Как только шаги Владыки смолкли в коридоре, я оказалась на ногах. Отдыхать мне некогда, раздумывать - тоже. Пора действовать.
Пройдя вдоль по коридору, я постаралась не слышно проникнуть в комнату Кайла. Мне самой нужно было убедиться, что он вне опасности. Кайл лежал с закрытыми глазами, услышав его тихое мерное дыхание, я окончательно успокоилась. Подойдя к нему, я осторожно, чтобы не потревожить, опустилась на краешек кровати. Некоторое время просто смотрела на спящего Владыку, зная, что он слишком слаб, чтобы сейчас проснуться и увидеть меня. Поднеся руку к шее, где в месте с медальоном, подаренным мне Кайлом, я нащупала небольшой золотой крестик, чудом, сохранившийся у меня из прошлой жизни. Цепочка была достаточно длинна, чтобы, не беспокоя Кайла одеть ее ему на шею.
- Прости меня, - тихонько прошептала я, легко касаясь губами его щеки, - за все, что сделала, и за все, что еще не успела сделать.
Больше меня здесь уже ничего не держало. Пора.
Я знала, что Дэна разместили в замке, и подозревала, где именно. Осторожно, приоткрыв дверь в комнату Тима, я вошла. К моему удивлению, комната была пуста, почти. На кровати, свернувшись клубочком тихо посапывал Дэн. Не сдерживая ласковой улыбки, я опустилась рядом с кроватью, слегка потрепав паренька по волосам. Оказывается, он не спал, а пребывал в полудреме. Почувствовав меня, он повернул ко мне голову и рассеянно улыбнулся.
- Как ты?
- В порядке, - ответил парень.
- Кто тебя ранил? - нахмурилась я, увидев подбитый глаз и ссадину над бровью.
Вопрос заставил Дэна нахмуриться, казалось, он не мог точно вспомнить, что с ним произошло. Внезапно, его глаза в ужасе раскрыться, и он попытался мне что-то сказать, но не успел.
- Я, - прозвучало сбоку, и на мою голову обрушился удар. Уже падая, я увидела жестокую улыбку герцога Мароне, стоящего надо мною.
XVIII
Сознание привычно возвращалось ко мне из недр забытья. Если так продлиться и дальше, то обморок станет моим постоянным времяпрепровождением. С трудом, приподняв голову, и осмотревшись, я в ужасе поняла, что нахожусь в центре Йог-сотхотха, попасть, куда не надеялась и опасалась.
- Очнулась? Как раз вовремя. Я с нетерпением ждал нашей встречи, - ворвался в голову уже знакомый мне голос. Голос, слышимый мною на крыше, голос, являющийся мне в кошмарных снах.
Я обернулась, ощутив рядом чужое присутствие. Напротив меня сидел Мароне, с довольной усмешкой следя за моим выражением лица. Я постаралась запрятать поглубже все, что чувствовала в данный момент.
- Совершенно не зачем было бить по голове.
- Не мог удержаться, мне давно этого хотелось, - на этот раз голос звучал не в голове.
- Знаешь, - честно призналась я, - я рада, что им оказался не Дэн, а ты.
- Ты сомневалась? - равнодушно уточнил он.
- Нет, я боялась, - возразила я, - почему ты так долго медлил?
- Мне нужна была только ты, - признался Древний, - все остальное - лишь отвлекающий маневр.
- Что ты такое? - решилась я задать вопрос.
- То же, что и ты теперь, Древняя. Я долго не мог поверить, что ты решишься на это: умереть, чтобы обрести полную силу. Но это еще не все. Ты могла бы многому научиться, жаль, что у тебя так мало времени.
- Почему? - раз он не собирается убить меня прямо сейчас, попробую отвлечь его разговором, вдруг, узнаю что-то новое.
- Ты же знаешь, как только Йог-сотхотх заберет твою силу, ты умрешь, но твои друзья умрут раньше. Неужели они думают что победили?
- Как тебе удалось обмануть Владык?
- Видишь ли, девочка, мне в этом вопросе повезло меньше, чем тебе. У меня не было влюбленного в меня Владыки, который готов был скрывать правду хоть до конца миров. Это помогло ему остаться в живых, так как ты должна была быть в полной безопасности в замке. Но никто из них не ожидал, что бестелесный дух, может перемещаться по мирам. Я подготовил Владыкам сюрприз. Да, не ожидал я, что ты разведешь такую бурную деятельность. А уж то, что ты уведешь у меня из под носа Барзаи! Жаль, что тебе придется умереть, ты была бы мне полезна в нашем новом Лэнге.
- Ты убил Мароне?
- Всего лишь позаимствовал его тело. Без этого, видишь ли, находиться здесь не очень комфортно. Бедный наивный мальчик, он до последней минуты сомневался, что это конец.
- Это случилось в той деревне, недалеко от Темного мира?
- Верно, ты пыталась спасти Дэна, и это натолкнуло меня на мысль, повторить вариант с заложниками. И теперь ты там, куда и должна была попасть уже давно, в Йог-сотхотхе.
