Ехать пришлось всего минут двадцать. Ира с интересом смотрела в небольшое окно кареты. Стекло было мутноватым, но окошко можно было открыть на манер форточки, что она и сделала. Столица днем производила гораздо большее впечатление. Прежде всего девушку приятно поразила чистота улиц. Ничего подобного не было ни в одном из увиденных ею городов. Обилие зелени тоже радовало глаз. Почти в каждом домовладении, мимо которого они проезжали, был участок земли, засаженный деревьями или кустарниками. Сами дома имели красивый и ухоженный вид и сильно отличались отделкой, что вносило в городской пейзаж приятное разнообразие. Прохожие встречались редко, в основном по улицам проезжали кареты, открытые экипажи и всадники.
- Это же старый город, - сказала Райна, когда Ира задала наставнице вопрос по поводу пешеходов. - Здесь ходят в основном слуги и только по делу. Хозяевам передвигаться пешком неприлично, разве что просто прогуляться возле своего особняка или зайти к соседям.
Карета выехала на небольшую площадь, окруженную со всех сторон двухэтажными домами и остановилась возле одного из них. Кучер соскочил с козел, открыл дверцу кареты и помог выйти женщинам. Коллегия находилась в большом двухэтажном здании, фасад которого был украшен несколькими колоннами, поддерживавшими портик над главным входом. Поднявшись по ступеням, Ира с Райной прошли через большие, двустворчатые двери и очутились в обширном холле, из которого начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. В холле их дожидался слуга, с которым они поднялись на второй этаж и прошли до дверей нужного помещения.
- Прошу сюда, миледи, - сказал он, распахивая перед ними двери. - Вас уже ждут.
Женщины вошли в просторную комнату, в которой отсутствовала какая‑либо мебель, кроме нескольких мягких стульев. Выходившая в сторону фасада стена была прорезана тремя большими арочными окнами, возле которых сидели маги.
"Специально расселись так, чтобы солнце било нам в глаза, - подумала Ира. - Ладно, наплевать".
- Приветствую своих собратьев по ремеслу! - произнес сидящий в центре мужчина. - Присаживайтесь на стулья и давайте определим порядок проведения испытания.
- А вставать для приличия необязательно? - спросила Ира, ища глазами свободные стулья.
Она чувствовала, что большинство собравшиеся настроены к ней враждебно, а поскольку никаких поводов для такого отношения им не давала, решила сама с ними не церемониться и вести себя нагло. Стулья обнаружились в противоположном конце комнаты. Наверняка они были туда поставлены не случайно. Один взгляд и выбранный стул заскользил по полу в их сторону и остановился возле Райны.
- Матушка, - обратилась к наставнице Ира. - Присядьте, пока меня будут проверять эти господа.
Райна одобрительно кивнула и молча села.
- Я готова к испытанию, - обратилась девушка к магам. - Что мне нужно делать?
Ее зрение немного привыкло к яркому, бьющему в глаза свету и она наконец смогла рассмотреть сидевших. Всего в комнате находились пять магов, и все они были мужчинами. На каждом была надета коричневая мантия.
"Неужели и нам предложат носить это убожество? - подумала Ира. - Вот уж фиг им! Пусть сами в таком ходят!"
- Приятно видеть уверенность в своих силах у такой юной девушки, - улыбнулся крайний справа маг. - Теперь вам только осталось подтвердить ее делом. Испытания всегда проводятся одинаково. Мы на вас нападаем, а вы защищаетесь. Если сможете не только защититься, но и атаковать в ответ, это будет засчитано в вашу пользу. Можно применять все, что вы знаете и умеете делать, кроме вызова демонов и тварей. Впрочем, никто вам не даст провести ритуал. Вы готовы?
- Готова, - кивнула девушка. - Можете начинать.
Начали они как‑то странно. На Иру словно налетел ветер, хотя в комнате не ощущалось движение воздуха. Даже пылинки в лучах солнца танцевали на одном месте, хотя у девушки было полное впечатление, что обрушившийся на нее ветер уже набрал ураганную силу, ее даже начало сдвигать прочь от магов, и задержаться на месте не получилось. Внутренним зрением она видела исходящие от противников потоки силы, которые, сливаясь воедино, образовывали что‑то вроде направленного в ее сторону конуса. Ира усилила защиту, и ветер резко ослаб, но и она уже больше не могла видеть того, что делают маги. Права была наставница, когда говорила, что за пятьдесят лет могут открыть что‑то новое. Вот и открыли на ее голову. И как с этим бороться? Уйти в глухую оборону, усилив до предела защиту, - значит проиграть. Рано или поздно они сменят заклятие и могут ударить чем‑то материальным, от чего ее защита не поможет. А она под защитой даже не сможет увидеть, что они делают, пока ей чем‑нибудь не врежут. А если врезать самой?
