- Ну, я просто прикинул возможные варианты, чтобы не оплошать, когда ты действительно там окажешься, - пояснил Аю. - Но, разумеется…
- Разумеется, я там никогда не окажусь, - перебила его Белла. - Так что прекрати раздевать меня своим похотливым взглядом. Мне еще сражаться.
- Одно другому…
- Тихо!
Демон послушно насторожил уши, и уловил быстрый топот тяжелых человеческих сапог. Обычно такие носят солдаты. Люди-крестьяне предпочитают плетеную обувь.
- Неужели, подкрепление все-таки пришло? - с надеждой спросила Белла.
- Сильно в этом сомневаюсь, - покачал головой Аю. - У людей сейчас и без вас проблем хватает, они не станут разбрасываться силами. Тем более, жертвовать жизнями ради откровенно безнадежного дела.
- Ты не веришь в возможность благородного поступка?
- Нет. И тебе не советую. Дольше проживешь.
Белла только хмыкнула. На окраину поселения уже выбегал отряд людей. Их было около полусотни. Легкие кожаные доспехи и разнообразное вооружение наводили на мысль об ополчении. Или о разбойниках. Командовал людьми высокий бородатый мужчина с боевым топором в руках. Перед баррикадой он остановился, и его отряд быстро перестроился для обороны. Демон вышел из-за дерева. Следом плавно и бесшумно выскользнула предводительница эльфийского отряда.
- Говорить буду я, - тихо сказал Аю.
- С какой стати? - так же тихо уточнила Белла.
- Не нравится мне эта компания, а у меня опыт на пакости побольше твоего.
- Ну, это уж точно. Ладно, говори, мне они тоже не внушают доверия. Правда, мне и ты не внушаешь доверия…
- Ты мне нужна, - напомнил Аю. - А им - вряд ли. Разве что как женщина. Кстати…
- Замолчи, и займись делом.
Демон кивнул, и быстро пошел вперед. По лицам людей пробежала волна страха, но строй не дрогнул. Аю отметил этот нюанс, и обратился к бородачу на всеобщем языке:
- Привет, человек. Удивлен моему присутствию?
- Присутствию - нет, - спокойно ответил бородач. - Тому что ты жив - да.
И он кивнул, указывая на стоящую рядом эльфийку.
- Мы временно союзники, - пояснила та. - Объединились против общего врага.
- Вот значит как, - спокойно констатировал бородач. - Ну, мы тоже готовы объединиться против общего врага. Нежить скоро будет здесь. Эта позиция вполне подходит, чтобы дать ей бой. Где остальные эльфы?
- И много мертвых топает за вами? - уточнил Аю.
- Очень, - коротко ответил бородач.
- Тогда эта позиция не подходит для боя, - уверенно заявил Аю. - Здесь открытое пространство, и нас могут задавить массой. Будет лучше, если вы пройдете вглубь поселения шагов на двести и приготовите позицию получше. А эльфы, как только расстреляют все стрелы, быстро отойдут к вам.
- А что будешь делать ты? - уточнил бородач.
- Руководить этим хаосом, - ответил Аю.
Бородач внимательно посмотрел на него, и согласно кивнул.
- Руководить, говоришь? Ну, руководи. Пошли, ребята.
Он оглядел баррикаду, ухватился за торчащее копье и ловко перелез на другую сторону. Его люди потянулись следом. Не все отличались ловкостью своего командира. То тут, то там слышались проклятия и треск рвущейся материи.
- Могли бы и небольшой проход оставить, - проворчал бородач, подходя ближе. - Если не для нас, так для вылазок.
- Не вижу смысла, - сообщил Аю.
- Что, так мало бойцов?
- С полсотни будет, - честно глядя ему в глаза, соврал Аю. - Но эльфы - стрелки, а не бойцы.
- Тоже верно, - бородач огляделся по сторонам. - Значит, двести шагов, говоришь? Пусть будет двести. За мной.
Перебравшись через баррикаду, люди затопали дальше по тропинке. Белла задумчиво смотрела им вслед.
- Ну и зачем ты их услал? - спросила она, когда последний из людей скрылся из виду. - Тут они хотя бы были на виду.
- Мы тоже.
- Но если ты им не доверяешь…
- То я бы сразу приказал их перестрелять, - закончил за нее Аю. - Просто, для ясности в вопросе. Но вы, эльфы, не любите простые однозначные решения.
- Мы, эльфы, не любим бессмысленные убийства, - строго поправила Белла. - И без доказательств предательства не станем устраивать бойню. Но ты не ответил на мой вопрос: зачем ты их услал?
- Добывать доказательства для тебя, моя радость, - просто и честно ответил Аю.
На какой-то момент Белла даже потеряла дар речи. Потом резко взмахнула копьем, призывая своих воинов из укрытий.
- Спекта, - обратилась она к разведчице, все еще кутающейся в свой плащ. - Оставайся здесь. Как услышишь нежить, или еще кого, бегом за нами. Остальные, со мной. Проверим, чем занимаются люди.
