Аю скосил глаза влево. На сером камне сидела Лия с луком в руках. По склону бесшумно, как летний ветерок, сбежала Спекта с кривой корягой в руках.
- Так вот кто мне ножку подставил, - фыркнул Аю, и выполз из ручья. - За все, что я для вас сделал, можно было бы быть повежливее.
- Извини, мы думали, это зомби ломится, - сказала Спекта.
Лия опустила лук, и аккуратно вернула стрелу обратно в колчан.
- Кстати, а вы-то что здесь делаете? - спросил Аю.
- Да нас с парома спихнули, - недовольно пояснила Спекта. - Еле выплыли. Хорошо, сходни попались под руки.
- Несомненно, это знак судьбы, - авторитетно заявил Аю. - И, раз уж она свела нас вторично…
- За все, что ты для нас сделал, тебя сполна отблагодарила Села, - сухо сказала Лия.
- Подсматривали? - совершенно неискренне возмутился Аю.
- Мы не видели, мы слышали, - пояснила Спекта. - Вода далеко разносит звук. Особенно ночью.
- А еще спрашивают, за что демоны не любят водную стихию? - проворчал Аю.
- Знаем мы, что любят эти демоны, - проворчала Лия. - Слышали… Давайте хоть немного поспим, и будем выбираться отсюда.
- В смысле, я… - воодушевился было Аю.
- Ты - вон там, подальше от нас, - перебила его Лия. - Мы здесь, за камнем. А если в тебе слишком много энергии, постой на страже. Мы хоть выспимся.
- Чего только не сделаешь ради красивых женщин, - ответил Аю, и полез вверх по склону.
- И смотри, не усни там, - сказала вслед Лия.
Аю только фыркнул в ответ. Выбрал дерево потолще, удобно устроился между двумя толстыми ветвями и насторожил уши. В лесу шебаршились какие-то твари, в небе одиноко и протяжно ухала сова, из оврага не долетало ни звука. Демон мысленно провел инвентаризацию своих познаний в магии воздуха, и с сожалением отметил полное отсутствие чар разрушения.
По рождению Аю относился к благородной стихии хаоса, что наделяло его способностью использовать практически любой аспект магии. К сожалению, помимо способностей требовались еще и знания. Клан Метриксов был не богат, и не мог дать демону специального разностороннего образования. Только традиционные основы огня и тьмы, да напутствие не зевать, если представится случай. Аю не зевал. Отличаясь редкой для демона тягой к знаниям, он сумел, хотя и урывками, пополнить свое образование почти во всех областях современной магии, но его сильной стороной всегда оставался огонь.
Как-то сразу подумалось, что Лия как раз из огненных эльфов, и - исключительно ради пользы дела - можно за пару раз сменить стихию магического запаса. Если, конечно, у нее еще что-то осталось. Аю посмаковал эту мысль, представив, как он будет нежно укрощать эту рыжеволосую красавицу, потом с сожалением выбросил ее из головы. С такой, как эта Лия, вполне станется пристрелить укротителя, причем без всякой нежности. Грубо и наповал.
Аю даже немного расстроился. Ну зачем этой недотроге такие ножки?! Длинные, стройные, совершенные в своей красоте. Несправедливо все-таки устроен этот мир. Откуда-то со стороны пришла любопытствующая мысль: где предел наглости демона, жалующегося на несовершенство мира? Аю подумал в ответ, что нет предела совершенству. Любопытствующая мысль распалась тихим звенящим смехом, подобным звону сотни серебряных колокольчиков. Аю недовольно фыркнул, изгнал из головы лишние мысли и погрузился в угрюмое созерцание ночного леса.
* * *
Проснулся демон от пения какой-то нахальной птицы. Пичуга меньше его кулака сидела прямо над головой, и выводила рулады в честь новой зари. Аю махнул рукой. Птица упорхнула веткой выше, и снова запела. Аю поискал, чем бы в нее кинуть совсем ненужным, не нашел и спрыгнул с дерева.
Приземлился на краю оврага, не удержался и съехал по склону. Эльфийки проснулись мгновенно. Лия натянула тетиву еще до того, как открыла глаза. Сонно поморгала. Опустила лук, и кинула стрелу обратно в колчан. Спекта грациозно потянулась, побрызгала в лицо водой из ручья и пожелала всем доброго утра.
- Какое утро? Солнце над лесом, - проворчала Лия. - Ты мог бы разбудить нас и пораньше.
- Хотел дать вам выспаться, - ответил Аю.
- Спасибо за заботу, - кивнула Лия. - Но теперь нам надо торопиться.
- Куда? - удивился Аю. - Я думал, мы переправимся здесь. Или вы тоже не умеете плавать?
- Умеем, - возразила Лия. - Только мне вчера сильно досталось, теперь не то что плыть, идти не могу. Да и течение здесь сильное. Хотя… Спекта говорит: то заклинание, с которым ты отправил Селу, было довольно мощным…
- Какое заклинание, кошечка? - усмехнулся Аю. - Просто спел какую-то чушь, чтобы она уверенней себя чувствовала на воде.
- Надо же, - улыбнулась Спекта. - То-то мне знакомые обороты водной магии послышались.
Демон недовольно фыркнул.
- Некоторые подслушивали ночью, и должны бы знать, что я получил энергию от Селы, а ее стихия - воздух.
