Завал разобрали, а во второй пещере народу набилось, что медяков в кошеле нищего. Все ходят с умным видом, стены пальцем ковыряют, ругаются. Рыкнул на старателей, мешавших пройти к уступу, спрыгнул вниз. Там обнаружился Рол, ругающий, на чём свет стоит, группу парней, что с усердием изображали плотников. Получалось у них не очень. Нда. Доплыть на этом... плоту, хоть куда-нибудь, само по себе будет подвигом.
- Как ты крайнее бревно вязал? Сейчас борта... рухнут... к... и... тебя туда же засуну. - Ругался сотник, как заправский сапожник.
- Приветствую. - Рол не заметил меня и комично подпрыгнул с испуга, сразу на обеих ногах. А когда заметил, то долго таращился, будто аллеорха увидел. - Это... Это...
- Щиты. - Подтвердил я его догадку, заметив, куда смотрит сотник.
- Настоящие? - Я только хмыкнул. Придумать вопрос глупее было непростой задачей. - А чего раньше не одевал? - Так и хотелось посоветовать Ролу, поднять подбородок с пола. Чуть сдержался!
- Зачем? Против тварей они без надобности. - Напомнил я Ролу и переключил своё внимание на плот. - Доски ещё найдутся? - Это уже вопрос нашим горе плотникам.
- Найдутся господин, а как же! Борта выше хотите? - Подобострастно пропел сгорбленный старик.
- Нет, борта оставьте, как есть. Надо поверх брёвен досок набить - так точно не расползётся. И внутри, по борту - наискось. Только гвозди снаружи загните, чтобы о своды не тормозило.
- Сделаем, господин, сию минуту. Тут недолго уже, с остальным-то. - Сообразительный дед пошёл объяснять задачу подопечным.
Пришлось ждать почти час, который показался вечностью. Рол ходил кругами, и даже облизывался время от времени. Всё не мог глаз отвести от моего Щита.
- Слушай, Тэгир, - наконец начал он, - продай мне Щит, а? Вот Кхорга завалишь, и продай. А? Зачем он тебе, в колонии? Магов тут больше нет. В смысле, воевать не с кем. Продай. Я за тебя в Тилоне похлопочу, кроме прочего. А?
- Он мне достался... В наследство. Продавать такой нельзя. И не проси, Рол. - Почти не соврал. Но перегнул палку, получилось излишне резко. Сотник насупился.
- Жаль, Тэгир. Очень жаль. Я как лучше хотел.
- Угрожаешь?
- Что ты? Как в голову пришло такое. - Рол ухмыльнулся одной стороной рта. Попробуй, пойми его.
Помолчали. Пока делать было нечего, я ещё раз прошёлся к завалу, ведущему в следующую пещеру, прислушался. Нет, аллеорхов поблизости не было. Неужели, опять громадная пещера? Плохо.
- Готово, господин маг! - Подбежал ко мне мелкими шажками дед. Смотрите, пойдёт такой?
Придирчиво осмотрел плот со всех сторон, с силой подёргал борта - вроде держит. В конце концов, ведоры - не аллеорхи. И масса не та, и не в броне. Должен выдержать, надеюсь...
- Нормально. - Я ещё подумал с минуту. - Знаешь, что... Поверх бортов досок прибей. А к ним уже - привяжи верёвок, по две на борт. Да концы подлиннее оставь - я себя привяжу. Понял? - Объяснил я деду, попутно показывая, где и что крепить.
Минут через десять они, наконец, закончили. Подтащили плот к реке, спустили на воду. Дед и молодой совсем парнишка придержали его у берега, пока я забирался через борт и обвязывался. Оказалось, восемь верёвок - это довольно много. Весь замотанный, словно тряпичная кукла, я перехватил поудобнее шест, отчалил.
Вначале всё шло неплохо. Привязался я не в натяг, с достаточной слабиной, и мог делать пару шагов от центра плота. Но уже через минуту начались проблемы. Когда я неспешно выплыл за пещеру, то оказалось, что за её пределами река гораздо глубже. Вроде неплохо даже - на мель не сядешь. Но русло часто петляло, местами так круто, что приходилось, налегая на шест всем весом, выталкивать плот из очередного закутка. Первые метров сто ведоров видно не было. Но потом они появились. Сразу шестёрками.
Первых я снял быстро и качественно. Шесть шаров, одна попытка - шесть кругов на воде. Вернулись они быстро, буквально через несколько секунд, не дав насладиться успехом. Второй раз одним шаром промазал, за что поплатился - последнего сжигал прямо на себе, чуть не опалил доспех, и стоял теперь весь мокрый. А пока я с ним разбирался, собратья этой твари выскочили вновь. Пять ударов, один вдогонку. Снова шесть, пока успешно. Я начал думать, что мне ничего не грозит - привязан надёжно, спихнуть меня нереально, что они могут. Оказалось, могут.
