- Это будет посложнее, чем победить вампира, - улыбнулась Лия. - Но я постараюсь.
Аю усмехнулся, и спрыгнул на траву. Тика быстро опустилась перед чашей на колени, и произнесла короткое заклинание. Аю обернулся. Часть мраморного пола просто исчезла, открыв небольшую нишу. Тика вынула небольшой свиток, и спрятала его под плащиком. Действие чар рассеялось, и мрамор вновь материализовался на своем месте.
- Сильное заклинание? - поинтересовался Аю.
- Нет, - покачала головой Тика. - Тайник в мраморе давно вырублен, а покрытие - просто иллюзия, которая убирается чарами.
- Я про свиток.
- А, это не магия. Рецепты целебных сборов от отравлений. Нежить в последнем бою швырялась тухлыми трупами. Никто пока не заболел, но целители очень встревожены.
- Надо думать, - сказал демон. - Тогда я - за мешком, и сразу в путь. Тика, тебе копье?
- Да, это мое любимое оружие, - улыбнулась та. - Но, позволь, я сама выберу.
- Там выбор из двух зубочисток, - честно предупредил Аю. - Но если тебе не все равно…
Он приглашающе кивнул, повернулся и направился к убежищу. Тика тенью скользнула за ним.
- Не забудьте, что у нас действительно мало времени, - напомнила Лия.
Тика обернулась и согласно кивнула, подтверждая, что она все поняла. Лия покачала головой, поднялась, и, прихрамывая, направилась к Спекте. Судя по лицу миниатюрной эльфийки, отобрать трофей будет непросто, но и тащить с собой опасную игрушку не хотелось. Магия смерти - самая коварная субстанция на Галлане, и лучше всего просто держаться от нее подальше.
Сопровождаемый Тикой, Аю поднялся в убежище. Кивком головы указал ей, где сложено оружие, и заглянул в домик. Мешок лежал у порога. Не залезая внутрь, Аю выдернул его за лямку. Оглянулся. Тика стояла у ствола, облокотившись на него спиной. Плащик совсем распахнулся, обрамляя краями грудь. Руки были убраны за спину, тонко намекая на возможность легкой победы.
- Уже выбрала копье? - спросил Аю, едва удерживая себя в руках.
Тика утвердительно кивнула, и едва заметно повела плечиками. Плащик соскользнул с них на предплечья, не оставляя никаких сомнений в выборе эльфийки. Горные вершинки налились силой, готовые обрушить на бесстрашного покорителя лавину удовольствия.
- К сожалению, у нас мало времени, - напомнил Аю, роняя мешок и шагая к ней.
- Когда времени мало, его не следует тратить зря, - с улыбкой заметила Тика. - Тот, кто хочет всегда быть первым, должен уметь быть быстрым.
Плащик скользнул вниз, прошелестел по стволу и улегся у ног хозяйки. Язычок змейкой скользнул по пухлым губкам. Аю положил ладонь на ее бедро, и почувствовал исходящий от тела жар. Белоснежная кожа явственно указывала на воздушную стихию эльфийки, но жар был столь силен, что демон на какой-то момент даже усомнился в этом.
- Ты случайно не огненной стихии? - спросил он.
- Воздушной, - отозвалась Тика. - Но я могу дать тебе не только энергию.
- Не сомневаюсь, - сказал Аю.
Язычок Тики снова, дразня, облизнул губки и скрылся. Аю прижался к жаркому телу эльфийки, припал к ее губам. Его язык проник внутрь, настиг дразнилку и установил с ним теплые, дружеские отношения. Времени было мало, но территория наслаждения уже была подготовлена к самому глубокому исследованию, и неутомимый исследователь глубин не заставил себя ждать. Погрузился, вернулся с новым знанием и снова устремился на поиск сосредоточения наслаждения. Руки как гоблины-мародеры торопливо и жадно шарили везде, не пропуская ни единого закоулка.
Настоящим профессионалам нежного поиска не требуется много времени, чтобы установить основные вехи предстоящего путешествия. Только основные, поскольку в последовательном уточнении деталей есть своя, особая прелесть. Одни и те же точки пути могут соединяться самыми разнообразными способами, образуя множество различных маршрутов: от неспешного странствия с детальным изучением всех достопримечательностей до стремительного забега из низины страсти к вершине наслаждения.