Она почти полностью сняла защиту и нанесла удар по сидевшему в центре магу. Одна из ножек его стула подломилась, и он с руганью грохнулся на пол, еще и ударив голову о стул соседа. Напор ветра немного ослаб и, воспользовавшись этим, Ира расслабила мышцы прямой кишки тому магу справа, который ехидничал по поводу ее уверенности в своих силах. Чтобы не опозориться тому пришлось забыть о девушке и переключиться на борьбу с собственным кишками. Все остальные маги срочно усилили свою защиту, еще больше ослабив нападение.
Усмехнувшись, Ира следующим ударом выморозила воздух у окон. От магов повалил пар. Полностью прекратив нападение, они теперь все силы тратили на защиту и нагрев своих тел.
"А теперь, голубчики, я вас добью!" - злорадно подумала девушка, применив домашнюю заготовку, над которой работала несколько дней.
В центре комнаты на полу вспыхнул ярким зеленым огнем рисунок вызова демонов. Перед оторопевшими от неожиданности магами появилась чешуйчатая тварь, в которой они сразу же узнали одного из самых опасных демонов. Связываться с такими категорически не рекомендовалось во всех без исключения руководствах. Демон обвел оцепеневших магов оценивающим взглядом и плюнул на пол. От его плевка пол задымился, а рисунок, удерживающий демона, тут же погас. Демон, немного похожий на тираннозавра, улыбнулся, обнажив два ряда кинжальных зубов, и прыгнул на магов. Грохот падающих стульев и испуганные крики стали финалом ее испытания.
- Вы меня просто поразили! - говорил Ире пожилой маг, вытирая вспотевший лоб рукавом своей мантии. - Никогда не видел такой качественной и продуманной иллюзии. Мы все полностью закрылись и поэтому не смогли сразу понять, что это морок.
- Научите? - спросил единственный из магов, который вызывал у нее симпатию.
- Научу, - кивнула Ира. - А вы научите тому, что использовали против меня? Я этого заклинания не знаю.
- Вы его и не можете знать, - улыбнулся симпатяга. - Нам сказали, что ваша наставница много времени провела вдали от людей, а "ментальный ветер" придумали лет десять назад. Поэтому его против вас и применили. Нам было интересно посмотреть, как вы будете выкручиваться. Конечно, я вам его покажу. Думаю, коллеги, ни у кого больше нет сомнений в том, что у девушки действительно квалификация мастера, если с ней не смогли справиться сразу пятеро членов Совета?
- Мы и десятой части своих возможностей не использовали! - буркнул полный маг, который своими бровями напомнил Ире Брежнева.
- Так и я только начала! - возразила она. - Если есть желание, мы можем продолжить. Только есть ведь много заклятий, которые могут нанести вред помещению. Не жалко?
- Ладно, чего уж там! - сказал тот, который из‑за нее чуть не обделался. - Главное - это результат, а он в нашем случае налицо. Вашу наставницу мы, я думаю, проверять не будем - вторых штанов у меня поблизости нет. Позвольте представиться. Я маг Коллегии Игар Хониш. По совместительству еще являюсь директором королевской школы магии.
- Мастер Рина Волк, - представилась Ира. - А моя наставница мастер Райна Албени.
Она знала, что среди магов было не принято называть дворянские титулы, имели значение только квалификация и уровень силы.
- Маг Коллегии Альбер Гальмин, - поклонился симпатяга. - Тоже преподаю в школе.
- Маг Коллегии Заг Гальмин, - процедил бровастый. - Не преподавал и не собираюсь.
- Так вы братья? - удивилась Ира.
- Нет, - ответил Альбер. - Мы с господином Загом родственники, но дальние.
Два остальных мага тоже представились, после чего поспешили удалиться, сославшись на занятость.
- Мы с моей дочерью тоже уходим, - сказала Райна, поднимаясь со стула, который после этого поспешил занять место у стены. - Мы только вчера приехали и еще не успели толком устроиться. Слишком много всего нужно сделать, и не все можно поручить слугам. Еще увидимся, господа!
Глава 11
С платьем им здорово повезло, хотя поначалу Ира уже думала, что придется идти к королю серой мышкой, потому что никто из портных не брался сшить на нее парадное платье за один день.
- Поймите, миледи, - убеждал ее третий по счету мастер. - Там одной отделки на пару дней. А для нее еще нужно подобрать камни. И нижние юбки нужно пошить. Нет, за один день это никак невозможно!
- Заедем еще к одному портному и, если тоже ничего не получится, все равно закажем, - сказала Райна. - Оно тебе еще не раз понадобится. Да и повседневные платья нужно заказать, а то у тебя, как у нищенки, оно всего одно.
Вот у этого последнего им повезло купить уже готовое великолепное шелковое платье.