Лая оказалась цела и невредима и даже не намокла, прикрывшись предусмотрительно захваченным плащом. Вернувшись в замок, она развила бурную деятельность. Первым делом она нагрела воды и искупала молодую госпожу, которая шевелилась в купальне как снулая рыба. Иру растерли полотенцем, напоили горячим отваром и уложили в кровать. Для остальных был срочно приготовлен горячий обед. У старой женщины еще хватило сил собрать все оружие разбойников, сложить его в одном месте в коридоре и приставить на место выбитую дверь, подперев ее валяющимися рядом бочонками. Вся одежда, оставшаяся после исчезновения тел разбойников, была выброшена в выгребную яму, после чего Лая добрела до своей комнаты и крепко заснула. Гарт после лечения руки тоже ушел отдыхать, но перед этим еще сходил на конюшню накормить и напоить лошадей, до которых разбойники, к счастью, не добрались. Не дождавшись ужина, который сегодня некому было готовить, все население древнего замка забылось тяжелым сном. Спала и Райна, которую вымотал ритуал призыва и необходимость делиться остатками сил со своей ученицей. Поэтому она никак не отреагировала на сообщение одного из духов леса о том, что по дороге в сторону ее замка движутся конные люди с железом. Много людей.
- Как вы думаете, сержант, далеко еще до этого замка? - спросил симпатичный молодой человек лет двадцати, носивший на шее офицерский медальон, у ехавшего рядом с ним пожилого мужчины, одетого в форму королевского егеря.
- Скоро должны подъехать, милорд, - почтительно ответил сержант. - Будем становиться лагерем или попросим гостеприимства у хозяев?
- Думаю, старая госпожа нам в гостеприимстве не откажет, - ответил командир. - В такую погоду даже собак под кров пускают. Опять начался дождь. И вы хотите в таких условиях ставить палатки? Нас всего два десятка, в замок, думаю, поместимся. В конце концов, в интересах его жильцов, чтобы мы разделались с этой ватагой!
Глава 7
- Если хотите, здесь можно свернуть с дороги, милорд, - предложил сержант. - И проехать лесом, что будет гораздо короче. А можно доехать до деревни, а потом другой дорогой добраться до замка.
- Поворачиваем, - решил офицер. - Этот дождь уже так достал, что хочется быстрее под крышу. Да и не будет в лесу такой грязи, как на дороге.
Маленький отряд втянулся в лес и, ведомый сержантом, быстро добрался до вырубки перед замком.
- Как видите, милорд, я вас не обманул, - сказал сержант. - Мы… Ах, каналья!
Его возглас предназначался собственному коню, который внезапно рванулся в сторону, едва не выбросив всадника из седла, и нервно заплясал на месте, кося испуганными глазами в сторону замка.
- Что‑то напугало Ардая, - пояснил сержант встревоженному офицеру. - Отряд, стой! Милорд, с вашего позволения, я спешусь и посмотрю.
Он соскочил с коня и отдал его повод одному из подчиненных, а сам прошел к тому месту, куда отказался идти конь. Пройдя немного вперед, он неожиданно остановился как вкопанный: на земле лежала одежда и обувь человека, причем рубашку кто‑то засунул внутрь колета и заправил в штаны, которые, в свою очередь, были заправлены в сапоги.
- Милорд! - позвал он офицера. - Я вас попрошу подойти сюда. Только лучше и вам спешиться. Мой Ардай не боится крови, а здесь просто ошалел от страха, так что, думаю, это место и другим лошадям будет не по нраву.
- Что за ерунда? - пораженный офицер присел на корточки рядом с сержантом. - Такое впечатление, что тело просто испарилось.
- Верное у вас впечатление, милорд, - кивнул сержант. - Смотрите!
Он полез в воротник рубашки и вытащил из него золотой медальон на цепочке. Развязав завязки на рубашке, он нащупал и вытащил окровавленный арбалетный болт.
- Этого человека убили из замка. Смотрите, дыра только на груди, да и лежал он головой вперед. Давайте перевернем одежду и посмотрим, что лежит снизу.
Внизу на широком кожаном поясе висел изрядных размеров кинжал, а с другого бока был подвязан кошель с деньгами.
- Золото, - констатировал сержант, развязав кошель. - Монет тридцать. Видно непростой был разбойник. Ба, да это же Санти–Пивной–Бочонок! Посмотрите на медальон!
- Точно Санти! - подтвердил офицер. - Он, по слухам, с этим медальоном никогда не расставался. За его голову магистрат назначил сто монет золотом! Повезло им сразу же уложить разбойничьего главаря. Вы говорили, что ваш конь не боится крови, а здесь ее почти всю смыло дождем. Так что, магия?
- Скорее всего, милорд. Иначе куда делось тело? Нужно посмотреть вокруг, один ли он здесь лежит. Мне кажется, что сегодня этим ребятам не повезло. Если бы кто‑нибудь из них остался в живых, они непременно вернулись бы сюда похоронить тело или хотя бы забрать золото. По слухам, у Санти на пальцах было полно колец. Давайте посмотрим у рукавов. Смотрите, перстень! И еще один!