- Верно, - нахмурилась Спекта. - Ну, может быть, просто показалось.
- Точно показалось, солнышко, - заверил ее Аю. - Я водной стихией не владею вообще. Даже основ не знаю.
- Это плохо, - вздохнула Лия. - Тогда давайте выбираться отсюда. Багрянолистье почти рядом.
- Там уже может быть нежить, - напомнил Аю.
- Скорее всего, - хмуро кивнула Лия. - Но еще там есть мост, и два источника магии. Нам со Спектой тоже не помешает пополнить запасы магической энергии.
- Зачем для этого куда-то идти? - широко улыбнулся Аю. - Девочки мои, я почти по самые рога накачан воздушной магией, и готов поделиться…
Эльфийки в ответ дружно фыркнули, из чего демон сделал вывод, что его щедрое предложение отклонено.
- К тому же я отношусь к огненной магии, - добавила Лия. - Так что ничего не выйдет, и нечего на меня так смотреть.
- А ты, Спекта? - с надеждой уточнил Аю.
- К магии природы, - ответила та. - Но я бы сейчас предпочла водную стихию. В воздушной магии я не сильна.
Демон состроил расстроенную физиономию, но эльфийки эгоистично проигнорировали столь явное выражение безутешного горя. Спекта еще и поплотнее в плащ закуталась.
- Значит, идем в Багрянолистье, - подытожила Лия. - Будем надеяться, что удача нам улыбнется.
- А если нет? - деловито уточнил Аю сомнительный пункт плана.
- Тогда придумаем что-нибудь еще, - беспечно пообещала Спекта. - Лия, как твоя нога?
Лучница прислушалась к своим ощущениям.
- Уже не так болит, - сообщила она. - Но я не уверена, что смогу бегать. Ну-ка, помогите мне встать.
Демон с готовностью протянул ей руку. Лия выпрямилась и осторожно оперлась на ушибленную ногу. Скривилась, и повисла на плече у демона.
- Боюсь, что ходьба не доставит мне особого удовольствия, - признала она.
- Да разве это проблема, кошечка? - усмехнулся Аю. - Я понесу тебя.
- Ну нет! - решительно возразила Лия. - Второго такого путешествия моя гордость не переживет. И прекрати называть меня кошечкой!
- Ладно, ладно. Понесу тебя на руках, - сделал уступку Аю. - Кстати, а что с ногой? Ушибла, или как?
- Магическим облаком в бою задело, - недовольно пояснила Лия. - Тьму хранительница сняла, но ступать пока все равно больно.
- Ну, тогда поехали, - сказал Аю, и легко поднял эльфийку на руки. - Спекта, захвати топор. Пригодится.
Спекта взвесила оружие в руке. Довольно кивнула.
- Как раз для меня, - сказала она.
- Именно так, солнышко. Я его специально для тебя у дохлого гоблина отнял, - сообщил Аю. - Как чувствовал, что мы снова встретимся.
Спекта скривилась.
- Умеешь ты сказать приятное под руку. Ты его хоть помыл?
- Вроде того. Когда гоблина в реке топил, заодно и топор искупал. Ну что, вперед?
Аю шагнул через ручей. Осмотрелся. Чуть дальше склон оврага был более пологим. Аккуратно ступая по торчащим корням и упираясь коленями в земляную стену, Аю смог там подняться с эльфийкой на руках. Живых мертвецов поблизости не наблюдалось. Демон обернулся. Спекта торопливо отмывала рукоять топора в ручье.
- Эй, мы уже наверху, - негромко окликнул ее Аю.
- Иду-иду, - отозвалась Спекта.
Поднялась, и вихрем взбежала вверх по отвесному склону. На ходу сорвала широкий лист, и тщательно отерла им лезвие топора. Проделано все это было с такой подчеркнутой легкостью и грацией, что даже демон это заметил. Недовольно нахмурился. Спекта улыбнулась в ответ, и побежала вперед. Аю затопал следом, внимательно поглядывая по сторонам.
Природа беспечно игнорировала массовое вторжение нежити. Птицы пели, в кронах деревьев шелестел ветер, в кустах копошились какие-то мелкие мохнатые твари. Да и сама нежить не попадалась на глаза. Все замеченные Аю существа были живыми, и при встрече с демоном бежали не к нему, а от него.
Топор Спекте не понадобился. У густого, широко разросшегося кустарника она остановилась. Окинула заросли внимательным взглядом, сделала пару шагов влево и легко раздвинула кусты, открыв узкий проход. Аю удивленно хмыкнул. Спекта улыбнулась, и небрежно махнула рукой: мол, иди за мной. Аю опасливо шагнул в проход. Колючие зеленые кусты стояли плотным строем по бокам, словно часовые в броне с шипами. Спекта быстро шагала вперед, и демон старался не отставать. Это оказалось не сложно, достаточно было сконцентрироваться на мелькавших впереди стройных ножках, и воспылавший дух сам задал нужный темп. Лия хмурилась, но молчала. Едва они миновали проход, кусты с тихим шелестом сомкнулись за ними.
- Вот так вот, - самодовольно отметила Спекта. - И совсем не надо ничего рубить. С природой надо обращаться бережно, и тогда она сама пойдет тебе навстречу.