- А у меня просто не было выбора. Он перед тем, как перенес меня к себе, почему‑то забыл поинтересоваться моим мнением.
- Ну и как с силой? Не соврал?
- Врать ему нет никакого смысла, а сила должна появиться только через несколько дней. Ладно с этим, ты мне лучше скажи, как у вас с Линой. Подробности меня, сам понимаешь, не интересуют, но хоть основное в двух словах.
- Вот я сейчас смотрю на тебя и гадаю, сколько же тебе лет? - задумчиво сказал Владимир.
- А чего здесь гадать? Я тебе и так скажу, что четырнадцать с половиной.
- Понимаешь, не выглядишь ты на эти годы. И дело не только в физическом развитии. Ты говоришь и думаешь так, что я бы тебе, не задумываясь, дал лет двадцать, а то и больше. Лина, которая на пару лет старше, по сравнению с тобой выглядит ребенком.
- Меня долго мазали одной мазью, - буркнула Ира. - После этого все и выросло.
- Интересная должно быть мазь, - засмеялся ее реакции Владимир. - Дашь образец на анализ? Но я имел в виду больше умственное развитие, а не физическое. Вот взять твой разговор. Дело даже не в словах, которые ты употребляешь. Начитанная девчонка может их знать не меньше. Но ты строишь фразы по–взрослому. Подростки так просто не говорят. Они более непосредственные, постоянно перескакивают с одной темы на другую и вставляют кучу ненужных слов. У них нет той дисциплины сознания, как у тебя. Вряд ли это от мази.
- Есть еще одно объяснение, - задумалась Ира. - Я ведь довольно долго пила отвар для усиления памяти. Он‑то как раз влияет на мозги. Может быть, все дело в нем?
- Дай на исследование нашим медикам, они ответят.
- Уже дала. У меня в детдоме была серебряная фляга с этим отваром, так я ее отдала, как образец серебра, а заодно и предупредила насчет отвара. Слушай, у вас в органах все такие скользкие? Я тебя спрашивала об одном, а ты сразу же перевел разговор на другое.
- Ну и что ты от меня хочешь услышать? Что мне нравится Лина? Ну нравится, дальше‑то что? Сама же знаешь, что между нами ничего серьезнее легкой интрижки быть не может. А она заслуживает гораздо большего!
- С тобой мне тоже все ясно. Те же самые симптомы, что и у нее. Я тебе ничего советовать не собираюсь. Ты взрослый мужчина и женщины у тебя, наверное, были, а я, несмотря на всю свою взрослость, в вопросах любви ни бум–бум. Скажу только одно, чтобы ты сильно не мучился. Отец как‑то говорил матери, что лучше короткая и яркая любовь, чем длительные отношения. Разговор был не для моих ушей, я просто их случайно подслушала. Не знаю, к чему он это говорил матери, но, по–моему, это как раз ваш случай. У нее, насколько я знаю, вообще никакой другой любви не было, а может быть, никогда и не будет. Если сейчас оттолкнешь, это вообще черт знает чем может закончиться. Так что думай. Это не Сантор вернулся? Точно он! У тебя ко мне больше ничего нет?
- Миледи! Я привез ответ короля, - сказал вошедший Сантор. - Его величество будет рад с вами встретиться в розовой гостиной.
На людях Сантор никогда не позволял себе пренебрегать этикетом.
- Спасибо! - ответила Ира. - Может быть, пойдешь со мной?
- Благодарю вас, миледи, - ответил воин. - Его величество желал побеседовать с вами приватно.
Ира кивнула обоим и открыла врата.
- Быстро же он добрался! - сказал король, увидев Иру. - Наверное, гнал коня всю дорогу. Присаживайтесь, Рина. Будет интересно послушать, что вы натворили в Храме. Я предупредил стражу, чтобы сюда никого не пускали, так что можете говорить совершенно свободно.
Ира села в предложенное кресло и сжато рассказала королю только то, что касалось Храма. О походе в мир Страшилы не было сказано ни слова.
- И что думаете делать дальше? - спросил Аниш.
- Это будет во многом зависеть от того, как будет действовать руководство Храма. Или вы имеете в виду мою затею с кражей жреца?
- Я все имею в виду. Я прекрасно понимаю, как вы могли себя чувствовать после смерти матери, но почему вы сразу же не обратились ко мне?
- И что бы вы тогда смогли сделать? Я не хотела, чтобы вы из‑за меня затевали свару с Храмом. И из‑за возможной войны, к которой мы еще не успели подготовиться, и из‑за того, что, помимо главного храма, у них еще хватает храмов поменьше. Да и в других королевствах полно их жрецов. Это не просто противники, это - культ. И, помимо самих жрецов, в вашем королевстве много людей, которые поклоняются Ашугу и без особого восторга узнают о том, что их веру преследует король. А иначе расправу со жрецами не назовут. А теперь это можно представить, как обычное сведение счетов. Они ударили меня, я им ответила.
- А если они ударят опять?
- Отвечу опять. Они этого не могут не понимать. Зверь в Храме это серьезно. Да и я их там немало положила, не получив при этом ни царапины. Скорее всего, они захотят со мной расправиться чужими руками. Может быть, вначале обратятся к вам, а может быть, сразу закажут меня кому‑нибудь другому.