- Ты слишком человек, чтобы полностью стать Древней, - продолжал Азазот, - у тебя человеческие вкусы, привычки и слабости. И главная твоя слабость - потерять тех, кто тебе дорог.
Азазот выпрямился, и теперь возвышался надо мною в полный рост. Нас окружало что-то вроде энергетического поля, которое, переливаясь и потрескивая, совершенно скрывая от меня все, что происходит за границей круга.
- Я не мог поверить в это до конца. Кровь самого Вуала! Из шести миллиардов мне попалась именно ты. Жаль, что когда-то он перешел мне дорогу, его было не просто убить. Владыки постарались истребить всех, в ком была хотя бы частичка нашей крови, но им это не удалось. Кстати, так в твоем мире, появились легенды о демонах.
- Извини, что прерываю, - с трудом поднимаясь, сказала я, но в данный момент мне плевать на мифологию. Хотелось бы понять, что дальше? Йог-сотхотх закрыт и не будет открыт никогда, Древние зря бьются с Владыками. Зачем бесполезные смерти?
- Ты еще слишком молода, чтобы понять: смерть, бесполезной не бывает. Чем меньше Владык, тем меньше врагов. А Врата скоро будут открыты.
Стоя напротив Древнего, я старалась напустить на себя такое же равнодушие, и трудностей с этим не возникло. Я же теперь часть "семьи".
- Не будут, пока я жива, - постаралась сказать это как можно увереннее, скорее для себя.
- Девочка, Вратам не нужна твоя жизнь, только лишь смерть и кровь. Значит, трудностей у нас не будет, - отчеканил Древний, и улыбнулся. Видеть эту неживую улыбку на лице мертвого друга было больно и мерзко. Я поняла, что медлить больше нельзя, и нужно посмотреть правде в глаза: пока все происходящее меня устраивает.
Как в бреду, я слышала монотонный голос Азазота:
О Ты, обитающий во тьме Внешнего Пустоты, явись на Землю снова, заклинаю тебя.
О ты, пребывающий за Сферами Времени, услышь мой приказ.
О ты, чья сущность - Врата и Путь, явись, явись, я призываю Тебя.
- Не так быстро, гнида, - прошипела я - теперь поговорим по-настоящему, пока нас никто не видит и не слышит, это ведь не так часто бывает.
Я почувствовала, как мое тело начало трансформироваться, ногти сменились когтями, зрение стало четким и резким, злоба и ярость очистили сознание, и вдруг, стало так легко. Значит, вот чего мне не хватало - чистой ярости?
- Все еще надеешься спастись? - прервался Азазот.
- Не спастись, - я стала обходить его вокруг, почти вплотную прикасаясь к границе круга, - я никогда не хотела просто спастись.
- Лжешь, вы все, мерзкие людишки жаждете сохранить свою шкуру, а ты лишь одна из них. Чем бы ты ни стала теперь, ты была и будешь червем, подтачивающим грани мира.
- Как поэтично! Я не стану говорить, кем считаю Древних, да и вообще, пора заканчивать словесные разборки, - я, наконец, замерла напротив него, и ударила всей силой, на которую была способна, всей накопившийся яростью и болью.
Азазот, не ожидавший такого напора, отшатнулся, сделав шаг назад, но устоял на ногах, и вернул мне удар. Мне пришлось туго. Трудно бороться с тем, кто сам когда-то наделил тебя силой, кто в миллионы раз превосходит тебя силой, опытом и злостью. Хотя, на счет последнего, я, наверное, могла бы и поспорить. Силой Азазота была силой всех Древних, однако, сейчас, пребывая в чужом теле, он был скован. Обладая способностью, отнимать Силу у других, и использовать ее в бою, возможностью принимать любые формы, он имел все шансы выиграть этот бой. На что надеялась я? Как это не странно звучит - на Судьбу. Ведь как еще назвать то невероятное стечение обстоятельств, когда из миллиардов живущих слепой случай выбрал именно меня на той заброшенной дороге, одарил силой убивать, и проклятием осознавать, чем это может закончиться. Судьба, которую я ненавидела и проклинала, вырвала меня из гибнущего мира, не для того, чтобы я сгубила еще один.
Внезапно, я остановилась, опустив руки, и прекратив всякое сопротивление. Пока я не открою Врата для него, я не уязвима, значит, к чему тратить силы зря, его все равно невозможно уничтожить. Высвободившись из занимаемого тела, бестелесный дух станет, свободен в выборе другой жертвы, а у меня не было никакого желания, выслеживать его снова. Принимая на себя немыслимое количество ударов, я стала надвигаться на врага, с каждым шагом умирая от боли, и оживая вновь. Наконец, по-видимому, теряя терпение, Азазот решил, что проще меня убить, чем подчинить. По краям круга начали собираться тени, сгущаясь, превращаясь в черный туман. Я прекрасно помнила, что сделал этот туман с Майрос, и поняла, что избежать смерти мне вряд ли удастся.