- Это был единственный способ удержать его в агентстве, - бросил Ява и спохватился: - Алина, знакомься! Это Мэргрид, дух умершей эльфийки!
- Знатной эльфийки, - высокомерным тоном поправила баньши.
- Да, очень знатной, - подтвердил Ява. - И очень злой. Ее эльфийка - просто исчадье ада! У нее был черный пояс по злодеяниям.
- Прекрасно. Так и быть, я окажу тебе необходимую моральную поддержку. Но недолго: ко мне сейчас девятый "А" заявится, пересдавать тесты по географии.
Он воспрял духом.
- Знал, что ты не откажешь. У вас с Мэргрид, конечно, найдется о чем поболтать. Может, пройдетесь по магазинам? А я бы пока передохнул часик-другой.
- А-а-а-а, - понимающе протянула Алина. - Вот оно! "Часик-другой"? Нет уж, знаю я тебя. Сам возись с этой…
- Приказываю относиться ко мне с должным уважением! - воскликнула баньши. - Иначе узнаешь, что такое мой гнев!
Алина вопросительно посмотрела на Яву.
- Сколько минут я должна оказывать дружескую поддержку? Десяти хватит? Меня ждут в школе.
- Хочешь, я куплю тебе новую кулинарную книгу? Самую дорогую!
- Нет!
Ява погрустнел.
- Значит, ты бросишь меня в трудную минуту? Не ожидал от тебя такого….
- Я была красавицей, не тебе чета, - продолжала бубнить Мэргрид. - И я вечно останусь молодой и красивой. А вот ты скоро будешь дряхлой бессмертной старухой!
- Ты только не расстраивайся, - ласково проговорила Алина. - Но я не старею. Бессмертные достигают какого-то определенного возрастного уровня и останавливаются на нем. Поняла?
- Нет, - надменно процедила баньши.
- Яве всегда будет двадцать восемь, мне всегда будет тридцать, Бахраму всегда будет двадцать пять, Ньялсаге…
Баньши с интересом уставилась на Алину.
- У него спрашивай сама, - ловко уклонилась она от ответа. - Ява, ты пил здесь кофе? Хороший? Пожалуй, закажу чашку.
- Приказываю тебе развлекать меня!
- Нет, спасибо, мне хватает развлечений с девятым "Б". А если уж совсем скучно станет, то всегда есть пятиклассник Соловьев.
- Отказываешься?! - прошипела Мэргрид. - Пеняй на себя!
- И что ты сделаешь? - хладнокровно спросила Алина, закаленная ежедневным общением с учениками средней школы.
- Наведу на тебя порчу! - зловеще сообщила Мэргрид и принялась рыться в карманах куртки.
Ява озадаченно сдвинул брови.
- А ты умеешь? - усомнился он. - Может, просто повоешь часик-другой у нее под окном? Кстати, это прекрасно поможет скоротать время до рассвета…
- Не надо выть под окнами моей школы. Девятиклассники могут неправильно понять.
- Ты удивишься и ужаснешься, когда узнаешь, что умеют баньши!
- бормотала Мэргрид, роясь в карманах. Она вынула крохотную тряпичную куколку и посадила на стол.
- Что это?
- Стоит мне проткнуть ей сердце и ты умрешь, - объявила Мэргрид, гипнотизируя Алину взглядом. - Приказываю трепетать!
Ява тяжело вздохнул и протянул баньши пластиковую вилку.
- Валяй, попробуй.
- Это твое Вуду на меня не действует, ясно? - сказала Алина. - Ява, отвези ее в агентство, закрой в клетке для оборотней и…
- Лучше своди ее в магазин, - взмолился он. - Тут на соседней улице полно бутиков!
- У меня не та зарплата, чтобы по бутикам ходить! - отрезала Алина. - Где мой кофе?
Она взяла у подошедшей официантки чашку и молочник.
- Ты достойна смерти! - с негодованием объявила Мэргрид, уставившись на Алину. - Все пугались, а ты, видите ли, не желаешь! И ты, ты… ты одета, как служанка! - выпалила она.
Алина подняла глаза к потолку и мысленно прочитала наизусть рецепт знаменитого лукового супа - чтение рецептов ее всегда успокаивало, так, как других людей, к примеру, успокаивала музыка или счет от одного до десяти.
- Видят небеса, я очень добрый человек. Я так добра, что хуже некуда! Но эту самую Мэргрид я знаю всего пять минут и уже терпеть не могу. Пойду я, пожалуй.
Она поднялась из-за стола и повесила на плечо сумку.
Ява поспешно вынул из бумажника купюру и сунул подошедшей официантке.
- Мэргрид, не отставай! - бросил он, устремляясь за Алиной.
- Пожалуйста, пожалуйста, возьми ее с собой в школу!
- Ни за что. У меня сегодня был педсовет, три урока в девятых классах и пятиклассник Соловьев. Хватит с меня неприятностей!
Однако, божества, следящие за тем, чтоб каждому из живущих было отпущено именно столько неприятностей, сколько положено, рассудили иначе: в дверях кафе Алина и Ява нос к носу столкнулись с Лютером.
- Вот кого не хватало, - с досадой пробормотала Алина.
