Тарган рассвирепел. Как это произошло? Привычное, десятки раз проверенное заклинание внезапно подвело Таргана. Неужели Эрнон смог наложить защиту от поиска? Ну нет, не недоученному мальцу состязаться с ним в искусстве. Секреты 'Повиновения' известны лишь Таргану, и племянник не мог в них разобраться! Это попросту невозможно на его уровне! Или возможно? Тарган проколол пространство и возник в малом заклинательном зале. Производящие утреннюю уборку бесы порскнули в стороны, страшась его гнева - пусть! С этими трусами потом разберемся! Прячьтесь, твари, бегите, старайтесь исчезнуть - я вас найду. Еще никто от меня не скрылся! Тарган увидел себя в зеркале. Ого! Неудивительно, что бесы перепугались - глаза аж светились от бешенства. Нет, так дело не пойдет! Тарган остановился и заставил себя сделать десять глубоких вздохов. В таком настроении строить заклинание не стоит - чревато ошибкой.
Маг выдохнул последний раз и уже спокойно принялся за работу. Большой знак Поиска представлял собой довольно простенький артефакт, и уже вскоре аккуратная руновязь раскинулась по полу заклинательного зала. Немного переработанное Тарганом заклинание должно указать местонахождение того, кто находился под действием 'повиновения', и сразу же перенести сюда, в заклинательный зал. Однако Таргана ожидала неудача. Наполненная силой руновязь, вместо того чтобы звонко загудеть и выбросить во все стороны упругие рукава Предела, лишь затрещала, застрекотала, рассыпаясь во все стороны снопами синих искр. Тарган завопил от болевого отката - разрушенное заклинание выплеснуло неизрасходованную энергию назад, в ее источник. Гадство! Маг, скрепя сердце, раз за разом повторял попытку, но результат оставался тем же - заклинание отказывалось работать.
И лишь когда сил совсем не осталось, он прекратил бесплодные попытки. В голове набатом грохотало: как? Как он сумел? Тарган никогда не давал Эрнону даже намеки на то знание, что использовалось в 'Повиновении', но другого объяснения нет - Эрнон сумел разобраться и сбросить с себя путы. Это несло довольно двоякие ощущения: Тарган одновременно и гордился учеником, и пребывал в дикой ярости - тот посмел пойти против него. Хотя... он бы за такое обучение перерезал наставнику горло. Молодость глупа, не видит насколько действенны и правильны его методы обучения. Маг собрал принадлежности, дернул за нить звонка и присел в кресло. В дверь робко заглянул бесенок. Тарган уже успокоился, и никому из них ничего не грозило.
- Уберите здесь! - сказал он. - И быстро!
Бесенята бросились выполнять приказ. Тарган подумал, наблюдая за их суетой, и принял решение. Так он этого явно не оставит!
- Ну что ж, племянничек... - задумчиво протянул Тарган. - Порадовал старика, нечего сказать, молодец. Но это еще не конец. У меня найдутся и другие способы тебя найти...
Тарган сосредоточился и 'позвал' Иргуу-Тик, Высшую. Он твердо держал всех тварей в кулаке, прекрасно осознавая, насколько они на самом деле опасны. Всех демонов перешедших в Высшие маг незамедлительно подвергал 'связи сознаний'. Подчинить до конца демона невозможно, но держать в узде - пожалуйста. Тарган всегда знал, где находится любой из Высших и что он делает; он мог общаться с ними и отдавать им приказы. Взамен тому заключался договор: Тарган не трогает никого из них и позволяет удовлетворять потребности на гуррах из Красного леса, также маг выявляет наклонности и обучает демонов всех рангов, помогает им достичь перехода; демоны же подчиняются Таргану во всем и не охотятся на людей - кроме тех, что имели неосторожность напасть на замок Таргана. Если бы Повелитель Предела не сдерживал демонов, то на Нилайхе, вполне вероятно, вновь воцарился бы кровавый ужас: жажда убивать и мучить у демонов попросту не знала границ. Когда-то выплеснувшиеся на поверхность орды бесов полностью уничтожили древнюю Хару: вытоптали и пожгли поля и деревни, загадили грязными эманациями землю так, что на ней до сих пор ничего не росло, убили множество жителей и перебили всех животных, до которых смогли дотянуться. Неудивительно, что до сих пор никто не селился в оставшихся Пустошах. Никто... кроме Таргана.
Дверь зала распахнулась; вбежала Иргуу-Тик, одна из подчиненных Таргану Высших. На самом деле демоны не имели пола, но все они отличались друг от друга, в грубом приближении составляя два основных класса - преобладающие количеством 'боевые' демоны, большие, крылатые и сильные, с хорошими способностями в атаке и другие - слабые и маленькие, но именно среди них иногда встречались уникальные в способностях демоны. Чтобы отличать одних от вторых Тарган ввел условное деление на 'демонов' и 'демониц'.
Иргуу-Тик относилась к 'демоницам'. Ее тонкое тело мягко переливалось отблесками света на мелкой чешуе глубокого синего цвета. Прочитать что-либо в ее ярко-золотых без белка глазах не представлялось возможным - в безмятежном золоте не мелькало ни желаний, ни эмоций, ни помыслов. Демоница подбежала к Таргану и преклонила колено.
