярче. Но, главное, что завораживало и притягивало взор - это переливы цветов по поверхности круга. Линии и сгустки самых разных цветов медленно вращались с разными скоростями, набегали друг на друга и меняя яркость и цвет. Если присмотреться, можно было увидеть, что это были не просто пятна, а скопления огромного числа мелких, почти неразличимых глазом звездочек. Ничего более красивого она в своей жизни еще не видела.
"Сколько же силы я трачу на эту красоту? - пришла в голову мысль. - Нужно все это срочно вернуть к прежнему виду. Только как?"
Сделать это оказалось очень просто: достаточно было захотеть, и врата скачком уменьшились в диаметре раза в три. Яркость свечения тоже упала.
- Что это было? - спросил Иру старший группы, с которой она постоянно работала.