- Никакой магии, Мэргрид. Он так выглядит на самом деле, ему просто повезло. Ява любимчик судьбы, ему всегда достается все самое лучшее!
Баньши скривилась.
- Глупо, - проворчала она. - Человеческая жизнь коротка. Он и глазом моргнуть не успеет, как станет дряхлым безобразным старцем, а потом умрет. Так ему и надо!
Услыхав такое, Ява задумался
- Предлагаю лишить ее дара речи, - вполголоса предложил он Ньялсаге. - До утра, а?
Тот отмахнулся.
- Мэргрид, пора нам ехать в агентство. Там…
Баньши насторожилась.
- Куда?
- Это место, где все, не принадлежащие этому миру, дожидаются рассвета, - пояснил Ньялсага и принялся искать в карманах куртки ключи от "Зеленого дракона". - Ты там посидишь до утра в приятной компании… - он кивнул на Яву.
- Что?! Я? Почему я?
- Потому что твоя очередь, - Ньялсага вытащил ключи. - Не делай вид, что забыл.
Баньши Мэргрид заартачилась.
- Не желаю! - громко заявила она.
- Видишь, она не желает! - заторопился Ява. - Лучше ты сам с ней…
Ньялсага покрутил на пальце кольцо от связки ключей.
- С какой стати? Я в прошлый раз сидел. В общем так: до рассвета баньши Мэргрид под твоей опекой. Гостья дала слово не причинять вреда, так что опасности никакой. Уговори ее поехать в "Аргентину", только без… э…культурной программы. Чтоб не получилось так, как с ведьмами-близняшками, понял? Задача ясна?
- В общих чертах, - вздохнул Ява, еще не вполне осознавая всей глубины распахнувшейся перед ним бездны.
- Вот и отлично. Ну, мне пора. Срочные дела!
Ньялсага сделал несколько шагов по направлению к выходу из парка, но вдруг остановился.
- Ява! - предостерегающе сказал он. - Только не приводи ее в "Последний белый слон"! Понял? Не приводи!
- Стой, стой! Может, вызовем Алину?
Но Ньялсага уже исчез.
…Когда "Зеленый дракон", дребезжа и завывая, протащился мимо сквера и скрылся за поворотом, Ява вздохнул и приступил к делу.
- Вот что, Мэргрид, - проговорил он тоном, не терпящим возражений.
- Сейчас мы с тобой поедем кое-куда и до утра…
- Что случилось с ведьмами? - перебила Мэргрид.
- Ничего. Заклинатель отправил их обратно - и дело с концом.
Баньши недовольно скривилась.
- Ваш заклинатель происхождения неблагородного, это сразу видно. Наверное, из купеческого сословия? Нынче в Гильдию магов кого только не принимают. Пусть немедленно вернется: он нужен мне для важного разговора!
- Он не вернется. Слышала же: срочные дела.
- Врет, - высокомерно обронила баньши.
- Врет, - согласился Ява. - Можешь поговорить со мной.
- Я не веду бесед со слугами. Или ты ученик чародея? Зубришь заклинания, постигаешь тайны волшебства? - небрежно поинтересовалась Мэргрид, искоса взглянув на Яву.
- Нет, я к магии никакого отношения не имею, - честно признался тот.
Словно ледяная волна ударила ему в лицо и слова замерли у него на губах. Лицо девушки, стоявшей перед ним, исказилось хищной гримасой, растянувшиеся в улыбке губы приподнялись, обнажая длинные острые клыки. Быстрее молнии баньши бросилась на стоявшего перед ней человека - и тут же будто чья-то крепкая рука отшвырнула ее назад. Мэргрид грохнулась спиной на асфальт, в мгновении ока вскочила на ноги, зашипела и бросилась снова, пытаясь преодолеть невидимую границу, прочностью не уступающую кирпичной стене.
- Даже не пытайся, - спокойно предупредил Ява. - Ничего не получится.
Приготовившаяся к прыжку баньши, замерла.
- Почему? - проскрежетала она.
Ява вытащил кармана плаща серебряную монетку на тонкой цепочке.
- Неужели ты думаешь, заклинатель отправил меня на прогулку с такой симпатичной дамой, без подходящего амулета?
Он посмотрел на обескураженную баньши и усмехнулся.
- Превращайся-ка обратно, не валяй дурака.
Через секунду на месте баньши стояла, сердито сверкая глазами, прежняя девушка.
- Защита от чужой магии? - в голосе ее звучала досада. - Мог бы и предупредить!
- Предупреждаю, - Ява убрал амулет. - Я хоть и не ученик чародея, но кое-чему научиться пришлось. Кстати, - он взглянул на баньши. - Не ты ли давала слово не нападать на нас?
Мэргрид поправила растрепавшиеся волосы.
- Я давала его не тебе, - буркнула она, пошарила по карманам и вынула упаковку жевательной резинки.
- Обычная уловка баньши? Что ж, женщины на меня, конечно, и раньше нападали, но… гм… с другими целями.
Баньши фыркнула, разворачивая упаковку.
- Кто это такой и почему ваш заклинатель разговаривал с ним? - она ткнула пальцем с сторону черного ворона, сидевшего на спинке скамейки.