- Приказываю немедленно развлекать меня! - продолжала гнуть свое Мэргрид, задетая тем, что Алина по-прежнему не желала ни ужасаться, ни восхищаться. - Иначе тебе конец! Мне известны чары, которые могут уничтожить даже бессмертного, - пригрозила она.
Услышав последние слова, "Бриммский василиск" остановился.
- Что встал? - осведомилась Алина.
Он смерил Мэргрид подозрительным взглядом.
- Это кто? Цолери говорил, что в городе баньши. Это она?
- Не твое дело, - отрезала Алина.
Мэргрид в ярости уставилась на человека, не желающего уступать ей дорогу.
- Приказываю убраться с моего пути, отродье гоблина! - рявкнула она, испепеляя Лютера взглядом. - Прочь с дороги, жалкий червь!
- О! - Алина взглянула на баньши с неожиданной симпатией. - "Потомок гоблина"?! "Жалкий червь"?! Ява, теперь я ненавижу ее гораздо меньше. Но все равно не буду с ней возиться и не надейся!
… Не поддавшись на уговоры, Алина отбыла в школу, где ожидала ее приятная и непыльная работа - уроки в буйных девятых классах, запугивание пятиклассника Соловьева и прочие удовольствия.
Поняв, что помощи ждат неоткуда, Ява взял быка за рога.
- Развлечения закончены, Мэргрид. Едем в агентство!
- Нет! - отрезала Мэргрид и плюхнулась на лавочку под деревом. - Приказываю помнить, что совсем скоро я лишусь возможности видеть солнце и ходить по улицам днем.
- Ну, станешь ходить ночью, какая разница?
- Я буду очень, очень занята! Ты хоть представляешь, сколько в нашем королевстве сельских кладбищ?!
Ява спохватился.
- Погоди-ка! Я ведь так и не сказал тебе главного. Это касается тебя и Гигеля.
- Конечно, придется выкраивать время и на то, чтобы пугать людей, работа есть работа, - не слушая его, продолжала рассуждать Мэргрид. - Но если я буду превращаться, скажем, в летучую мышь, то смогу за ночь облететь несколько кладбищ. Так дело пойдет быстрее!
- Превращаться? Никогда не слышал о такой способности у баньши, - признался Ява. - Но послушай меня… о, Мэргрид! - с отчаянием воскликнул он. - Только не это!
На месте баньши сидела серая пушистая кошка.
- Очень остроумно, - вздохнул Ява. - Не вздумай в агентстве такую штуку проделать!
Послышалось хлопанье крыльев, и на спинку скамьи опустился большой черный ворон. Он посмотрел на кошку, наклонил голову набок и вопросительно взглянул на Яву.
- Все в порядке, Дэберхем. Это не новый гость, а все та же баньши. Развлекается.
Ява вздрогнул: рядом с ним снова сидела Мэргрид.
- Ваш заклинатель боится серых кошек? - она засмеялась. - А не напугать ли мне его как следует? В конце концов, мне полагается повергать людей в ужас!
- Лучше не надо. Он тоже может повергнуть тебя в ужас, знаешь ли. У него это неплохо получается.
- Глупости. А как тебе мое превращение?
- Я восхищен. Вот и Дэберхем подтвердит.
Мэргрид поморщилась.
- Не люблю птиц: безмозглые создания!
Дэберхем с возмущением каркнул и взлетел. Ява тяжело вздохнул.
- Не мудрено, что у тебя нет друзей, с таким-то характером. Кстати, насчет Гигеля: не вздумай… Мэргрид! Тролль бы тебя побрал!
Крупная летучая мышь, сидевшая на лавочке, пропищала в ответ что-то нелицеприятное.
Ява покачал головой. Дожидаясь, когда Мэргрид вернет себе прежний облик, он перебирал в кармане разные безделушки: крошечные серебряные фигурки, монетки, пару гладких янтарных бусин, отполированные морским прибоем камешки. На каждый из этих предметов, выглядевших вполне безобидно, были наложены особые заклинания, и Ньялсага никогда не забывал обновлять их.
- Ну, как? - самодовольно осведомилась баньши, возникая рядом с Явой.
- Мэригрид, я же просил! В этом мире не следует баловаться такими вещами, - из доброй дюжины безделушек Ява выбрал обрывок золотой цепочки с крохотным кулончиком в виде листка клевера. - Каждый раз, когда ты меняешь облик, Цолери с Дэберхемом думают, что объявился еще один гость. Дэберхем летит проверять, а Цолери…
Мэргрид не слушала его.
- Я собираюсь запугать вас до смерти! - торжествующе объявила она.
- Думаешь, получится?
- Конечно! - весело ответила Мэргрид. - Ты был так глуп, что открыл мне вашу тайну. Как только я вернусь в свой мир, я всем, всем расскажу, где скрывается шайка бессмертных. Рано или поздно эти слухи дойдут до тех, кто вас ищет, они явятся сюда и…
Ява лениво проводил взглядом плывущее над городом большое облако, похожее на дракона, а когда перевел глаза на баньши и обнаружил, что она снова исчезла, а на песчаной дорожке сидит большая бурая жаба.
Ява поднялся со скамьи, неторопливо подошел к жабе и присел на корточки.