- Приведи-ка мне завтра с утречка этого мальчишку. Как его кличут?
- Сашка.
- Заодно посмотрю, сгодится ли он в завтрашнем деле. Только приведи не сюда, а к дому бондаря. Незачем ему знать про эту норку.
На следующее утро, когда Сашка еще спал, в дом, где раньше располагался мальчишеский притон, а теперь жил он один, попытались войти, но дверь оказалась запертой: Сашка не хотел неприятных сюрпризов, а потому держал дверь на запоре. Раз войти не удалось, то гости стали стучать.
Сашка тотчас проснувшись, первым делом зарядил арбалет, а потом задал вопрос:
- Кто там?
- Пиявка. Открывай!
- Зачем?
- Забыл что ли? Должок за тобой.
Пришлось открывать. Хоть и опасно, но выхода нет. Иначе потом просто подстерегут и по голове треснут или просто зарежут.
В дом вошли двое. Пиявка и тот его охранник с бандитской мордой. Оба настороженные. Вошли и разошлись в разные стороны.
- Это они арбалета боятся, - догадался Сашка.
- Ты мне должен. Пора должок отрабатывать.
- И как?
- Сегодня вместе пойдем один дом брать. Заберешься по карнизу на второй этаж и пролезешь в окно, окна там узкие, нам не пролезть. Потом впустишь нашего человека. И твоя работа сделана.
- И я не буду ничего должен?
Пиявка рассмеялся.
- Разве такая мелкая работа стоит жизни? Но часть долга отработаешь. Но это вечером, а сейчас тебя ждет Хитрец.
- Зачем?
- Посмотреть на тебя хочет. Дело вечером серьезное будет.
Сашка вздохнул и пошел. А что еще оставалось делать?
Уже через полчаса Сашка входил в ничем не примечательный дом на одной из окраин города. Хитрец, главарь местного воровского мира, изучающе смотрел на Сашку, а тот безбоязненно рассматривал Хитреца. А чего бояться? Если захотят убить, значит, убьют, бояться всех и всего из-за этого?
- Всех повязали, а тебя нет. Как это так?
- Сбежал.
- От стражников?
- Да.
- Интересно. И как это у тебя получилось?
- Друг бросился им под ноги, вот я и успел сбежать.
- А безрукого почему выкупил?
- Он и бросился стражникам под ноги.
- Понятно. А скажи-ка, Сашка, ты слышал о мальчишках Бычары, которых поймали люди купца?
- Слышал.
- Дальше говори.
- А чего говорить? Дураки они, второй раз пошли грабить в одно место.
- Говори.
- Они накануне письмо у купца выкрали, а второй раз через день полезли туда снова. Вот и попались.
- А что за письмо такое?
- Им кто-то пообещал несколько серебрянок, если письмо выкрадут.
- А кто пообещал?
- Не знаю, - Сашка решил не рассказывать всю правду, иначе пришлось бы говорить и об их слежке за домом Зорта-Зорга и про свою куртку и про все остальное. - Но, думаю, что письмо не простое.
- А почему ты так думаешь?
- За простое письмо столько не платят.
- Тебе Пиявка говорил про сегодняшнее дело?
- Говорил.
- Ладно, можешь идти.
Когда Сашка с Пиявкой ушли, Хитрец обратился к Зеленому:
- У этого мальчишки ума побольше, чем у Пиявки. Ты-то это понял?
- Ну.
- Письмо, что украли у того купца было не простым. И вряд ли в нем шла речь о купеческих делах. Что-то в нем было особое. Вот и зачистили всех мальчишек. Выясняли, кто оплатил заказ, а потом, чтобы концы в воду, сдали всех храмовникам…
После ухода от Хитреца Сашка в тот день в лес не пошел, а навестил Дара. К нему он ходил каждый день, но уже ближе к вечеру, а здесь пришел днем. Рассказал другу о том, что ему предстоит. Тот немного подумал и ответил.
- Сашка, я ведь Пиявку знаю давно, с первых дней, как оказался в этом городе. Он был старшим в удаче, еще до Ржавого. Дрянь порядочная, с гнильем. Подставить может не задумываясь. Как бы там не было так гладко, как Пиявка описал.
- Но идти-то нужно. И я боюсь, он знает, где находишься ты.
- Почему?
- Он о тебе ничего не спрашивал. Принес тебя без сознания, а теперь даже не поинтересовался, что с тобой?
- Действительно, - Дар все больше и больше мрачнел. - Если бы у меня сняли повязку, то можно было уйти из этого города, а так… я пока не ходок.
- Ладно, не переживай, я буду осторожен. А пока возьми золотой, так, на всякий случай.
- Ты что, Сашка?
- Пригодится. Может, выкупать теперь меня придется тебе…
На дело Сашка взял с собой арбалет, завернул его в грязную холщину. Тяжелый, большой, но так надежнее.
- Что это ты взял с собой? - спросил один из мужчин.
- Арбалет. - Ответил Сашка, твердо смотря тому в глаза.
- Ого!.. Действительно, шустрый… Значит так, заберешься на второй этаж, найдешь комнату с окнами на улицу, они широкие, откроешь окно и кинешь веревку. Вот он, - мужчина показал на молодого крепкого парня, - заберется по веревке к тебе, остальное его работа.