Маленький отряд бесшумно двинулся вдоль домов-деревьев. Аю не спеша шел в арьергарде. С куда большим удовольствием он бы остался на посту вместе с очаровательной Спектой. Увы, Белла была непреклонна: раз демон заподозрил людей в нечестной игре, ему и карты в руки. Аю был абсолютно уверен, что настоящая причина заключалась в нежелании оставлять его рядом с таким соблазнительным созданием - то есть банальная ревность - но спорить не стал. Белла тоже была очень привлекательна.
Людей эльфы догнали в самом центре Тихого Бора, и застали их вовсе не за возведением баррикады. Отряд бородача быстро и уверенно топал между деревьев, не забывая обшаривать окрестности. Конечно, грабить в эльфийском поселении, в отличие от гномьих пещер, по большому счету нечего, но совсем безрезультатным их поиск не был.
На большой полянке, где меж художественно выложенных камней бил родник, люди нагнали одиноко идущую эльфийку в просторных зеленых одеяниях. Аю, присмотревшись к узору ее ауры, решил, что эта - та самая, что присутствовала на совершенно не торжественной встрече демона. В руках эльфийка несла горшок с едва проклюнувшимся ростком. Бородач решительно заступил ей дорогу.
- Привет вам, люди, - мелодичным голосом произнесла эльфийка. - Вы пришли нам помочь?
- Угу, - кивнул бородач. - Помочь избавиться от этого хлама.
И он хлестким ударом выбил горшок из ее рук. Эльфийка коротко вскрикнула, и метнулась было за своей потерей, но бородач поймал ее за плечо.
- Куда?! Мы с тобой только начали.
- Как ты смеешь?!
- Как, спрашиваешь? У нас с тобой мало времени, поэтому как-то так.
Послышался треск рвущейся ткани. Зеленая материя оказалась на редкость непрочной. Всего пара сильных рывков, и разодранное одеяние упало к ногам эльфийки. В рядах людей послышался грубый смех. Обнаженная эльфийка гордо выпрямилась, даже не потрудившись прикрыться руками.
- Ты об этом пожалеешь, - пригрозила она.
- Пожалею, говоришь? Судя по тому, что я вижу - вряд ли. Мне нравятся девочки с характером и большой грудью. Как у тебя.
Эльфийка ответила презрительным взглядом. Бородач нахмурился.
- Так, - сказал он. - Я - первый, вы все - вторые. И не толпитесь все кучей, как бараны! Провороните сигнал - пойдете на корм нежити, вместе с эльфами.
- Не провороним, - пообещало сразу несколько голосов.
- Тогда готовьте костры, - скомандовал бородач. - Чтоб запалить все разом. Вот, возьмите этот отросток на растопку.
Он кивнул на разбитый горшок. Эльфийка вскинулась, как норовистая лошадка.
- Не сметь! - крикнула она.
- Не сметь, говоришь? - криво усмехнулся бородач. - Что, такая ценная вещь?
Один из людей наклонился, посмотрел.
- Какой-то корешок, командир, - вынес он свое заключение.
- Корешок, говоришь? Корешки нам не нужны, - сказал бородач. - Но если он тебе так дорог, придется быть с нами поласковее. Понятно?
Эльфийка поникла.
- Ну вот, - прокомментировал происходящее демон. - Сейчас мы посмотрим, как она им отдастся, а потом…
- Я видела достаточно, - холодно перебила его Белла. - Атакуем.
Эльфы дружно натянули луки. Стреляли они отменно. У эльфов это врожденное. Ни одна стрела не прошла мимо цели. Половина отряда людей погибла раньше, чем остальные заметили, что их обстреливают. Первым среагировал бородач. Выхватив нож с широким лезвием, он схватил эльфийку за волосы, взмахнул оружием и закричал:
- Еще один выстрел, и я…
Стрела аккуратно прошла между головой и ухом эльфийки, и вонзилась бородачу в горло. Захрипев, человек повалился на свою несостоявшуюся жертву. Люди заметались. Несколько самых отчаянных бросились в атаку. Один даже добежал до выстроившихся лучников. Взмахнул мечом. Белла, точно атакующая кобра, в длинном низком выпаде ударила его копьем в бок. Человек вскрикнул, выронил оружие и рухнул на землю. Кто-то бросился бежать, но стрелы летали быстрее. Очень скоро площадь у источника была завалена мертвыми и умирающими людьми.
Обнаженная эльфийка спихнула с себя бородача. Огляделась. Заметила разбитый горшок и не вставая, на четвереньках, устремилась к нему. Осторожно и бережно извлекла из кучки земли хилый росток. Деликатно, двумя пальчиками, удалила прилипшую грязь с листочков. Демон тем временем любовался удачным ракурсом. Эльфийка оказалась стройной и подтянутой, с длинными красивыми ногами и очень большой грудью. Последнее природа обычно не практикует. Да и атлетические упражнения, необходимые для формирования столь восхитительного тела, довольно сурово обходятся с размером груди. Не иначе, эльфийка поправила свою конституцию при помощи магии, что, в свою очередь наводило на мысль о ее неравнодушии к любовным шалостям.