- Это Дэберхем. Цолери, его хозяин, чувствует, когда сюда кто-то проникает и сообщает нам. Мы отыскиваем вас и отправляем обратно.
Баньши скептически посмотрела на ворона.
- Что-то не скоро его хозяин меня обнаружил!
- Цолери может почуять другое существо лишь тогда, когда оно хоть на мгновение обретет прежний облик, - пояснил Ява. - Те, кто сюда попадает, выглядят, как люди. Но все они тяготятся человеческим обличьем, каждому хочется хоть не надолго снова стать самим собой.
Глаза Мэргрид сузились.
- Существо?! Ты уже во второй раз называешь меня так! Запомни: я тебе не существо. Я - дух злой умершей эльфийки! Она была довольно знатной особой и красавицей, как все эльфийки. Разумеется, когда я стала духом, я унаследовала ее красоту. Понял?
Ява кивнул.
Мэргрид окинула птицу пренебрежительным взглядом.
- Моя эльфийка всегда посылала с письмами феникса. Ворон - это для простолюдинов или для магов-бедняков, которые не могут наскрести денег на приличную посыльную птицу!
Дэберхем склонил голову набок и уставился на Мэргрид так, словно не верил своим ушам.
- Когда я была жива и так прекрасна, что мужчины развязывали из-за меня войны…
- Войны?
- Ну, почти, - небрежно сказала Мэргрид, засовывая жвачку в рот. - Мне присылали щедрые дары и заваливали любовными письмами. Но если бы какой-нибудь воздыхатель прислал мне послание с вороном, то тут же получил бы от ворот поворот. Бедняки меня не интересовали. Моя красота требовала достойного финансового обрамления!
Мэргрид вытащила из кармана дешевое круглое зеркальце, посмотрела на собственное отражение и поморщилась.
- Все-таки, досадно, что ваш маг… как там его имя… так бестолков, что не может сделать так, чтоб я выглядела, как прежде! Существовать с подобной внешностью, все равно что ходить в лохмотьях - никто на тебя и внимания не обратит.
Дэберехем сорвался со спинки скамейки и, шумно хлопая крыльями, взмыл в небо.
Ява проводил птицу завистливым взглядом.
- Может быть, все-таки поедем в агентство?
Мэргрид спрятала зеркальце в карман.
- Нет!
- Но почему?!
Терпение баньши лопнуло.
- Приказываю тебе понять, что я - дух! А духи и привидения не могут показываться на улице среди бела дня. Сейчас же, в этом отвратительном облике простолюдинки я, по крайней мере, могу пройтись под солнцем. Когда же я в последний раз видела солнце? - она задумалась. - Не помню. Кто знает, когда я увижу его еще раз?
Мэргрид решительно двинулась по дорожке.
- Ты можешь развлекать меня приятным разговором. Рассказывай что-нибудь интересное.
- Что же? - обреченным тоном спросил Ява.
- Кто вы такие? Почему ворон приносит известия именно вам?
- Долгая история, - проговорил Ява. - Слышала что-нибудь про Соранг?
Она кивнула.
- Конечно. Волшебный ветер, который прилетает раз в сто лет и непременно в самую короткую летнюю ночь. Говорят, если знать особое заклинание и оказаться на морском берегу в нужное время, то можно поймать Соранг. Тогда он исполнит любое твое желание - правда, всего одно. Но горе тому, кто…
Внезапно Мэгрид остановилась, как вкопанная.
- Желания, точно! Как я сразу не догадалась!
Она уставилась на собеседника.
- Как только я увидела вас, сразу почувствовала: что-то тут не то! Значит, вы… ты?! И заклинатель - тоже?! Так я и знала!
Мэргрид захохотала так громко, что шедший впереди старичок с авоськой оглянулся и перешел на другую сторону аллеи.
- Ну и дураки же вы, что связались с волшебным ветром!
Настроение у баньши улучшилось. Она смерила Яву взглядом с головы до ног:
- И что попросили? Погоди, погоди, не говори. Я угадаю сама!
Мэргрид остановилась возле ажурной кованой решетки сквера. По вечерам в сквере собиралась молодежь и гремела дискотека, но по утрам царила настоящая идиллия: прогуливались по дорожкам мамаши с колясками, бабушки выгуливали внучат, а в большой песочнице два карапуза, под присмотром молодого отца, лепили куличики.
- Денег? Славы? Красоты? Бессмертия? - вслух перечисляла баньши, сосредоточенно сдвинув брови.
Она покачала головой и пошла дальше, Ява двинулся следом.
- Красота тебе не нужна, значит, ты пожелал чего-то другого. Ты богат? - деловито осведомилась Мэргрид.
- Не очень. Финансово обрамить твою красоту не получится.
- Жаль. Знаменит?
- В определенных кругах, - скромно ответил Ява.
- Наверное, в женских? Хвастун, как все мужчины, - пренебрежительно бросила Мэргрид. - Стало быть, славы и богатства у тебя нет? В другое время я на тебя и не взглянула бы!
Она покосилась на Яву.
- Значит, ты не богат, не знаменит, не…. Что же остается?