- Выходит, в замке отбились, положив всю банду?
- Может быть и так, милорд, а, может быть, их просто осталось так мало, что они оставили осмотр тел на потом. Так что нам в любом случае нужно быть настороже.
Все спешились и, оставив коней на границе леса под охраной двух егерей, рассыпались по вырубке, тщательно осматривая ее в направлении замка. Долго искать не пришлось, уже шагов через тридцать чуть в стороне были обнаружены еще одни непонятные останки одежды и обуви, в которых тоже оказался арбалетный болт. Рядом валялось и оружие.
- И у этого деньги никто не забрал, - перевернув мокрое тряпье, сказал сержант. - Золота в кошеле нет, но серебра много. Ищите ребята, он здесь такой наверняка не один.
Ближе к замку попалось два "тела", и оба тоже с оружием и деньгами, а уже почти возле самых стен нашли еще троих, причем у двоих извлекли болты, а у третьего болта не было, да и видимых повреждений одежды не нашли. Один из егерей подошел к двери и, осмотрев ее, вернулся обратно.
- Дверь выломана, - доложил он начальству. - Рядом валяется бревно. Им, очевидно, и ломали. Дверь просто прислонена к проему и чем‑то подперта изнутри.
- Значит, несмотря на потери, разбойники выломали дверь и вошли в замок, - сделал вывод сержант. - И в замке остались, потому что денег и оружия погибших никто не трогал. Что будем делать, милорд? Уже темнеет, ребята устали и промокли. Нужно или проситься на ночлег в замок, или ехать ночевать в деревню.
- Что‑то мне не хочется сейчас тревожить хозяев, - задумался офицер. - Если там разбойники, мы окажемся в очень невыгодном положении, а если победили хозяева, которым победа не могла достаться легко, вряд ли они сейчас нам обрадуются. С другой стороны, ехать в деревню хочется еще меньше. Давайте поступим так. Это ведь замок прежних? Значит, здесь где‑то отдельно должны стоять конюшни. Прежние их всегда выносили из замков. Если конюшни уцелели, попробуем переночевать в них, они для этого достаточно просторны.
Конюшни нашлись неподалеку. На вид они были неповрежденными, а от ворот в сторону замка вела узкая, но достаточно протоптанная дорожка.
- Здесь часто ходят, - заметил сержант. - Ворота не заперты. Подожди, Лаш, не трогай. Если в замке живет сильный маг, он мог здесь оставить вместо замка какой‑нибудь не слишком приятный сюрприз. Позовите Ола, пусть проверит.
Подошедший на зов молодой симпатичный егерь походил у ворот, но ничего не обнаружил.
- Нет здесь ничего, - сказал он, открывая створку ворот. - Если и было сторожевое заклятие, его не обновляли, а следы от старых я почувствовать не смогу.
Егеря тщательно осмотрели саму конюшню и несколько подсобных помещений, но обнаружили только двух кобыл и небольшой запас сена и овса.
- Заводите в конюшню наших лошадей, - скомандовал офицер. - А сами займем самое большое помещение. В нем чисто и сухо, а в остальных помещениях через оконца задувает ветер. Постелем палатки на пол, на них и переночуем. Всем переодеться в сухое, а мокрые вещи сверните в узлы, завтра просушим в замке. Игаш, распределите ночные дежурства.
- Конечно, милорд, - ответил сержант. - Я думаю, мы можем позаимствовать у хозяев немного овса. Завтра пошлем кого‑нибудь в деревню к старосте и восполним потраченное.
- Господин сержант! - подошел к Игашу один из егерей. - Мы тут на плитах увидели что‑то вроде пятен крови. Дождем размыло, но увидеть еще можно. Следы ведут к выгребной яме. В нее здесь сбрасывают навоз и кухонные отходы.
- А в самой яме?
- Так она слишком глубокая и почти пустая, там и днем‑то не слишком видно. Может подсветить факелом?
- Ты долго думал? А как загорится этот навоз, чем будем тушить? Возьмите тонкую веревку и привяжите к факелу. Потом доложите результаты.
Минут через двадцать с докладом прибежал тот же егерь.
- В яме поверху набросана куча тряпья и много сапог. Подробно рассмотреть не получилось: занялась веревка, и еле успели вытащить факел.
- Вот и нашлись остальные разбойники, - сказал офицеру Игаш. - Значит, обитатели замка все же отбились. Наверняка среди них есть сильный маг, который призвал каких‑то тварей. Об этом надо будет обязательно доложить наместнику.
- Если маг - это сама хозяйка, вряд ли она поедет в столицу, - сказал офицер. - Она сюда не просто так забилась. Скорее всего, ее еще в прошлом царствовании загнали сюда жрецы Ашуга. Они тогда свирепствовали вовсю, а отец короля им потворствовал. Скольких мастеров они извели, сколько их бежало к соседям! А теперь, если с соседями придется драться, нам даже от тварей отбиться будет нечем. Король пытается собрать тех, кто остался, но их очень мало, да и не верят они, что все кончилось.
- Об этом пусть болит голова у наместника, - сержант распаковал свои сумки и достал хлеб и кусок окорока. - Будете, милорд?