Недостаток времени побудил Аю и Тику рвануть к цели кратчайшим путем. Быстрее, еще быстрее, подталкивая друг друга, помогая и соперничая. Сила, скорость и безумие страсти в одном порыве. А вот и вершина, взрывающаяся вулканом и затапливающая обоих нежной, мягкой и теплой, как пуховое одеяло, лавой.
Демон и эльфийка тяжело дышали, что неудивительно после такого яростного спурта. Аю отозвал своего агента с чужой территории, и освобожденная Тика стекла по стволу. Ручейки пота сбегали с ее вершин, и вычерчивали зигзаги по гладкой коже.
- Вот эта гонка, - довольно улыбнулась Тика. - Я даже не поняла, кто пришел первым.
- Судя по неизменному энергобалансу, одновременно, - сообщил Аю.
- Ох, котик, мне было не до баланса, могла и упустить, - прощебетала Тика. - Но это не важно… Главное, я первой попробовала нового героя. У тебя ведь со Спектой еще ничего не было? С Лией-то и так понятно. Ох, сказать кому - не поверят. Я снова первая!
В последней фразе прозвучал такой экстаз, словно ею одной Тика вновь, уже в одиночку, покорила вершину наслаждений.
- Наверное, не поверят, - согласился с эльфийкой Аю, натягивая штаны. - Все-таки ты четвертая будешь. Была бы там вторая, или хотя бы третья, еще можно было бы на что-то надеяться, а… Куда ты?
- Почему ты мне сразу не сказал?! - донеслось откуда-то снизу.
- Ну… А ты разве спрашивала?
Аю почесал в затылке. Загадочное поведение эльфийки заинтриговало его, и демон решил придумать объяснение покрасивее. Пока спускался по веткам, подобрал подходящие слова. Когда спустился, не обнаружил слушательницы. Удивленно огляделся.
- Тика, - тихо позвал он.
Не получив ответа, положил ладонь на рукоять меча. Вышел из-под кроны, и быстро огляделся. Спекта что-то горячо доказывала, яростно размахивая грязным черепом. Лия хмурилась, и отвечала односложно. Тика в поле зрения так и не попала. Лия бросила на Аю вопросительный взгляд.
- Тика пропала, - сообщил Аю.
- Скорее, сбежала, - криво усмехнулась Лия. - Сказала, что спешит, и рванула быстрее ветра. Надо же. Я подумала, что она будет бегать за тобой, а не от тебя. Интересно, что же такое ты ей предложил?
Аю открыл было рот, чтобы объясниться, но эльфийка тотчас остановила его решительным жестом.
- Нет, нет, не отвечай! Думаю, мне лучше этого не знать. Спекта, мы уходим. Оставь череп, с собой мы его не потащим.
Спекта, вспыхнув, ответила что-то резкое по-эльфийски. Лия согласно кивнула, но взгляд ее оставался твердым и непреклонным. Спекта с надеждой взглянула на демона. Тот тоже не жаждал связываться с неизвестным артефактом, но и расстраивать эльфийку не хотел.
- Спрячь его где-нибудь, солнышко, - предложил Аю компромиссный вариант. - Не последний день живем, еще вернемся за ним.
Спекта вздохнула. Буркнула что-то, и огляделась в поисках подходящего места для тайника. Дерево напротив показалось ей вполне достойным.
- Теперь обратно на север? - спросил Аю.
- На восток, - поправила Лия. - Навстречу солнцу. Символично, правда?
- А практический смысл в этой символике есть?
- Там еще одна река, - сообщила Лия. - Вполне судоходная, с налаженным движением. Под парусом мы быстрее доберемся до столицы, чем на своих двоих.
- Хм… - демон с сомнением почесал подбородок. - Стратегический путь, получается. Не удивлюсь, если мы увидим там корабли нежити.
- Это вряд ли, - с ноткой гордости в голосе возразила Лия. - В устье реки выращены две крепости, мощные, как скалы, и грозные, как драконы.
- Звучит устрашающе, - с легкой усмешкой признал Аю. - Но, кошечка моя, у нежити чувство страха атрофировано.
- Тем хуже для них, - воинственно заявила Лия. - Об эти скалы уже разбилось немало кораблей. И прекрати, наконец, называть меня кошечкой!