- И вы об этом так спокойно говорите!
- Совсем не спокойно, но и оснований заламывать руки не вижу. Мне в моем мире предлагали свою охрану. Там есть очень сильные воины, которые почти наверняка защитят меня от любой возможной опасности, от всего, кроме магии. Именно поэтому я отказалась. А сейчас в мои руки попало несколько амулетов, которые были на жреце, убившем мать. Он слишком уверенно и целеустремленно рванул в дом от конюшни, значит, у него был поисковой амулет. Этот Ном был хоть и слабый, но маг. А Райна не только не видела его силы, она его вообще не почувствовала. И мой Зверь в Храме не чувствовал некоторых жрецов. Значит, они научились делать совершенные маскировочные амулеты. И это еще не все. У жреца на шее их было штук пять. О назначении остальных я даже не догадываюсь. Я изучала создание амулетов, но так… слабо, в общем, изучала. Мастера их почти не используют, разве что для слуг. Они не заинтересованы в создании сильных амулетов - это подрывает их влияние на людей. А жрецы создали что‑то особенное, я, если честно, вообще не поняла, что они там накрутили.
- А если просто наделать копий?
- Думаете, я об этом не подумала? Ничего не получится. Жрецы не дураки и завязали все амулеты на личность владельца. У Нома они работали, а у Сантора - уже нет.
- Для этого вам и нужен жрец? Чтобы разобраться?
- Конечно! А поскольку сама я к ним подойти не могу, мне нужна помощь. Ваших людей использовать нежелательно, а разбойники были бы в самый раз. Или другие преступники, которым все равно, кого вязать, - платили бы деньги.
- Если я вам помогу, поделитесь знаниями?
- А я здесь, вообще‑то, на кого работаю? Разве не на вас? Вашим солдатам такие амулеты не помешают.
- Тогда я озадачу этим вопросом канцлера. У него должны быть свои люди среди гильдии убийц. А пока посмотрим, кого выберут в Храме, и с чем они ко мне придут. А вы будьте предельно осторожны. Никаких конных прогулок. Если нужно срочно увидеть меня или канцлера, идите вратами в ту комнату, куда по утрам доставляется оружие. Она постоянно заперта, но один из ключей будем оставлять для вас внутри. Стража предупреждена и окажет вам всяческое содействие. Моя школа магии, кстати, со вчерашнего дня тщательно охраняется, а за каждым из преподавателей негласно следует охрана. Вы сейчас к себе?
- Да, у меня сегодня был не лучший день в моей жизни. Я устала, чувствую душевное опустошение, и вообще мне плохо. Нет, помощь не нужна. Пойду домой и попробую заснуть.
- Нужно усилить охрану вашего особняка.
- Давайте, Аниш, поговорим об этом завтра. Сегодня я гостей не жду, но на всякий случай выдам Сантору и Аглае автоматы, да и у меня с Вольдером тоже есть оружие.
- Я так и думал, что вы прикупите оружие и для себя.
- Вас это удивляет? Почти все получаемое оружие идет для вашей армии и охраны. Я оставила для своих нужд очень немного, а никому другому ничего огнестрельного давать не собираюсь.
Несколько дней назад Ира прогулялась в замок и принесла из него в особняк три автомата и достаточное количество снаряженных магазинов, поэтому после визита к королю она открыла замок на сундуке, который Владимир в шутку назвал оружейным, и отдала два автоматов своей охране. Себе брать не стала, решив, что ей хватит и пистолета. Помимо усталости, на нее навалилась головная боль, и начало сильно тошнить. Попытка лечить себя магией привела к тому, что ей стало еще хуже. Лина помогла Ире лечь в кровать и дала воды, потому что девушку ко всему прочему начала мучить жажда. Тошнота усилилась и привела к тому, что Ира извергла из себя всю выпитую воду вместе с какими‑то темными сгустками. Скорее всего, это был песок, который попал в нее в мире Страшилы.
- Не трогай руками! - приказала она хриплым голосом перепуганной Лине. - Это яд. Возьми тряпку на палку и так три. Все тряпки выбросите в выгребную яму.
После рвоты стало немного легче. Кажется, у Иры поднялась температура, начало лихорадить, но она приказала себе спать и провалилась в сон, полный смутных кошмаров. На следующее утро она проснулась довольно поздно с паршивым самочувствием и таким же паршивым настроением. Вылеживаться было нельзя: нужно было срочно идти за оружием. Одевшись в брючный костюм и напившись воды, она шагнула вратами в королевский замок, в ту комнату, в которой было приготовлено золото для оплаты. Решив не мотаться на Землю лишний раз, Ира взяла сумки с золотом и шагнула в радужный круг врат. Сегодня она задержалась, и собравшиеся в ангаре люди встретили ее появление с явным облегчением.
- Добрый день всем! - сказала она, положив сумки на пол ангара. - Или что там у вас, вечер? Сегодня я что‑то не совсем в форме, поэтому забирайте золото и давайте быстрее переправим груз. Готовы? Тогда я открываю врата.