- Чем могу служить, мастер? - Высшим позволялось не называть Таргана 'хозяином'. Привилегии и касты - не только магией Тарган управлял демонами.
- Сегодня ночью пропал Эрнон. Это наверняка как-то связано с той волной, что ночью трясла весь мир,- Тарган не спешил рассказывать, что это Меч Предела пришел на Нилайх. - Мой племянник снял 'повиновение' и исчез. Ты должна найти его. Только найти, поняла? Никакой самодеятельности; ты не должна выдать присутствие, не должна пытаться задержать его - он раздавит тебя за пару секунд. Просто возьми след в его покоях, найди и сообщи об этом. Можешь быть свободна.
Когда-то Иргуу вот так-же, преклонив колено, стояла перед ним ожидая полного развоплощения. Слабых, не оправдавших надежды демониц Тарган уничтожал. Однако что-то помешало ему, и вместо развоплощения Тарган предложил 'связку сознаний'. И не прогадал: вскоре у демоницы проявился огромный талант в уникальной области магии - в школе Изменения. Иргуу-Тик получила вторую приставку означавшую - 'незаметная'; она поразительно легко изучала Изменение, и достигала в нем ошеломительных результатов. Вскоре демоница стала лучшей ищейкой и шпиком Таргана. Она с легкостью могла скопировать внешний вид любого существа, втесаться в доверие к человеку, становиться невидимой и определять произошедшие с предметами изменения. Вместе с присущими всем демонам острыми чувствами и слабообнаружимым вариантом порта это превратило Иргуу-Тик в очень ценного слугу. Демоница могла сделать то, чего не мог Тарган - унюхать остаточный след ауры любого человека и в течении нескольких часов отыскать его, где бы он ни находился.
Иргуу-Тик кивнула и поднялась на ноги. Тарган дождался пока демоница окончательно растает в воздухе, телепортируясь в покои Эрнона, и направился в большой заклинательный зал. Необходимо подготовить несколько новых заклинаний к тому времени, как он станет Владыкой...
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурлидар, стойбище Длинных Клыков
Всю ночи напролет из юрты главного кама доносились завывания. Тяжелые заунывные песнопения иногда прерывались тонкими взвизгами допрашиваемых духов - камы у Длинных Клыков самые сильные и опытные в степи, могут и пленить, и прогнать любую нечисть. Конечно, почести таким мудрецам возносились немалые, но племя шло на эти жертвы. Тем более, что благодаря камам оно стало одним из самых больших в степях Аурлидара: два десятка табунов топтали землю, а когда стойбища снимались с места и кочевали по степи, обоз растягивался на многие полеты орочьей длинной стрелы; когда же какое-то племя пыталось захватить их пастбища, ятаганы в руки брало четыре десятка тысяч Длинных Клыков.
Полог юрты зашевелился. Кто-то выбирался наружу, раздвигая на ходу тяжелые тряпки. Из юрты вышел Габыр Длинный Клык, отмахиваясь от вонючего дыма, клубами вырывающегося из под раздвинутого полога. Когда-то давно Габыр жил в племени Сильных Рук, но, как оказалось, руки у них далеко не столь сильны - земли они удержать не смогли, и их поглотили Остроглазые Соколы. Габыр бежал от захватчиков и прибился к Длинным Клыкам. С того времени прошло уже немало времени, и Габыр успел обзавестись сединой, прокуренной бородой, новым племенным именем, постом главного кама Длинных клыков и огромным уважением - все-таки он мог и рану затянуть, и ребенка зашептать, и степного духа прогнать...
При появлении кама перешептывающееся племя враз смолкло. Братьев в стойбище любили, и за Дарра сейчас переживали не на шутку. Мало кто сумел смежить глаза в эту ночь.
- Как, Габыр? - спросил Дазар, атаман стойбища. - Что с ним?
- Ничего, Дазар, совсем ничего, - сказал кам, откашливаясь. - Им не овладели ни духи степи, ни призраки ушедших, он остался собой и может жить среди нас, как родич. Так говорю я, Габыр, кам Длинных Клыков!
- Ты уверен, старик? - Дазар нахмурил рассеченное старым шрамом лицо. - А что ж он себя другим именем называет?
- Я уверен, Дазар. Поверь, в нем не таится зла. Это Дарр и не иначе! Оба клыка отдам, если неправ!
Стоявшие в отдалении гурьбой женщины, не сдержавшись, загоготали.
- Габыр, старый, давно на себя смотрел? Чьи клыки отдавать собрался? У тебя только один остался, да и тот в племенном имени!
Дазар, увидав рассерженное лицо кама, невольно улыбнулся.
- Лады, Габыр! Коли говоришь, что чист, то так оно и есть. Тебе видней. - Атаман повернулся к стоящему рядом парню, что сосредоточенно ловил каждое слово. - Что ж, Сегар, ты все слышал. Иди к нему и говори с ним, это твой брат; вы уже взрослые мужчины, и этот вопрос должны решать между собой. Мы же тебе больше ничем помочь не сможем и держать Дарра больше не станем - он наш родич.