- Как прошла встреча? - поинтересовался хозяин Лукерьи.
- Никак не прошла.
- Но ты с ним поговорила?
- Какое там! Он даже слушать не стал!
Она понизила голос:
- Этот тип не хочет уходить: он тут прекрасно устроился! Он не просто некромант, а мародер со стажем! У себя, в своем мире, трупы обирал, за это его и повесили когда-то, сюда пробрался - и опять за старое! Помяни мое слово, Ньялсага, мы с ним еще хлебнем лиха!
Алина взяла чашку с кофе из рук подошедшей официантки.
- Представляешь, прихожу я к нему на кладбище, а он….
Девушка-официантка, убирая со стола смятые салфетки и кружки, покосилась на Алину.
- Она шутит, - поспешно сказал Ньялсага, заметив взгляд. - У нее юмор такой. Черный юмор!
- Какие шутки?! - кипя от возмущения, воскликнула Алина и стукнула чашкой о блюдце. - Говорю же: он там, на кладбище, окопался, не выкуришь!
Выслушав душераздирающий рассказ, Ньялсага хмыкнул.
- Некромант-мародер? Такого у нас еще не бывало…
Он убрал ежедневник во внутренний карман куртки.
- Шутки шутками, а отправлять его нужно сегодня же.
Иначе, сама знаешь: и на некроманта управа найдется.
- Пыталась ему это объяснить, но он и слушать меня не пожелал! - Алина залпом выпила остывший кофе. - Так торопился квартиру обчистить, что…
- Ладно, не кипятись. Съездим сейчас, потолкуем, - успокоил ее Ньялсага, роясь в бумажнике.
- Вдвоем?
- Зачем вдвоем? - он вытащил купюру и положил на кофейное блюдце. - Бахрам с минуты на минуту здесь будет. А Ява прямо на кладбище подъедет, он сегодня что-то на работе задерживается.
- Знаю я, на какой он работе задерживается… - проворчала она. - Опять, небось, с девицами хороводится!
Ньялсага завистливо вздохнул.
- Это точно. Хочешь, подвезу тебя до кладбища?
Алина побарабанила пальцами по столу, с сомнением поглядывая в окно.
Прямо перед кофейней, на обычном своем месте, стоял автомобиль по прозвищу "Зеленый Дракон": старый, битый, поцарапанный и насквозь проржавевший. По городу он передвигался неторопливо, как и полагается древней рептилии, с лязгом, скрежетом, бренчанием, а в дождливые дни, которые "Дракон" очень не любил, к привычному шуму добавлялся еще и визг отсыревших тормозных колодок. Ему давно пора было на покой, но Ньялсага, за долгие годы привыкший к престарелому железному чудовищу, ни за что не соглашался отправить машину на свалку.
- Нет, спасибо, - отказалась Алина. - Я с Бахрамом поеду. У него машина попросторней да и в салоне почище. Кстати, вот и он!
На парковку медленно вползал микроавтобус, раскрашенный в камуфляжные цвета. Мотор умолк, дверца распахнулась и из кабины выпрыгнул широкоплечий здоровяк в пятнистой куртке, защитного цвета штанах, обутый в высокие армейские ботинки.
Коротко стриженые светлые волосы здоровяка топорщились ежиком, голубые глаза смотрели задиристо, квадратный подбородок был упрямо выпячен - Бахрам был человеком, привыкшего решать все проблемы просто и без затей.
Через минуту он появился в кофейне, всем своим видом излучая такое невиданное мужество, что официантки возле кофе-машины невольно переглянулись.
Довольный произведенным впечатлением, Бахрам вразвалку приблизился к столу, за которым сидели Ньялсага и Алина.
- Ну, что, едем?! Здорово, Лукерья!
- Едем, едем, - пробурчала Алина.
- Кстати, - Бахрам понизил голос и тревожно оглянулся по сторонам. - Сюда-то как добрались? За вами не было "хвоста"? Слежки, то есть!
Алина тяжело вздохнула.
- Началось…
- Мы петляли, - голосом заговорщика сообщил Ньялсага. - Три раза меняли машины, потом летели на вертолете. Еле оторвались!
Алина закрыла сумку, щелчок замка прозвучал, словно выстрел из пистолета.
- Опять боевиков насмотрелся? Кому за нами следить понадобилось?
- Святые ежики! - с возмущением воскликнул Бахрам. - Они хотят, чтоб мы так и думали! Всегда будь начеку, поняла?
Выяснять, кто такие "они" Ньялсага не стал.
- Пошли, - скомандовал он, поднимаясь из-за стола. - Потолкуем с некромантом. Лукерья, за мной!
Кофейня "Последний белый слон" опустела.
…Наступал поздний вечер. Ночная мгла выползла из лесов, спустилась с гор, и двинулась потихоньку к городу, как огромный зверь на мягких лапах. На шумных центральных улицах горели фонари и неоновые огни рекламных щитов, отпугивали ночного зверя, но на окраине царила такая кромешная тьма, что казалось: день никогда больше не наступит.
"Зеленый Дракон" свернул с шоссе и, недовольно фыркая, медленно пополз по грунтовой дороге, ведущей к кладбищу. Позади так же медленно тащился пятнистый микроавтобус. Свет фар выхватывал из темноты то черные деревья, стоявшие по сторонам, как безмолвные стражи, то давным-давно заброшенный колодец на обочине, то покосившийся забор: видно, когда-то здесь были дома, но со временем люди предпочли отселиться от мертвых подальше.