В следующую атаку они пошли двойками, один за "спиной" другого. Я не сразу раскусил этот маневр, так искусно ведоры прятались друг за другом. Пустил три шара, и оставшуюся тройку проморгал. Первый перепрыгнул через борт, сразу сполз в низ, обволакивая ноги, второй поместился повыше, а последний гад - прямо мне на голову. Меня рвануло назад, но верёвки держали. Впрочем, было не до привязок - я элементарно задыхался. Из воды наверняка выбрались остальные...
Решение пришло само. Я создал кольцо огня, большое, с метр в диаметре и прогнал его от головы к ногам, оставаясь в центре. Мне опалило волосы, и на плоту остался выжженый круг, но в общем - нормально. Сразу ударил по второй тройке. Пока нормально. Впереди замаячила ещё пятёрка. Кажется, пока я оставил управление плотом, тот за время боя доплыл до места, где территории тварей пересекались. Что самое обидное, - на повороте русла. Через несколько секунд меня ждал неслабый удар о стену тоннеля, а оттолкнуться шестом - просто не было времени. Тут бы с ведорами не оплошать.
Я вновь снял шестерку и, сразу после - новоприбывших, те были ещё на подступах. Тут мы повстречались со стенкой. Течение на изгибе реки было быстрее - тоннель явно сужался, и тряхануло меня знатно, казалось, сейчас порвёт верёвками, на две половинки. Плот страшно затрещал, было чувство, что он уже разваливается на части. Нет. Пока держит. Только одна доска поверх борта отлетела, пара верёвок теперь болтаются без толку. Ничего, шести хватит.
Ведоры атаковали, теперь уже все вместе. Не знаю, настолько они умные, и решили действовать согласованно, а может - случайно вышло. Было не до размышлений об их интеллекте и стадных инстинктах. Я убедился, что плот надежно прибило к стене, достал мечи. Пора кончать с этими уродами, устал уже от них. Пара тварей успела дотянуться и опять оплести меня до пояса, одна пролетела мимо, но остальные были мертвы. Боясь оттяпать себе мечом ноги, я сжёг тех, что были на мне, огнём и тут же, с разворота приложил мечом третьего. Оставшиеся вылезли сбоку, ринулись вперёд, но тщетно - до меня они долетели обычной водой, прозрачной и холодной.
Нельзя сказать, что я был мокрый. С меня текло ручьём. Нет, я люблю помыться, но не в таких же количествах! Убрал мечи и огляделся - всё вроде в порядке, тварей больше не видно. Пока что. А, чёрт. Чёрт! Пропал шест. Без него двигаться смертельно опасно, придётся отвязываться, что бы доставать руками до стен тоннеля. Чёрт. Почему я не попросил сделать два, или три? Можно было приторочить их к бортам, до поры...
- Тебя предупреждали, продумай всё заранее. - Вот только твоих нравоучений, Тим, мне сейчас не хватало.
Так. Сбил с плота его тот ведор, что промахнулся... Летел он на меня, значит... А, всё одно, отвязываться. Распутав верёвки, я попытался найти шест, надеясь, что его не унесло вниз по течению, а прибило к стене, как и плот. К сожалению, борта шли донизу, и крепились даже не к доскам, а прямо к брёвнам. Щелей не было, придётся нырять. Неприятно.
Я отвязал пару верёвок от доски, которую сбило от удара, примотал их к целому борту, и полез в воду. Пробовали нырять в одежде и обуви? Вот представьте, что испытал я, в своём тяжёлом, толстой кожи доспехе. Как не утоп, до сих пор не понимаю. Надо было хоть ботинки снять. Дурень. Вот он, родной, вот он, мой хороший. Не думал, что буду так счастлив, найдя кусок дерева! Хвала богам, спасены.
Упер шест в зазор между досками, и другим концом - в стену тоннеля так, что бы точно не уплыть дальше, я отдыхал минут двадцать. Честно сказать, с удовольствием бы повернул обратно. Пока сидел, попытался прикинуть, где сейчас нахожусь. Выходило, что скоро должен показаться завал. Нет, пока ещё не у пещёр Кхорга. У одной из разработок, метрах в ста до нужного мне места. Отдышался, вылил из ботинок и карманов куртки воду, привязался, оттолкнулся, поплыл. Всё делал бездумно, в некотором отупении. Да что со мной? Тряхнул головой - держись бродяга, держись.
Однако я просчитался с расстоянием, завал не показывался, вместо него я обнаружил ещё один бассейн реки, тоже высохший. По берегу чинно прохаживались аллеорхи. Ого, сколько их здесь, целая толпа! Твари заметили меня и, вытягивая морды, старались добраться до плота. Оттолкнувшись подальше от берега, я оставил зубатых без обеда. Кажется, они немало огорчились, парочка даже обиженно рыкнула мне вслед.
Буквально через десяток метров обнаружился завал, что вёл к разработкам. И, почти сразу, река резко раздалась в стороны - похоже, опять бассейн, на сей раз полный. Вода в нём опять текла неспешно, оттолкнувшись от стены, я постарался направить плот по центру. Так можно освободить руки - шест не доставал до дна, стал бесполезным. Стараясь не повторять своей пошлой ошибки, примотал его к свободным верёвкам. Вовремя.