- В доме кто-нибудь есть?
- Тебе, что, Пиявка ничего не сказал?
- Нет.
- Двое солдат, поэтому не шуми. Но они на первом этаже. Жердяй спустится вниз и все сделает сам. Если не сможет открыть нам дверь, то беги через окно.
Арбалет, конечно, сильно мешал, но Сашка за эти несколько недель с ним уже сроднился, привык к нему. С арбалетом за спиной Сашка, близко прислоняясь к отвесной стене, пробрался к оконцу, аккуратно вырезал ножом слюду и попытался проникнуть внутрь. Но не тут-то было. Арбалет мешал. Сбросить вниз? Шум, услышат. Поэтому пришлось изворачиваться чуть ли не наизнанку и, держа на вытянутых руках арбалет, лезть в оконце. Надо, же, пролез! Теперь отдышаться. На всякий случай взвести арбалет, наложить болт и искать комнату с большим окном. А чего ее искать? Коридор второго этажа как раз упирался в такое окно. Снова срезать слюду, теперь закрепить веревку о выступающий угол лестницы, сбросить ее вниз, Жердяю.
Жердяй, тяжело дыша, с трудом взобрался по веревке к Сашке на второй этаж. Затем достал нож и стал осторожно спускаться вниз. Пару раз лестница противно скрипнула, но вот он уже внизу. Дальше Сашка услышал щелк запора, звук открываемой наружной двери и шум внутренней двери на первом этаже - это проснулась охрана. Послышались крики, лязг мечей и протяжный крик.
Сашка спустился до середины лестницы вниз. Двое бандитов лежали с раскроенными черепами, Жердяй постанывая, зажимал колотую рану в боку, из которой текла струйкой кровь. Один из стражников, держась левой рукой за раненый бок, лениво отбивался от двух бандитов, но другой воин теснил сразу четверых. Еще один, а это был Пиявка, стоял сзади и медленно пятился к открытой двери. Вот еще один из четырех упал с дырой в животе. А раненый солдат, изловчившись, выбил кинжал из рук одного из двух бандитов, чуть не отрубив тому пальцы. Сейчас бандиты побегут, а он, Сашка, останется здесь один. Если он бросится спускаться по веревке, то окажется на улице как раз перед открытой дверью и тогда большой шанс, что попадет в руки солдату, когда тот кинется преследовать оставшихся в живых бандитов. И тогда всё!
Сашка поднял свой арбалет, поймал в прицел спину солдата и выстрелил. Так Сашка убил второго человека в своей жизни. И первого - осознанно. Смог бы он нажать на спусковой крючок, если бы не тот убитый им хаммиец? Сашка не знал ответа. Убийство торговца до сих пор представлялось Сашке каким-то нереальным сном, но ведь оно было, поэтому он сейчас легче воспринял убийство им солдата. Так было надо! Тем более он же солдат, готовый постоянно рисковать своей жизнью. И еще такие вот солдаты продали его в рабство, а другие отвели к храмовникам, а еще другие схватили мальчишек и отправили их на смерть. Почему он, Сашка, должен жалеть? Солдат его точно не пожалел бы. Или ты или тебя. Это правило этого мира.
Оставшиеся пятеро, да еще и державшийся сзади Пиявка, быстро добили раненого солдата. Потом разбежались по дому в поисках ценных вещей.
- Ищите в разных местах. Только дураки прячут ценности в одном месте! - крикнул вдогонку Пиявка.
Сашке было боязно подойти к убитому им человеку, но там был его болт. Надо бы вытащить, ведь у него оставался в запасе всего один, но Сашка так и не решился, не смог.
Бандиты тем временем уже несли награбленное, да их уже не шесть, а больше, когда еще другие подошли? А Жердяй по-прежнему скулит, крови под него натекло. Один из бандитов подошел к раненому и вонзил тому нож в горло. Вот только сейчас Сашка испугался. Нет, не за себя, просто столько жестокостей и смертей одновременно…
- Эй, парень - обратился к Сашке один из бандитов, - чего застыл? Делай ноги!
Шли долго, по каким-то пустынным улочкам. Пришли. Пустырь, развалюхи на нем. Хитрец подозвал Сашку и сказал:
- А ты молодец. Будет толк… если к храмовникам раньше времени не попадешь.
Все негромко засмеялись.
- Держи. Заработал. - И сунул Сашке в ладонь золотой.
- Сколько же они заработали на этом деле? - подумал Сашка.
- Я его провожу, дорогу покажу, - вдруг проявил участие Пиявка.
Пройдя вдвоем до конца пустыря, Пиявка сказал:
- Этим утром жди меня за окончательным расчетом. - И посмотрел на ладонь мальчика, сжимавшую золотую монетку. - Твой дом отсюда недалеко, вон в той стороне.
Сашка долго не мог уснуть, а задремав, постоянно просыпался от каких-то кошмаров, вспомнить которые он не мог. Только под утро пришел нормальный сон. Пришел и ушел со стуком в дверь.
Зарядив арбалет последним болтом, Сашка открыл дверь и отступил в угол комнаты, зайдя за стол.
- Ну, пора делать окончательный с тобой расчет. Как ты думаешь, твоя жизнь стоит золотого?
Сашка презрительно скривился и кинул золотой Пиявке.
- Всё?