- Самое время для визита к некроманту, - ворчала Алина, глядя по сторонам. - Жуть какая…
Они подъехали к кладбищенской ограде и остановились. Возле самых ворот, под тускло светившим фонарем обнаружился еще один автомобиль: новенький, блестящий, точно соскользнувший с рекламной картинки
- Ява уже здесь, - отметил Бахрам. - Вперед, Алина!
Навешаем сейчас люлей твоему некроманту!
- Ему навешаешь, как же, - скептически отозвалась она, выбираясь из автобуса и направляясь к "Зеленому дракону"
Ньялсага вылез из машины, вслед за ним выскочила и Лукерья.
- Куда? - строго спросил Ньялсага. - Тебя только там не хватало! Сиди в машине. Я скоро!
Бахрам потер руки.
- Ну что? - жизнерадостно спросил он, озираясь. - Где этот могильщик? Святые ежики, давайте управимся побыстрее! Я тут всю ночь торчать не нанимался! У меня еще деловая встреча намечается… - многозначительно прибавил он.
- Врешь, небось, - проворчал Ньялсага. - С кем?
- А кто нанимался? - недовольным голосом осведомилась Алина.
- Ну, это ж твой клиент был? - не удержался от шпильки агент Бахрам. - Твой. А ты с ним договориться не смогла. А теперь из-за тебя одна хорошенькая девушка скучает в одиночестве!
- Точно, врешь!
- Посмотрю я, как ты сейчас с ним договоришься, - ответила уязвленная Алина.
Возле "Дракона" появился молодой человек - высокий, с темными вьющимися волосами и карими улыбчивыми глазами.
- Что за девушка? - тут же поинтересовался он.
- Тебя, Ява, это не касается! - отрезал Бахрам и скептическим взглядом окинул приятеля, отметив черный длинный плащ, сорочку с галстуком и щегольские туфли тонкой кожи.
- Подходящий гардеробчик, чтоб по могилам бегать!
- По могилам бегать ты будешь, - отозвался Ява. - А я стану осуществлять общее руководство. Так кто, говоришь, тебя ждет?
- Общее руководство у нас Ньялсага осуществляет, - пробурчал Бахрам и перевел разговор на другое:
- Ежик всемогущий, долго мы тут стоять будем?!
Алина кивнула на огромный ржавый замок.
- Граница… э-э-э… ворота на замке!
Бахрам огляделся по сторонам, заприметил поблизости подходящую железяку, подобрал ее и приступил к решению поставленной перед ним задачи. Через минуту-другую дужка замка хрустнула, и створки ворот распахнулись.
- Вот так-то, - довольно сказал Бахрам, зашвырнув железяку в канаву и отряхивая руки. - Раз-два - и готово!
И они отправились по темной дороге, ведущей на кладбище.
- Пустовато как-то, - заметил Бахрам, вразвалку шагая по неширокой аллейке между двумя рядами могил. - И народу - никого!
- Двенадцать ночи, кого ты тут увидеть хочешь? - буркнула Алина.
- Двенадцать? - обеспокоено протянул Бахрам, украдкой вглянув на часы. - На приличных-то погостах как раз в это время самое веселье и начинается!
- Погоди, и тут начнется, - хмыкнул Ньялсага.
Слова его оказались пророческими, но до поры до времени никто и не подозревал, что через какой-нибудь час жизнь на тихом кладбище будет прямо-таки кипеть.
… Они подошли к обшарпанному вагончику с вывеской "Офис" и остановились. В окнах вагончика горел тусклый свет, слышалась музыка, полуоткрытая дверь тихонько поскрипывала.
Откуда ни возьмись, появился большой черный ворон, уселся на ближайшую могильную плиту, сложил крылья и замер, точно изваяние.
- Вперед, - скомандовал Ньялсага, открывая калитку. - Раньше начнем, раньше и…
Договорить он не успел: дверь вагончика с грохотом распахнулась, и на пороге появился давешний некромант.
Алина сразу же отметила, что за те два часа, что прошли с их встречи, некромант успел значительно поправить свое благосостояние: на нем красовалась дорогая кожаная куртка, явно с чужого плеча, в зубах дымилась сигара, а в руке поблескивала пузатая коньячная бутылка. На оттопыренном мизинце сверкал в свете фонаря золотой перстень-печатка.
- А, это опять ты, - без особого удивления сказал некромант. - Чего приперлась?
- На тебя полюбоваться, - неприязненно ответила Алина, окинув его выразительным взглядом.
- А я вот прибарахлился чуток, - самодовольно сообщил некромант, пристраивая сигару на перильца лесенки.
- Вижу, ворюга несчастный…
- "Курвуазье", - мгновенно определил Ява, едва глянув на бутылочную этикетку. - Однако! Не думал, что кладбищенские работники так зарабатывают. Может, плюнуть на работу в банке и сторожем на кладбище устроиться? - задумчиво спросил он сам себя.
Некромант любовно посмотрел на бутылку.
- Платят, конечно, мало, - признался он. - Но имеются, так сказать, побочные заработки!